金人的骚扰与进攻令整个大宋如同风声鹤唳，地方官员已经开始玩起失踪，有的已经私下里成为金人的暗线，有的则隐姓埋名趁机外逃，河北、山东官军开始出现混乱的场景，地方政务已经开始趋于形同虚设。
在这样的背景下，武松的“北探”计划，经过戴宗的精心运作，很快就落实下来。数支由精干头目率领的小队，化整为零，凭借对河北、山东地形的熟悉，悄然潜入了因金兵南下而陷入混乱的北部州县。
他们带回来的消息，零碎却触目惊心。
“金兵铁骑所过之处，村镇为墟，尸骸蔽野……百姓或死于刀兵，或掳为奴隶，惨不忍睹！”
“朝廷官军……望风而溃者十有八九，偶有抵抗，亦如螳臂当车。”
“各地确有义军蜂起，或据山寨，或守土堡，然多各自为战，势单力薄，难成气候。”
“听闻……听闻童贯那阉贼，初时还打了几个小胜仗，便不知天高地厚，竟下令尽毁北地诸多营寨关隘，说什么要……要‘决一死战’，结果在什么河畔遭金兵铁骑突袭，一败涂地，如今已不知逃往何处了！”
聚义厅内，听着戴宗汇总的探报，众头领无不色变，愤慨者有之，忧虑者有之。
“童贯误国！该杀！”林冲咬牙切齿，他虽恨高俅，但对这败坏边防、葬送将士性命的童贯同样深恶痛绝。
鲁智深高声怒道：“尽毁营寨？这阉狗是嫌金虏来得不够快吗？！洒家若在，一禅杖超度了他！”
武松面沉如水，手指在粗糙的地图（潘金莲凭记忆补充绘制，虽不精确，但大致方位无误）上划过那些被探明已遭破坏的关隘，心中寒意渐生。童贯此举，无异于自毁长城，将整个华北平原赤裸裸地暴露在金兵铁蹄之下！这已非昏聩，简直是通敌！
“朝廷……朝廷如今作何反应？”宋江声音干涩地问，他仍抱有一丝幻想。
戴宗摇头，面带讥讽：“童贯败逃，不知所踪。京城那边……据说官家（指宋徽宗）惊惧之下，已下诏禅位给太子，自称太上皇，准备……南巡避祸了。”
禅位！南巡！
这四个字如同重锤，狠狠砸在每一个还对朝廷抱有丝毫期望的人心上！
连皇帝都要跑路了！这大宋，还有救吗？