钟磊不由分说地把他按回沙发：“跟我还客气啥？这么晚了，听我的，坐车回去！”钟磊媳妇也拉着简宁从里屋出来，手里还拿着那件的确良衬衫装好塞给简宁，简宁连忙拒绝。
很快，楼下传来吉普车的引擎声。李成钢和简宁再次谢过钟大校父母和钟磊夫妇，下了楼。院里路灯昏黄，一辆军绿色的“212”吉普车已经等在门口，年轻的司机跳下车，利落地打开了后车门。
“钟部长吩咐，送您二位回家。”司机礼貌地说。
李成钢扶着简宁上了车，自己最后坐进去，关上车门。隔着车窗，他看到钟磊还在门口站着挥手。引擎发动，吉普车平稳地驶出戒备森严的军区大院，融入稀疏的车流中。
车内一片安静，只有引擎的嗡鸣。窗外的路灯像流动的光带，掠过李成钢沉思的脸庞和简宁依旧忧心忡忡的眼睛。刚才客厅里那番沉甸甸的谈话，钟大校那看透一切却又充满力量的话语，还有钟磊不由分说的安排……如同一块块石头，投入了夫妻俩的心湖，漾开一圈圈复杂的涟漪。
车开到胡同口，李成钢说什么也不让车开进去。两个人下车走回院子，路灯洒下昏黄的光晕，将李成钢和简宁的影子拉得长长的。晚风吹散了身上沾染的些许香烟气味，却吹不散简宁心头的翻涌和一丝委屈。刚才在钟家客厅发生的一幕幕，在她脑中反复回放。
两人沉默地走了一段路，快到院门口时，简宁终于忍不住了，她停下脚步，声音带着压抑的急切和不解：“成钢！你到底在想什么？钟部长话都说到那份上了！人家主动提要帮思源的事，这不是瞌睡送枕头吗？你干嘛要拦着我？还说什么还早？夏天他就毕业了！”
李成钢也停下脚步，转过身看着妻子。路灯的光线勾勒出他棱角分明的侧脸，神情一如既往的沉稳，但眼底深处藏着疲惫和某种难以言说的坚持。“简宁，”他声音不高，却很清晰，“钟伯和磊子的心意，我懂。”
“你懂？那你……”简宁更急了。
“但是，”李成钢打断她，语气加重了些，“这份心意，我们不能这样接。”
“为什么不能？他们是真心实意要帮忙啊！思源也是你儿子，你就不担心吗？”简宁眼眶有些发红。上山下乡，这四个字像一块沉重的石头压在所有适龄孩子父母的心里。她亲眼见过邻居家下乡回来的孩子，晒得黝黑，手上布满老茧，眼神里都带着她看不懂的沧桑。她不敢想象自己捧在手心里长大的儿子也要经历那些苦。
“我当然担心！”李成钢的声音低沉下去，带着为人父的沉重，“没有哪个父母愿意看着孩子去吃那份苦头。特别是思源，他从小身体就不算特别壮实。”
“那你还……”
“正因为担心，才更不能急！”李成钢目光直视着妻子，带着一种近乎固执的清醒，“简宁，你想想，如果今天钟叔不提，我们主动去求他帮忙，是不是显得我们早有预谋，就等着用当年的旧情来换好处？挟恩图报，这就是我一直在避免的！
他深吸了一口气，语气放缓，但更加语重心长：“现在钟部长主动提了，是好意，是重情义。但如果我们立刻就顺杆爬，张嘴就说‘好，那就麻烦钟部长给思源安排个好去处’，你说，这味道是不是就变了？钟家会觉得我们是冲着这个来的，我们自己心里也会不踏实。这份情谊，就被一次‘交易’给兑掉了分量！”
简宁张了张嘴，想反驳，却又觉得丈夫的话似乎有他的道理。她想起饭桌上钟大校那温和却洞悉一切的目光，想起丈夫尴尬地制止自己时的窘迫。
“那……那我们就眼看着机会溜走？”她的声音弱了下来，带着不甘和迷茫，“钟部长说了，当个兵，调个好点的部队对他不难……”
“不是溜走！”李成钢语气坚决，“是时机！是姿态！钟部长今天的话，是给我们留了一个门，一个在关键时刻可以寻求帮助的承诺。这份承诺的分量，比当场敲定一个具体去向更重！这说明钟部长是把我们记在心上了，是真把我们当自己人。这份情谊，比一个具体的工作安排珍贵得多！”
他顿了顿，看着妻子依然忧虑的脸色，声音低沉而坚定：“思源的事，还有时间。我们自己也要想办法，托托其他路子走走看。这是我们的本分。如果到了明年，实在没有更好的选择，山穷水尽了，钟家的这份承诺，才是我们最后、最郑重的底牌。那时候，我自然会厚着脸皮去求钟叔。但现在，绝对不行！不能让人觉得我们李成钢，是抱着钟家大腿往上爬的！”
“可是，”简宁还是有些难受，“刚才在客厅，钟磊明显也是想帮忙，你那样含糊其辞，他会不会觉得你生分了？不把他当兄弟了？”
李成钢苦笑了一下，摇摇头：“磊子那性子我了解。他重情义，但也直来直去。我含糊其辞，他或许会有点不高兴，但绝不会真往心里去。相反，如果我今天就开口求他，他虽然也会帮，但事后细想起来，说不定反而会琢磨：‘成钢兄弟这次来，是不是就为了这个？’我不想让这份兄弟情掺进这点猜疑的沙子。磊子才回来没多久，不想让他觉得我这个兄弟也变得汲汲营营。”
他揽过妻子的肩膀，轻轻拍了拍：“简宁，我知道你是为孩子好。但有些事，急不得。做人做事，要看得长远，要守得住本分，也要懂得珍惜别人真正的心意。钟家的情，我们记在心里，比挂在嘴上、急着变现更有价值。”
简宁靠在丈夫坚实的臂膀上，感受着他话语里的分量。路灯将两人的影子融在一起。丈夫的道理似乎是对的，可作为一个母亲，那份为孩子前途揪心的焦虑并未完全散去。她能理解丈夫的清高和坚持，却也心疼儿子可能面临的未知。她幽幽地叹了口气：“那……我们回去再好好想想，看看还能有什么办法？总得做两手准备……”
“嗯，是该想想。”李成钢搂紧妻子，目光望向远处沉沉的夜色，仿佛看到了儿子未来的路，“看有没有其他路子。实在不行……”他顿了一下，声音更低了几分，“实在不行，到时候若真没辙，我亲自去跟磊子开口。为了儿子……这张老脸，该豁出去的时候，也得豁出去。”
最后这句话，带着一丝不易察觉的疲惫和妥协，却让简宁心头猛地一酸。她明白丈夫内心的挣扎——一边是坚守了一辈子的原则和脊梁，一边是无法割舍的父爱与责任。他并非不通人情，只是在人情与原则之间，他划了一条异常清晰、甚至显得有些苛刻的界线。