春去夏来，京城天气逐渐炎热。
新科进士们经过初期的适应，开始在不同岗位上展现出不同的状态。有人如江文渊般兢兢业业，快速成长；有人则开始尝试攀附权贵，寻找靠山；也有人因不适应官场规则而郁郁寡欢。
这一日，慕容雪接到了一封来自宫外的密信。信是婉如通过可靠渠道转呈的，写信人是一位因直言敢谏而被司马锐赏识、提拔的御史，此人出身中等官僚家庭，素以刚正不阿着称。他在信中，提到了一个看似不大，却引起慕容雪警觉的事情。
信中说，近来京城一些中低级官员和士子圈中，悄然流传起一些关于新科状元江文渊的“轶闻”。有的说其家境贫寒实为夸大，暗中或有江南富商资助；有的则暗示其考前曾与某位颇有争议的在野大儒过往甚密，言论或有偏激；更有些流言，开始含沙射影地质疑其品行，如“侍才傲物”、“沽名钓誉”云云。这些流言琐碎，看似无根无萍，却传播迅速，显然背后有推手，意在逐步侵蚀江文渊刚刚建立起的声誉。
慕容雪合上信纸，目光微冷。这种手段，她并不陌生。毁人清誉，尤其是毁掉一个没有根基的寒门士子的清誉，往往比正面攻击更为有效。一旦质疑的种子被种下，日后稍有机会，便可被无限放大。
“果然开始了。”慕容雪低声自语。对方选择从江文渊这个标杆人物入手，目的再明显不过。若连状元都能被拉下马，那么其他新科进士的处境可想而知，科举取士的公正性也会受到质疑。
她沉思片刻，没有立即采取行动。这些流言目前层次较低，若帝后直接出手压制，反而显得小题大做，可能正中对方下怀，给人口实，说帝后偏袒过甚。最好的方式，是让其不攻自破。
“婉如，”慕容雪吩咐道，“想办法，让那位掌院学士‘偶然’得知这些流言。他老人家性如烈火，最厌此等宵小行径。同时，让我们的人，在合适的场合，适当提及江文渊在翰林院的勤勉和掌院学士对其的赞赏。”
“是，娘娘。”婉如领命而去。
慕容雪的策略很清晰：借助正直老臣的力量来对冲流言。掌院学士在清流中威望甚高，由他出面肯定江文渊，比帝后直接褒奖更有说服力。同时，引导舆论关注江文渊的实际工作表现，用事实说话。
几天后，在一次翰林院的内部聚谈中，果然有人“不经意”间提起了坊间关于江文渊的些许议论。掌院学士闻言，当即勃然作色，将茶杯重重一顿：“荒谬！无耻！江修撰自入翰林以来，兢兢业业，品行端方，老夫日日得见！此等捕风捉影、毁人清誉的龌龊伎俩，定是那些见不得贤才、阻挠新政的宵小之徒所为！尔等切莫听信，更不得传播！若让老夫知道谁在背后嚼舌根，定不轻饶！”
老学士德高望重，一番训斥，掷地有声。在场众人无不凛然。此事很快传开，再加上确实无人能拿出江文渊品行不端的实据，那些暗地里的流言，果然渐渐平息了下去。经过这番风波，江文渊更加谨慎，同时也对官场的险恶有了更深的认识。而掌院学士因其仗义执言，无形中与江文渊的关系更近了一层。
夏末，一桩不大不小的政务，给了江文渊初次展现实干才能的机会。
黄河下游某州府上报，今夏汛期水量虽不如往年凶猛，但境内一段河堤因年久失修，出现多处管涌险情，急需拨款加固。请求朝廷拨付白银五万两用于河工。这份奏章按流程先送到了相关各部审议。
然而，在户部审议时，却产生了分歧。有官员认为，该段河堤并非最险要地段，且近年拨款记录显示，三年前曾拨付过三万两用于维修，如今再次申请巨额款项，恐有虚报或之前款项未善用之嫌，主张驳回，或大幅削减拨款金额。工部则有官员认为，河工事关民生安危，宁可信其有，不可信其无，既然地方上报险情，就当及时拨款，以免小洞不补，酿成大祸。
双方各执一词，议案被暂时搁置，准备提交更高级别的会议讨论。
恰逢翰林院需选派一名官员随堂记录此次会议。掌院学士想了想，点名让江文渊前去。这既是对他平日严谨的认可，或许也存了让他增长见识的用意。
会议在户部衙门进行，由一位户部侍郎主持，工部、御史台等相关官员参加。双方争论激烈，户部强调国库开支需精打细算，严防虚耗；工部则坚持河工安全第一，不能因噎废食。
江文渊作为记录者，静坐一旁，奋笔疾书，同时仔细聆听双方论点。他注意到，争论的焦点在于：三年前那笔三万两款项的使用效果，以及此次五万两需求的真实性。然而，双方都只是在凭借文书和惯例进行推断，缺乏对实际情况的具体了解。
就在争论陷入僵局时，主持会议的侍郎目光扫过会场，看到了正在记录的江文渊，或许是想考考这位新科状元，便随口问道：“江修撰，你在一旁听了这许久，对此事有何看法？”
众人目光瞬间集中在江文渊身上。一个初出茅庐的翰林官，参与这种实务争论，压力可想而知。
江文渊放下笔，起身从容一礼，然后不卑不亢地说道：“下官愚见，诸位大人所言皆有道理。户部慎用公帑，乃职责所在；工部重视河防，系为国为民。眼下之争，关键在于信息不明。三年前款项所用何处、效果如何？此次险情究竟多严重、所需工料几何？仅凭一纸文书，难免各执一词。”
他略微停顿，见众人倾听，便继续道：“下官以为，当务之急，并非急于决定拨付与否或拨付多少，而是应立刻派遣得力干员，快马前往该地，实地勘察河堤险情，并核查三年前款项的详细使用账目。同时，可询问当地老河工及百姓，了解实际情况。待取得确切信息后，再根据险情等级和实际所需，核定拨款金额。如此，既能确保河防安全，又不至浪费公帑。所谓‘没有调查，没有发言权’，凡事循名责实，方能有的放矢。”
江文渊这番话，没有偏向任何一方，而是直指问题的核心——缺乏实地调查。他提出的“循名责实”、“没有调查，没有发言权”（虽然后一句表述更现代，但其核心意思“重视实地核查”是符合语境的）的观点，清晰明了，提供了一条跳出无谓争论、切实解决问题的思路。
会场一时安静下来。几位主事官员相互看了看，都微微点头。那位户部侍郎眼中闪过一丝赞赏：“江修撰年纪轻轻，却能抓住要害，所言甚是。看来，陛下取士，果然得了人才。就依此议，即刻选派御史一名，工部主事一名，火速前往勘察！”
方案既定，会议很快结束。江文渊的建议，虽然只是程序性的，却体现了他务实的思维方式和解决问题的潜力。这件事很快在朝中小范围传开，让一些原本对他只知“学问好”的官员，开始注意到他的另一面。
消息传入宫中，司马锐对慕容雪笑道：“雪儿，你看中的这个状元，倒不是个只会死读书的呆子，颇有些见地。”
慕容雪亦微笑颔首：“是块璞玉，仍需打磨。但能有此务实之心，便是好的开端。只是，经此一事，他怕是更要成为某些人的眼中钉了。”
司马锐冷哼一声：“朕倒要看看，谁敢明目张胆地打压朕亲自选拔的人才！这大燕的朝堂，是该吹进些新风了！”
慕容雪看着夫君坚毅的神情，心中稍安，但眼底的忧思并未完全散去。明枪易躲，暗箭难防。科举取士打开了一扇门，但门后的路，依然布满荆棘。她和她的夫君，以及那些怀揣理想的新进士们，都在这条路上，摸索前行。帝国的未来，就在这反复的较量与艰难的推进中，缓缓展开新的画卷。
（第一百六十二章翰林院暗流初现坤宁宫慧眼识才完）