退朝后的皇宫，并未因“辍朝三日”的旨意而恢复平静，反而像一张拉满的弓，紧绷得令人窒息。昭阳殿内，慕容雪强撑着处理完必要的宫务，便将所有人都屏退，只留云袖一人在旁。她坐在窗边，望着庭院中在秋风中瑟瑟发抖的残菊，目光空洞，仿佛魂魄已随着那“殉国”的噩耗飞去了北疆。
兄长……那个从小将她护在身后、教她骑马射箭、笑起来如同阳光般灿烂的兄长，真的就这么没了？不，她不信！王允的阴谋如此明显，那军报，那信使，定然是假的！可……万一是真的呢？万一兄长真的伤重不治……这个念头如同毒蛇，啃噬着她的心，让她痛得几乎无法呼吸。
“娘娘，您喝口参茶，定定神。”云袖红着眼圈，将一盏热茶递到她手边，声音哽咽，“大少爷吉人天相，一定不会有事的！陛下不是已经派人去查了吗？”
慕容雪接过茶盏，指尖的冰凉触到温热的瓷器，微微颤抖。她强迫自己喝了一口，滚烫的茶水滑过喉咙，却感觉不到丝毫暖意。“云袖，你说，王允下一步会怎么做？”她声音沙哑地问。
云袖想了想，低声道：“他们伪造了大少爷殉国的消息，必定会利用这三日‘哀悼’期，加紧活动，逼迫陛下尽快任命新的主帅。朝中那些墙头草，见大少爷‘没了’，恐怕也会倒向王允。而且……他们会不会对宫里……”
慕容雪眼中寒光一闪：“宫里？他们当然不会放过这个机会。本宫‘悲痛过度’，‘一病不起’，甚至是‘意外’身亡，都是他们乐见的结果。”她放下茶盏，站起身，走到梳妆台前，看着镜中自己苍白却异常坚定的脸，“所以，本宫绝不能倒下去。非但不能倒，还要让他们看看，慕容家的女儿，没那么容易被打垮！”
她拿起胭脂，仔细地为自己苍白的脸颊添上些许颜色，又抿了抿口脂，镜中的人瞬间多了几分生气，虽然眼底的悲痛无法掩饰，但那份属于皇后的威仪和坚韧，却重新显现出来。
“去，告诉林姑姑，让我们的人，动用一切手段，查清那个报丧信使的底细，看他进城后接触过哪些人，现在藏在何处。还有，盯死王允府邸和京畿大营，本宫要知道他们的一举一动！”
“是！”云袖见娘娘重新振作，心中稍安，立刻领命而去。
慕容雪看着镜中的自己，深吸一口气。兄长，无论你是生是死，雪儿都会守住你在意的一切，绝不会让奸人得逞！
乾元殿，御书房。
司马锐屏退了所有内侍，独自一人站在巨大的疆域图前，目光死死盯着北疆的位置。慕容珩“殉国”的消息，像一块烧红的烙铁，烫在他的心上。他反复推敲着朝堂上的一切细节，王允的急切，那信使看似悲恸实则闪烁的眼神，军报上那些经不起仔细推敲的模糊之处……这一切都指向一个结论——这是阴谋！
但他需要证据！确凿的证据！否则，他无法在朝堂上服众，无法对慕容珩、对天下人交代！他派去调查信使和拦截可能存在的真正军报的密探，还没有消息传回。周勉和司马凌那边，更是远水难救近火。这种明知是陷阱却不得不等待的煎熬，几乎要将他逼疯。
“陛下。”暗卫统领如同影子般悄无声息地出现在书房角落，单膝跪地，“查到了。那信使进城后，并未直接前往兵部或皇宫，而是先去了西市一家名为‘悦来’的客栈，停留了约一炷香时间，然后才前往兵部递交军报。客栈的掌柜和小二已被控制，但他们声称那信使只是要了间房洗漱换衣，并未与外人接触。”
“悦来客栈……”司马锐眼中寒光一闪，“给朕掘地三尺，也要查出他在客栈见了谁！还有，继续盯死他，看他之后还有什么动作！”
“是！”暗卫统领领命，悄然消失。
司马锐揉了揉眉心，疲惫感如同潮水般涌来。但他知道，自己不能休息，王允不会给他喘息的时间。
果然，午后，以王允为首的数位重臣，便以“边关军情紧急，需商议粮草调度及抚恤事宜”为由，请求觐见。名义冠冕堂皇，司马锐无法拒绝。
御书房内，气氛比早朝时更加凝重。王允等人看似在商议具体事务，但句句不离“国不可一日无帅”，步步紧逼，要求司马锐立刻下旨，任命张谦为北疆主帅。
“陛下，慕容将军殉国，将士悲恸，军心不稳。若主帅之位空悬，恐生大变啊！张谦大人老成持重，正是稳定军心的不二人选！”王允苦口婆心，仿佛全然为国。
司马锐面无表情地听着，心中怒火翻腾，却不得不与之周旋：“王爱卿所言甚是。然，慕容爱卿尸骨未寒，朕若急于任命新帅，岂不令边关将士心寒？待三日哀悼期过，钦差应有消息传回，届时再议不迟。”
“陛下！军情如火，岂能拘于俗礼？若因这三日延误，致使边关有失，我等皆是千古罪人啊！”另一位王党大臣激动道。
“是啊陛下！当以江山社稷为重！”
几人你一言我一语，如同念咒般，不断施加压力。司马锐只觉得太阳穴突突直跳，几乎要控制不住拍案而起。