昭阳殿晨省之后，慕容雪正式执掌凤印的消息与形象，迅速在后宫乃至前朝部分关联紧密的官员中传开。她处理司苑司预算一事的手法，被不少人称道，认为这位新贵妃并非仅凭帝王宠爱上位，确有几分沉稳和见识。未央宫门前，一时间也比往日更显繁忙，各色人等往来请示汇报，俨然成了后宫新的权力中心。
慕容雪的生活节奏骤然加快。每日晨省、批阅卷宗、接见管事、处理各项宫务，几乎占满了她所有白天的时间。晚上司马锐时常过来，有时只是单纯用膳歇息，有时则会问起她处理宫务的情况，给予一些提点。慕容雪学得极快，她本就聪慧，又有司马锐从旁指引，加之态度谦逊，遇事多问，不过旬月，对后宫庞大的管理体系已基本熟悉，处理起日常事务来越发得心应手。
这日午后，慕容雪正在书房审核内府监呈上的下一季度各宫份例用度总册。这是执掌凤印后的第一次大规模份例核定，涉及各宫切身利益，尤为敏感。她看得格外仔细，对照旧例和近期账目，逐一核对。
锦书轻手轻脚地进来，奉上一盏新沏的君山银针，低声道：“娘娘，看了快两个时辰了，歇歇眼睛吧。”
慕容雪揉了揉眉心，接过茶盏：“确实有些乏了。”她抿了口茶，清香沁人，精神稍振。“各宫的用度申请，可有异常？”
锦书如今也帮着慕容雪整理一些文书，闻言回道：“大体与往年相差无几。只是……德妃娘娘宫中的用度申请，比去岁同期高了约一成半，其中主要是衣物首饰和珍贵香料的开销。”
慕容雪目光微凝。德妃……自她执掌宫务以来，德妃表面上还算恭顺，晨省时也极少主动发言，但慕容雪能感觉到那份若有若无的疏离和隐隐的抗力。这次份例申请，怕是一次试探。
“理由是什么？”
“德妃娘娘宫中的掌事宫女来说，是因近来宫中往来命妇增多，需添置些体面行头，且德妃娘娘素日喜爱调香，所需香料品类要求高了些。”锦书答道。
慕容雪沉吟片刻。这个理由，看似合理，实则牵强。妃嫔份例本就有定数，若因交际所需临时增加，也应有具体名目和预算，而非直接提高常规份例。德妃此举，恐怕是想看看她这个新贵妃是会为了显示公允而一律照准，还是会借此打压而刻意削减。
“将德妃宫中的申请单子单独拿出来，朕再看看。”慕容雪吩咐道。
她仔细核对了德妃宫中去年同期的用度记录和本次申请的项目，发现衣物和香料的开销增幅确实突兀。她提起朱笔，在申请单上批注：“妃位用度，皆有定例。交际所需，可另行列明事由、预算，按例审批。常规份例，仍按旧制核准。”
批注清楚，既没有因为德妃可能的挑衅而刻意克扣，也明确拒绝了其不合规矩的要求，一切依宫规行事，任谁也挑不出错处。
处理完这件事，慕容雪继续往下看。当看到“揽月阁”柳昭仪的用毒申请时，她停顿了一下。柳昭仪的份例申请不仅没有增加，反而比定额还要略低一些，备注是“昭仪静养，用度从简”。
“这位柳昭仪，究竟是何等人物？”慕容雪自语道。自她入主未央宫，这位柳昭仪从未在晨省时出现过，每次都是告病。宫中对她的议论也极少，似乎是个极其低调、几乎被遗忘的存在。
锦书在一旁道：“奴婢打听过，柳昭仪是陛下登基后第二年选秀入宫的，初封便是昭仪，也曾有过一段时间的恩宠。但后来据说是因为体弱多病，渐渐就静养起来了，很少出揽月阁，陛下也鲜少前往。宫里人都说这位主子性子极淡，与世无争。”
“与世无争……”慕容雪轻轻重复着这四个字。在这深宫之中，真正的与世无争，又有几人能做到？或许是心灰意冷，或许是明哲保身，或许……是另一种形式的蛰伏。
她将柳昭仪的申请单放在一旁，决定暂时不做改动，依旧按其申请的低额度核准。对于这样一位背景成谜、深居简出的妃嫔，保持观察和适当的距离，是眼下最稳妥的做法。
审核完所有份例申请，已是夕阳西下。慕容雪刚舒展了一下有些僵硬的腰肢，就听外面传来内监的高声通传：“陛下驾到——”
慕容雪忙起身迎驾。司马锐大步走进书房，见桌上堆满卷宗，笑道：“朕的贵妃真是勤勉，这半时辰还在操劳。”
“陛下取笑臣妾了。”慕容雪笑着行礼，“不过是些分内之事，刚处理完。”
司马锐拉起她，走到书案前，随手拿起几份她已批阅好的卷宗看了看，尤其是看到德妃和柳昭仪那两份时的批注，眼中露出赞许之色：“处理得宜，恩威并施，且恪守宫规，很好。”
得到他的肯定，慕容雪心中微暖：“臣妾初学乍练，只怕有负陛下所托。”
“你已经做得很好了。”司马锐揽着她走到窗边，看着窗外渐沉的落日，“后宫事务繁杂，人心更是难测。你如今站在这个位置上，看到的、听到的，会比以前多得多，也复杂得多。切记，凡事多思量，拿不准的，便来问朕。朕是你最大的依仗。”
他的话语沉稳有力，给慕容雪注入了一剂强心针。“臣妾明白，谢陛下。”
“对了，”司马锐似想起什么，“过几日便是重阳节，宫中将按例设宴。这是你执掌凤印后遇到的第一个大节，内府监和司膳司等都已开始筹备，你可多留意些，这也是历练的好机会。”
重阳宫宴！慕容雪心神一凛。这确实是件大事，不仅涉及宫廷饮宴、礼仪规制，更关乎皇室颜面，绝不能出任何差错。“是，臣妾定当尽心。”
接下来的几日，慕容雪将大部分精力都投入到了重阳宫宴的筹备督导中。她仔细查阅了往年宫宴的旧例，召见相关管事询问细节，从菜单拟定、食材采买、席面布置、歌舞安排，到宾客名单、座次排列、安全防卫，事无巨细，皆一一过问。
她发现，往年的宫宴虽规模宏大，但由内府监和几位妃嫔协同操办，难免有衔接不畅或标准不一之处。今年她统一调度，要求各司局定期汇报进度，并派锦书和添香不时前往各关键环节巡查。
这一日，锦书从尚食局回来，脸色有些凝重：“娘娘，奴婢去查看了明日宫宴要用的器皿，大多都已擦拭准备妥当。只是……宴席上预备用来盛装菊花酒的那套赤金錾花菊瓣酒具，奴婢发现其中一只酒爵的杯角处，有一道极细微的裂纹，若不仔细看，几乎察觉不出。”
慕容雪闻言，神色顿时严肃起来。宫宴之上，尤其是陛下和皇室宗亲、重臣使用的器皿，若有瑕疵，是为大不敬，若在宴席上当场破裂，更是极为不祥和不吉利的事，必然会引来轩然大波，她这个总管之人首当其冲，难辞其咎。
“可查出是何原因？是本就有的损伤，还是近日不慎造成的？”慕容雪沉声问。
锦书摇头：“尚食局的人说之前检查时并未发现，应是近日搬运或擦拭时不慎磕碰所致。他们也很惶恐，已将那套酒具撤下，换上了另一套备用的青玉菊瓣酒具。”
慕容雪沉吟不语。这真的只是一次意外吗？还是有人故意为之，想让她在首次主持的大宴上出丑？若是后者，这手段倒也隐蔽狠毒。一套酒具中混入一个有细微瑕疵的，若非锦书心细如发，在最后关头发现，明日宴上无论被谁使用，后果都不堪设想。
“此事还有何人知晓？”慕容雪问。
“除了尚食局的几个经手管事和工匠，奴婢已让他们暂时不要声张。”锦书回道。
“做得对。”慕容雪点头，“立刻去查，从这套酒具最后一次完好无损被记录在册，到发现裂纹，期间所有经手之人、搬运路线、存放地点，给本宫细细地查！但要暗中进行，勿要打草惊蛇。”
“是！”锦书领命，匆匆而去。
慕容雪坐在椅上，心绪难平。这后宫，果然步步惊心。她才刚刚站稳脚跟，暗箭便已射来。这次是酒局，下次又会是什么？重阳宫宴环节众多，任何一处疏漏都可能被放大利用。
她强迫自己冷静下来，将宫宴的流程在脑中又过了一遍，思考还有哪些环节容易被人动手脚。膳食安全、歌舞程序、灯火烛台、宾客引导……每一处都不能放松警惕。
晚膳时分，司马锐过来，见慕容雪眉宇间带着一丝倦色和凝重，问道：“怎么了？可是宫宴筹备有何不顺？”