“像是……苦力？或者囚徒？”她低声道，“被折磨致死，或者灭口后，偷偷埋在这里。”
这地窖，不仅是藏匿财物和密件的地方，更是一个秘密的坟场！
“找找看，尸体身上或者棺材里，有没有能表明身份的东西。”时若吩咐。
差役们忍着恐惧和恶心，仔细搜索。最终，在一具骸骨的破烂衣襟内侧，发现缝着一个小布条，上面用炭笔歪歪扭扭写着一个名字：“周顺”。在另一具女尸的头发里，找到一枚生锈的、刻着“福”字的铜簪子。
“周顺……”时若念着这个名字，忽然想起什么，“去年京郊报过几起失踪案，其中有个在砖窑干活的人，好像就叫周顺？因为赌钱欠债跑路了？”
立刻有老差役回忆：“好像是有这么回事！南城衙门报上来的，说是青壮劳力，在窑厂干活，突然不见了，家里人来闹过，后来不了了之。”
砖窑……又是砖窑！红砖窑！
难道这些尸体，都是被赵德海他们控制在红砖窑或者其他秘密据点干活的苦力，因为知道了不该知道的，或者想逃跑，被灭口后埋在这里？
如果是这样，那死在赵德海手里的人命，可就远不止眼前这些了。
时若只觉得一股寒气从心底冒出来。这个看起来貌不惊人的老管事，手上到底沾了多少血？
“全部抬上去，小心些，我要逐一验看。”时若沉声道。尽管尸体状况很差，但或许还能找到更多线索，比如死因、生前遭受的虐待、甚至体内是否残留药物。
尸体被一具具抬出地窖，放在柴房外临时铺开的油布上。浓烈的腐臭在寒冷的空气里弥漫开来，不少差役都忍不住跑到一边干呕。
时若却面不改色，戴上特制的加厚面罩和手套，拿起工具，开始初步勘验。青穗在旁边记录。
萧逐渊站在稍远的地方，看着时若在那些可怖的尸体前蹲下，神情专注而冷静，仿佛面对的不是腐烂的尸身，而是一本需要解读的书籍。他眼神复杂，有钦佩，也有一丝难以言喻的心疼。
验尸过程漫长而细致。时若发现，这些死者大多有长期营养不良的迹象，骨骼脆弱，牙齿脱落严重。多数有明显的外伤，新旧不一，死因主要是勒毙、重击头部或失血过多。有两具尸体口腔和胃部残留物里，检测出了微量的、类似“蓝梦”成分的奇怪物质。
最让人注意的是，在其中三具尸体的鞋底缝隙、或者破烂衣服的褶皱里，发现了不同颜色和质地的土壤颗粒。
“这些土……来自不同的地方。”时若将提取的土壤样本小心封存，“除了红砖窑，他们一定还有其他秘密据点，而且这些据点环境差异很大。”
她站起身，摘下手套，对萧逐渊道：“这里交给仵作详细处理。我们得立刻提审赵德海。地窖尸体、多处据点土壤、睿亲王私令和秘密账册……这些加在一起，足够压垮他了。必须趁他心理防线最脆弱的时候，问出其他据点的位置，还有元夕计划的全部细节！”
萧逐渊点头，吩咐将赵德海押到一间相对干净的厢房，严加看管。
时若没有立刻去审。她先回了趟检视司，快速梳洗了一下，换了身干净的衣服，又吃了点东西，喝了杯浓茶提神。审问赵德海这种老狐狸，不仅是意志的较量，也是精力的比拼。她必须保持头脑绝对清醒。
一个时辰后，时若和萧逐渊一同走进了关押赵德海的厢房。
赵德海被绑在椅子上，嘴里的破布拿掉了，但下巴被卸了，防止他咬舌。他看起来更憔悴了，三角眼里布满了血丝，但看到时若和萧逐渊进来，还是努力挺直了背，露出一丝嘲讽的笑，只是配上被卸掉下巴的滑稽样子，显得格外诡异。
时若在他对面坐下，萧逐渊站在她身侧。
“赵德海，或者该叫你赵管事？”时若开口，声音平静无波，“永利赌坊后院柴房地窖里那八具尸体，是你杀的吧？”
赵德海喉咙里发出嗬嗬的声音，眼神闪烁。
“周顺，李福家的，王麻子……”时若报出几个从尸体身上推测出的名字，“这些人，都是在给你干活的时候，‘失踪’的，对吗？红砖窑的苦力？还是其他什么见不得光的地方的工人？”
赵德海闭上眼，不吭声。
“你不说也没关系。”时若拿起那本从暗格里找到的账册，轻轻放在桌上，“这本账，还有睿亲王的私令，足够说明一切了。你在替谁守着这些家业？‘七爷’吗？”
听到“七爷”两个字，赵德海眼皮剧烈地抖动了一下。
“这个‘七爷’，到底是谁？”萧逐渊冷声接口，“是睿亲王某个侥幸逃脱的子嗣？还是……根本就是你赵德海自己，在冒充旧主，纠集余孽，图谋不轨？”
赵德海猛地睁开眼，死死瞪着萧逐渊，喉咙里发出愤怒的呜咽，拼命摇头。
“不是？”时若紧紧盯着他的眼睛，“那这些以‘七爷’名义发出的命令，这些盖着‘七郎清赏’印的信，是谁写的？谁在模仿睿亲王的笔迹？谁在用他的私令调动资源，勾结西南，谋划在元夕夜血洗京城？！”
她的声音陡然拔高，带着凌厉的质问，在安静的厢房里回荡。
赵德海被她的气势所慑，眼神里闪过一丝慌乱，但随即又故作镇定。
“你不说，那些西南死士总会有人说。”时若放缓语气，“我们已经知道，元夕夜，哨声为号，‘神火’齐发。你们想制造多大的乱子？炸皇城？烧衙署？还是想让整个京城百姓给你们陪葬？”
赵德海呼吸急促起来，胸膛剧烈起伏。
“但你有没有想过，”时若话锋一转，声音变得极低，却像针一样扎人，“等事情真的闹大了，朝廷震怒，大军四处搜捕，你和你背后的‘七爷’，还有那些西南蛮子，真的能逃掉吗？睿亲王当年权倾朝野，尚且一败涂地。就凭你们这些躲在阴沟里的老鼠，又能成什么事？最后不过是多拉些无辜的人垫背，然后……死得比睿亲王还难看。”
“你以为你在尽忠？其实你是在把睿亲王最后一点血脉和名声，拖进万劫不复的深渊！”萧逐渊厉声补刀，“现在收手，说出一切，或许还能保住你主子的一丝香火。若执迷不悟，等我们查到‘七爷’真身，到时候，可就是真正的——斩草除根！”
“斩草除根”四个字，像重锤一样砸在赵德海心上。他浑身一震，脸上的肌肉剧烈抽搐，眼里交织着恐惧、挣扎和痛苦。
一炷香的时间过去了，厢房里只听得见赵德海粗重的喘息声和炭火偶尔的噼啪声。
终于，赵德海像是被抽干了所有力气，颓然瘫软在椅子上。他闭上眼，两行浑浊的眼泪从眼角滑落。
他张了张嘴，因为下巴被卸，发音模糊不清，但时若和萧逐渊还是勉强听清了那几个破碎的字：
“王爷……还有……小主子……在……”