嘲讽与质疑之声鹊起，如同冰冷的潮水涌向站在殿中的墨筹。
在这些深受传统农耕文明思想影响、崇尚节俭实用的士大夫眼中，将宝贵的、可用于锻造兵器农具的铁，大量铺设设于地上，只为跑一种听起来古怪的“马车”，这简直是失了心智的疯狂之举！
就连一些原本对格物之学抱有同情或支持态度的官员，此刻也纷纷皱起了眉头，觉得墨筹此举过于激进和冒险，超出了可接受的范畴。
龙椅上的朱元璋也微微蹙起了浓眉。他出身布衣，深知民间疾苦，崇尚实用节俭，对于耗资如此巨大的新奇事物，本能地持谨慎甚至怀疑的态度。
他的目光如炬，扫过殿中，看到了大部分臣子脸上显而易见的反对，也看到了皇太子朱标脸上露出的深思与权衡之色，最后，落在了吴王朱栋的身上。
只见吴王朱栋非但没有露出丝毫诧异或反对的神色，反而嘴角微扬，眼中闪烁着极为明亮、甚至可以说是极度兴奋的光芒，那是一种仿佛看到了未来蓝图正在徐徐展开的炽热。
“吴王，”朱元璋开口，声音平稳，却带着探究，“墨爱卿此议，众卿皆以为耗资过巨，且效用不明。你于格物、军事、经济诸事，素有见地，常有机杼，对此‘铁轨马车’，你有何看法？”
吴王朱栋深吸一口气，仿佛早已等待此刻，他稳步出班，立于御阶之前，身姿如松。他先是对朱元璋深深躬身一礼，然后转向众臣，目光清澈而坚定，声音朗朗，瞬间便以一种无形的力量压下了所有的嘈杂议论：
“父皇，诸位大人，墨院长此议，非但不是异想天开，更非劳民伤财，实乃功在当代，利在千秋之壮举！此物，依臣之见，不应再称‘铁轨马车’，其路，当称之为——‘铁路’！其车，则为‘火车’！此乃承载国运，驰向盛世之钢铁脉络！”
“铁路？火车？”这新的称谓，带着一种莫名的、强大的力量感与时代感，让众人为之一愣，不由自主地被吸引。
“正是！”吴王朱栋目光炯炯，如同燃烧的星辰，开始以极具感染力的语言，描绘那幅在他这位穿越者脑海中酝酿已久、无比清晰的宏伟蓝图，“诸位大人只看到铺设铁轨需耗钢铁，却未曾深思，一旦建成，其带来的便利与产生的巨大利益，将百倍、千倍于初始之投入！其战略意义，远超寻常工程！”
他首先直指帝国安全的命脉——军事，手臂在空中用力一挥：“试想，若北疆有警，譬如说，岭北镇总兵府治所和宁府突遭大规模侵袭！以往调兵，步卒强行军，日夜兼程，自应天至和宁，需耗时数月！若骑兵驰援，亦需旬月之久，人马俱疲，抵达时恐战机已失，边境糜烂！然，若有铁路连通！”
他加重了语气，手在空中虚划一条笔直的、贯穿南北的线，仿佛那钢铁轨道已然存在：“精兵万人，辅以全部粮草辎重、洪武大炮、速射炮等重型军械，乘坐火车，沿着固定的铁轨飞驰，不畏风雨，不辨昼夜，无需休整！一日夜间，可行六百里之遥！这意味着，原本需要数月的漫长征程，如今仅需数日！边疆但有烽火，朝廷精锐便可朝发夕至，如天兵突降！此等调兵遣神速，对于巩固万里边防、震慑四方不臣，意义何等重大？《孙子兵法》云‘兵贵胜，不贵久’，又云‘出其不意，攻其无备’，铁路，便是实现此战略意图之神器！可谓‘固国不以山溪之险’，而以铁路之速！”
武将班列中，如左都魏国公督徐达，鄂国公、右都督常遇春等沙场宿将，虽然对“铁路”、“火车”的具体形态尚且模糊，但听到“一日六百里”、“数日可达北疆”、“重型军械随行”这样具体而震撼的描述，眼中顿时爆发出炽热无比的光芒。他们是深谙战争之道的人，太清楚时间和后勤在决定战争胜负中的决定性作用了。若能如此调兵，帝国的军事威慑力和反应速度将提升到一个前所未有的恐怖高度！
不等文官们完全消化这个军事层面的巨大冲击，吴王朱栋话锋一转，又精准地指向了帝国的经济命脉，语气充满了说服力：
“再论货物运输与民生经济。如今江南鱼米、丝绸、布匹、瓷器、茶叶，输往北地或西北，或北地矿产、皮货、牲畜南运，主要依赖漕运与官道。漕运受季节、天气、河道淤塞影响，速度缓慢，运力有限，官道运输，则成本高昂，损耗巨大，且受制于路面状况。若铁路建成，一列火车，其载货量，堪比数十艘大型漕船，百余辆四轮马车！自太仓港卸下的海外金银矿石、香料珍宝，或自淮南煤矿采出的如山石炭，装上车厢，数日之内便可直达应天、凤阳，乃至更远的北方重镇！这将使物流效率提升何止十倍？成本降低何止数倍？商贸必将因此空前繁荣，物阜民丰，朝廷税收随之水涨船高！此乃流动的、永不枯竭的财富之路！”
户部尚书的眼神彻底变了，之前的疑虑被强烈的兴趣取代。他刚刚汇报了国库的惊人充盈，深知海贸和商税是重要财源。
如果国内物流能像吴王描述的那样高效、低成本，那带来的国内贸易增长和税收潜力，恐怕真是一个难以估量的天文数字。他开始在心里飞快地盘算起来，一条铁路带来的直接收益与间接收益相比，那些铁投入似乎……并非不能接受。
吴王朱栋继续加码，声音充满了对未来的憧憬与信心，描绘着更广阔的图景：“不仅如此。铁路沿途所经州县，如陛下祖地中都凤阳，如扬州、镇江、常州、苏州、松江等繁华府县，乃至沿途乡村，因其成为交通之枢纽，工商各业必将迎来前所未有的发展机遇！人员往来便捷，信息传递迅速，物资流转高效，可吸引四方商贾云集，汇聚天下财货！沿途田地、宅邸价值亦将攀升，百姓可获得更多务工、经商之机，摆脱单纯依赖土地之局限！此乃真正的富民强国之坦途，可活一地之经济，旺百里之民生！”
他最后总结道，目光如电，扫过那些最初提出强烈反对的官员，语气斩钉截铁：“故而，陛下，诸位大人，修建铁路，初看投入巨大，实则是一项关乎国防安全、经济命脉、民生福祉、乃至国家未来气运的战略之举！其利，深远而广泛，远非区区钢铁耗费所能衡量！墨院长能于此时提出此等开时代先河之构想，实乃我大明之福，其眼光之长远，胸襟之开阔，当受褒奖，而非质疑！若因固步自封，畏难于眼前投入，而错失此奠定万世基业之良机，我等将来，有何颜面见后世子孙？！”
一番长篇大论，引经据典，数据与愿景结合，逻辑严密，气势磅礴，如黄钟大吕，震耳发聩。吴王朱栋从军事、经济、民生多个维度，层层递进，将铁路的战略意义和巨大价值阐述得淋漓尽致。他不仅有力反驳了保守派的质疑，更是为满朝文武构建了一个令人心潮澎湃、无限向往的未来蓝图。
殿内陷入了短暂的沉默。官员们都在震撼中消化着吴王描绘的“铁路狂想”。一些原本坚决反对的人，脸上露出了深深的动摇和认真的思索。一些年轻或开明的官员，则已面露兴奋之色，仿佛看到了一个崭新时代的曙光。
这时，皇太子朱标出列表态了。他温润如玉的声音响起，带着一贯的稳重与审慎，既表达了对兄弟的支持，也体现了储君的周全：“父皇，儿臣以为，吴王方才所言，高瞻远瞩，剖析深入，确有道理。铁路之利，关乎国运，看似遥远，实则切近，若能建成，实为社稷之福。然，诚如诸位大人所虑，此毕竟为亘古未有之巨工，是否切实可行，能否克服万难，仍需实践检验。墨院长虽有天才构想，但具体如何设计、施工、运营，其间可能遇到何种艰难险阻，仍需格物院及相关部门详加规划，预作筹谋。”
他的目光看向吴王朱栋，带着兄长的认可与支持，又转向朱元璋，恳切道：“二弟一心为国，勇于任事，其情可嘉，其虑亦远。然如此前所未有之工程，若初期便全由朝廷承担，一旦……一旦事有不成，恐伤国本，动摇民心，亦非万全之策。儿臣愚见，或可寻一更为稳妥之法。”
吴王朱栋立刻领会了兄长的意思，这是给了他一个提出具体、稳妥实施方案的绝佳台阶。他再次躬身，语气诚挚而果决：“父皇，大哥考虑周详，老成谋国。臣愿为陛下分忧，为大明社稷，先行一试，探此新路！”
他抬起头，目光清澈而坚定：“儿臣提议，可不先动用国库正项，亦不大规模劳役百姓。可先择一线路较短、物产流通需求大、地势相对平坦之区，修建一段试点铁路。若成功，其利自现，天下皆知，再行推广则事半功倍；若不成，损失亦可控制在最小范围，无损国本，不伤民力，所有经验教训，亦可为后来者鉴。”
“哦？”朱元璋身体微微前倾，似乎被这个“试点”的提议吸引了，这符合他稳健务实的性格，“吴王欲在何处试点？这修建试点之资，又从何而来？”他自然最关心钱的问题，尽管国库和内帑都前所未有地充裕，但作为开国皇帝，他对财政的谨慎是刻在骨子里的。
吴王朱栋从容答道，显然早已深思熟虑：“回陛下，臣建议，试点铁路可设于漕运繁忙、物产丰饶、商贸发达、且地势相对平坦之核心区域。以中都凤阳为起点，至我大明财富吞吐之口太仓港为终点。沿途设凤阳站、应天府站、扬州府站、镇江府站、常州府站、苏州府站、松江府站，终至太仓站。此线路连接龙兴之地与财富之港，政治经济意义非凡，且能立竿见影地提升漕运效率，尤其是海外输入之金银矿石、大宗货物，以及江南赋税、漕粮转运之效率，依臣估算，至少可提升五倍以上！其效益立现，足以堵天下悠悠之口！”
他顿了顿，声音清晰而有力地抛出了最关键、也最令人震惊的部分：“至于此次试点铁路的全部修建经费……臣深知国库银钱关乎国计民生，每一文皆需用在刀刃上，不敢轻动。内帑虽丰，亦为陛下维系朝廷、赏功抚恤之根本。臣不才，愿一力承担此次试点铁路的全部修建费用！成败与否，后果皆由臣自负！”
“哗——”
殿内再次一片哗然，这次的震动比之前更甚！修建这样一条听起来就知耗资不菲、长达数百里的“铁路”，吴王竟然要一力承担全部费用？虽然满朝文武皆知吴王府富可敌国，其名下“瑞恒昌”商号靠着垄断性的海贸，将大明的瓷器、香皂、白糖霜、晶莹剔透的琉璃制品、蒸汽织布机制作的精美布匹与成衣汉服等倾销海外诸国，赚取了金山银山，其财富据说连皇家内帑和太子私库都从中分润极多，楚王、湘王也因此富甲诸王，但独自承担如此规模的工程，这也太……这已非“豪富”二字可以形容，简直是倾囊以报国了！
朱元璋也明显愣住了，他看着自己这个屡屡带来奇迹、心思深沉却又似乎赤忱无比的儿子，眼中神色复杂难明，有惊讶，有探究，有审视，也有一丝难以言喻的、作为父亲的欣慰与感慨。
他沉吟片刻，并未立刻答应，而是缓缓道，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“吴王，你的心意，你的担当，咱知晓。然此非小数目，即便你府库充盈，积攒不易，亦不可如此耗费。咱……”
就在这时，朱元璋忽然感到一阵轻微的眩晕，眼前景物似乎晃动了一下，视野边缘泛起些许黑翳，胸口也有些发闷。他下意识地抬手，用指节用力按了按自己的太阳穴，这个动作虽然轻微且迅速，但一直密切关注着他的皇太子朱标和吴王朱栋，以及御阶下几位洞察力惊人的重臣如魏国公徐达、诚意伯刘基等都清晰地看在了眼里。
皇太子朱标忍不住上前半步，轻声唤道，语气充满了担忧：“父皇？您……”
魏国公徐达也立刻出列，洪亮的声音中带着关切：“陛下可是龙体欠安？是否需传太医？”
朱元璋摆了摆手，强自压下那阵不适，声音努力维持着平稳：“无妨，些许疲惫，昨夜批阅奏章晚了些。继续说铁路之事。”但他额角隐隐渗出的细密汗珠，以及略显苍白的唇色，却透露了真实的情况并非如此轻描淡写。
吴王朱栋心中猛地一紧，那股因铁路提议而激荡的热血瞬间冷却了几分，被对父亲身体的深切担忧所取代。
但他深知，此刻必须趁热打铁，将事情敲定，否则一旦搁置，再想推动便难上加难。
他顺势道，语气充满了真诚的关切：“父皇日理万机，为国操劳，还请务必保重龙体！既然父皇体恤，儿臣有一更为折中之法：试点铁路之修建，仍由儿臣之吴王府出大部分，约占六成；陛下之内帑若有余裕，可出资一部分，约占两成，以示陛下支持新政、鼓励格物之心；户部亦可象征性投入二成，以示朝廷关注，并便于后续监管与协调。若铁路建成后运营成功，所获利润，则按此出资比例分红，内帑与户部皆可得利。若……若不幸失败，则主要损失由臣承担，朝廷与内帑所失有限。而且，臣自信，‘瑞恒昌’别处之盈利，足以填补此窟窿，绝不影响朝廷分毫。”
这个方案，既体现了吴王朱栋的担当与诚意，也最大限度地降低了朝廷和内帑的风险，甚至还给内帑和户部画了一个未来可期的盈利“大饼”。
连那位之前强烈反对的户部尚书都开始心动了——户部只需象征性出一点钱，不用承担主要风险，未来还有可能分红，这简直是稳赚不赔的买卖！他不由得将目光投向龙椅，期待皇帝的决断。
朱元璋思考着，目光深沉地扫过吴王朱栋那年轻而坚定的脸庞，又看了看身旁面露忧色却仍支持此议的皇太子朱标，再看了看殿中神色各异的众臣。
他深知这个儿子的能力与眼光，过往的事实证明，吴王看似大胆的举措背后，往往藏着深远的布局和极大的成功可能性。
那股不适感再次隐隐传来，提醒着他身体的警报。他知道自己需要休息，不宜再久拖不决。
“准奏。”朱元璋最终拍板，声音带着一丝疲惫，却依旧有着定鼎乾坤的力量，“便依吴王所奏。试点修建凤阳至太仓之铁路。具体出资比例与细则，由户部、内承运库与吴王府另行商议，订立章程，报咱御览。成立‘大明铁路管理司’，主官定为正三品，专司铁路之建设与日后运营，人选由吏部与吴王会推。格物院负责技术设计与工程指导，铁路管理司负责协调地方、征用土地（需按价补偿）、招募工匠、采购物料、配合施工。此乃新生事物，前所未有，诸卿当同心协力，务求精工，期予必成！若有懈怠阻挠者，严惩不贷！”
“臣等遵旨！”吴王朱栋、墨筹以及相关官员齐声应道，声音中充满了振奋。
“若无他事，退朝吧。”朱元璋的声音透出明显的疲惫，他扶着龙椅的扶手，缓缓站起身。
“退朝——”内侍尖细而悠长的唱喏声响起。
百官躬身，恭敬送驾。
朱元璋在皇太子朱标的亲手搀扶下，脚步略显虚浮地缓缓转入后殿，那明黄色的背影，在此刻显得有些沉重。
吴王朱栋站在原地，望着父皇离去的方向，眉头紧锁，心中的喜悦被浓浓的忧虑冲淡。他知道，父皇的身体状况，恐怕远比表现出来的要严重。
那强撑的精神，那隐晦的动作，那不易察觉的冷汗，都像一根根细针，扎在他的心上。什么铁路，什么宏图，在此刻，都比不上龙体安康重要。
他几乎是立刻转身，甚至顾不上与同样想上前交谈的墨筹多做解释，只匆匆低语一句：“墨院长，详细章程容后再议，本王需即刻去探望父皇。”
说罢，便步履匆匆，几乎是带着一丝不易察觉的慌乱，向着后宫方向赶去。他必须亲眼确认父皇的状况，哪怕只是在殿外等候消息，也比在这里讨论那遥不可及的钢铁巨龙要踏实得多。
帝国的未来系于皇帝一身，此刻，他只是一个忧心父亲身体的儿子。
而奉天殿外，夏日的阳光正烈，毫不吝啬地照耀着这座宏伟壮丽的皇城，也照耀着一个君臣心思各异、既充满希望又潜藏忧虑的复杂时刻。关于铁路的狂想虽已启航，但此刻，更牵动人心的是那龙椅上承载的江山与健康。