夏日的晨光透过雕花窗棂，洒在济仁堂静室的白石地面上，映出斑驳的光影。药香与墨香交织，在空气中缓缓流淌。朱雄英倚在床头，右手仍用杉木皮夹板固定着，左手却已能执笔，正认真临摹着《孙子兵法》的字帖。邻床的朱同燨则略显焦躁，左腿厚重的柳木夹板让他行动不便，只能捧着《孙吴兵法》蹙眉阅读。
“皇兄，你这字愈发进益了。”朱同燨忽然抬头，带着几分羡慕，“可我这般躺着，何时才能再上演武场？”
朱雄英搁下笔，温声道：“顾医官说了，伤筋动骨尚需百日。你我这回能保住手脚，已是万幸。父王昨日还夸你，说你在病中仍勤读兵书，将来必是大将之材。”
朱同燨小脸一垮，正要抱怨，忽听门外传来一阵急促的脚步声，夹杂着内侍压低嗓音的通报：“陛下驾到！娘娘驾到！”
两位小皇子一惊，忙要挣扎下床迎驾，却被一双温暖而有力的大手轻轻按住。“莫动，乖乖躺着。”朱元璋不知何时已站在床前，身着常服，目光沉静，却透着一丝难以掩饰的心疼。马皇后紧随其后，凤眸含泪，一把将两个孙儿揽入怀中：“本宫的心肝，可遭了大罪了……”
“皇祖父，皇祖母……”朱雄英和朱同燨异口同声，话音未落，马皇后已抚上朱雄英的伤臂，泪珠滚落：“还疼不疼？太医怎么说？可用了宫里的雪参？”
朱元璋虽未言语，却仔细查看了朱同燨的腿伤，见那夹板固定得妥帖，伤口处并无红肿化脓的迹象，眉头才稍稍舒展。他转身问侍立一旁的顾清源：“两个孩子恢复得如何？”
顾清源躬身回禀：“陛下放心，长孙殿下右臂桡骨挫伤已渐愈合，再静养半月便可拆除夹板。世子殿下胫骨骨折，万幸未伤及经络，如今骨位已正，只需耐心调理，百日之内必能康复。”
马皇后仍不放心，又命随行太医再次诊脉，确认无碍后，才稍稍安心。朱元璋则沉声问道：“咱听说，那绳索是被人动了手脚？”
顾清源神色一凛，垂首道：“臣不敢妄议政事，但鹗羽卫已查明，绳索确系被人以利刃割损七分，仅余纤维相连。”
朱元璋目光一寒，尚未开口，忽听门外又传来通报：“魏国公、鄂国公到！”
只见徐达和常遇春风尘仆仆步入室内，显然刚得知消息便匆匆赶来。徐达一眼看见外孙朱同燨腿上的夹板，虎目顿时赤红：“陛下！臣请旨彻查此案！竟有人敢对皇孙下此毒手，臣必将其千刀万剐！”
常遇春更是怒发冲冠，声如洪钟：“陛下圣断！此等逆贼，若不诛灭九族，何以震慑宵小？臣请旨亲监刑场，以儆效尤！”
朱元璋颔首道：“天德、伯仁。咱已决意：主犯夷三族，从犯斩首，十四岁以上男丁尽诛，女眷发配云南充军户为奴。涉事官员，按律严惩不贷。”
徐达咬牙道：“陛下圣明！此等宵小，若不斩草除根，必酿后患。”
常遇春拱手道：“臣以为，当借此机会彻底清剿江南余孽。新政推行以来，摊丁入亩、开放户籍、设立大明银行推行大明宝钞和洪武重宝，皆利国利民之策。然某些前元遗孽、豪强士族负隅顽抗，此次谋害皇孙便是明证。当以雷霆之势，永绝后患！”
正说着，忽听窗外一阵窸窣声响，朱元璋厉喝：“何人鬼鬼祟祟？”
门开处，鹗羽卫指挥佥事王梦拎着两个小少年的衣领走了进来：“陛下，臣在窗外擒获二人，竟是江宁郡王和曹国公世子逃学前来探望。”
朱同燧和李景龙吓得小脸煞白，扑通跪地：“皇祖父！我们只是担心兄长……”
马皇后心软，忙将两个孩子扶起：“罢了，也是兄弟情深。”朱元璋却板着脸道：“探望兄长是好事，但逃学不可恕。每人抄写《孝经》十遍，十日后交到麟趾学宫总教习处。”
二人如蒙大赦，连连叩谢。朱元璋又对徐达、常遇春道：“你二人来得正好。江南清剿之事，就由鹗羽卫会同锦衣卫办理，常爱卿可从中协调。”
“臣领旨！”常遇春声如洪钟，眼中闪过锐利光芒。
众人又叙话片刻，朱元璋和马皇后起驾回宫。临行前，马皇后特意嘱咐顾清源：“两位皇孙若有任何不适，即刻入宫禀报。所需药材，尽管从内库支取。”顾清源躬身领命。
一月后，朱雄英和朱同燨伤势渐愈，各自回府休养。东宫和吴王府皆加派护卫，太医每日请脉，饮食起居无不精心。
吴王府后院，朱同燨正扶着特制的双杠练习行走。左腿仍隐隐作痛，但他咬牙坚持，额上沁出细密汗珠。徐妙云在一旁看得心疼，却不敢上前搀扶，只能默默垂泪。
“娘亲莫哭，”朱同燨喘着气笑道，“顾医官说了，越早活动恢复得越快。儿子还要去麟趾学宫，还要保护雄英哥哥呢！”
徐妙云拭泪强笑：“我儿有志气。但你父王说了，今日只许走十步，多一步便禁足三日。”
朱同燨吐吐舌头，正要答话，忽见朱栋大步走来，见状眉头一皱：“燨儿，不可逞强。”说着亲自上前扶住儿子，“康复之事欲速则不达。今日已满十步，回去歇着。”
朱同燨虽不甘，却不敢违逆父王，只得由侍女搀回房中。朱栋转身对徐妙云道：“江南余孽一案已了结。主犯陈胥凌迟，王子衿在逃，但其家族尽数伏诛。赵家余孽，夷三族者七十二人，斩首者三百余，发配者千计。”
徐妙云倒吸一口凉气：“如此重罚，恐伤陛下圣名……”
朱栋冷笑：“陛下就是要以此震慑宵小。如今新政已在南直隶、浙江、福建、江西全面推行，摊丁入亩、开放户籍、设立大明银行，皆触动了旧士族利益。若不施雷霆手段，何以推行新政？”他压低声音，“明日大朝议，我将奏请改革科举，并修订爵位降等世袭之法。”
徐妙云忧心忡忡：“此举必触怒文官集团，夫君务必谨慎。”
朱栋握紧她的手：“放心，我已有万全之策。”
翌日清晨，奉天殿钟鼓齐鸣，洪武十二年七月大朝议正式开始。文武百官分列左右，气氛庄严肃穆。
朱元璋端坐龙椅，目光扫过群臣：“江南余孽谋害皇孙一案已结，涉案人犯皆依法严惩。今日朝议，首要之事乃明年科举及爵位世袭降等世袭制改革。众卿有何建言？”
礼部尚书率先出班：“陛下，洪武十三年科举当循旧例，以四书五经为重，策论为辅。臣已拟定各省主考人选，请陛下过目。”
朱元璋未接奏本，却看向朱栋：“吴王此前建言科举改革与爵位世袭新制，咱觉颇有新意。你且详细奏来。”
朱栋踏步出班，声如洪钟：“儿臣启奏父皇！当今大明百废待兴，不仅需经世致用的文臣，更需精通格物、算学、医学、农工之专才。故臣提议：
其一，于传统科举之外，增设格物科算科，选拔工器制造、算术历法之才；医学科举已试行数年，当正式纳入科举体系；武举亦应革新，增设军事科与航海科，选拔将帅之才与海疆卫士。”
“其二，改革爵位世袭之法：宗室勋贵子弟，有无爵位和爵位在奉国将军及以下者，可参与科举；爵位继承者必须取得秀才功名，或于武举、医学科举、农学考试中取得前五十名，方可继承爵位。”
朝堂顿时一片哗然。朱栋不待反对声起，继续朗声道：
“其三，建立科举功名与爵位承袭挂钩之制：科举考取进士或同进士出身者，其爵位可不降等世袭二代；考取榜眼者，可不降等世袭三代；考取状元者，可不降等世袭三代，且爵位可提升一级，如无法提升可多赐一代不降等世袭。”
“其四，无爵位或爵位最低之宗室勋贵子弟，若中状元或榜眼，可将爵位提升至镇国将军再世袭一代后再降等世袭；武举、医学科举、农学考试前三名，其爵位可不降等世袭一代，如无爵位或爵位最低者可提升一级爵位在降低世袭。”
文官队列顿时炸开了锅。翰林学士黄子澄出班反驳：“陛下！科举取士历来以文章德行为重，吴王所言诸科，不过匠作之术，岂可与圣贤之道并列？更何况爵位降等世袭制乃大明开国时的成法，岂可轻易更改？”
都察院左都御史也附议：“臣等非排斥新学，然科举乃国家取士大典，若匠籍、医户皆可入围，岂不玷污斯文？爵位降等世袭制更关乎国本，岂能与科举功名挂钩？”
朱栋早有准备，凛然道：“黄学士所言差矣！若无格物之术，何以改进军械？若无算学之才，何以丈田亩、清粮赋？若无良医，何以保军民安康？本王想问问诸位：边关将士是用刀剑杀敌，还是用四书五经退虏？”
他转身面向百官，目光如炬：“更何况，匠籍子弟中亦有英才！苏州匠户李三宝，改进织机，使苏缎产量倍增；南昌铁匠王大力，革新炼铁法，让军械坚韧度提升三成。此等人才，难道只因出身匠籍，便永无出头之日？”
朱元璋微微颔首：“吴王所言有理。咱记得，洪武八年，陕西大旱，正是一老农献代田法，才救活数万饥民。若按旧制，此等人才岂不被埋没？”
此时徐达出列：“臣附议吴王殿下所奏！如今新政推行，摊丁入亩、开放户籍、设立大明银行和市舶司，皆需专门人才。若仍拘泥于旧制，何以强国富民？”
常遇春也洪声道：“臣也附议！武将子弟若不通文墨，只知蛮勇，何以统帅三军？宗室勋贵若只知享乐，不思进取，终成国家蠹虫！吴王殿下所提爵位世袭新制，正可激励子弟上进！”
文官们虽不满，但见徐达、常遇春等武将重臣纷纷支持，且朱元璋面露赞许，不敢再强辩。
朱元璋又问：“吴王，你提议武举革新，具体如何施行？”
朱栋精神一振：“臣提议武举分四场：一考兵法韬略，二考弓马骑射，三考击发枪射击，四考炮兵指挥。其中击发枪与炮兵考试，需使用神机营新式火器。此外，航海科单独考试，测水文、天文、海战诸法。”
徐达闻言道：“臣附议！如今火器日新月异，旧式武举只考弓马，已不合时宜。北元残部亦开始使用火铳，我军将领若不熟稔火器，将来必吃大亏。”
常遇春、蓝玉等武将纷纷附议。