钟家位于军区大院一栋整洁的红砖楼里。客厅不算大，但布置得干净利落，墙上挂着全国地图和几张老照片，沙发扶手上搭着军用毛毯。空气中弥漫着家常饭菜的香气，混合着淡淡的香烟的味道。
饭桌上，菜肴比寻常人家丰盛许多除了常见的家常菜，还有一盘色泽油亮的红烧肉炖土豆，一只烤鸭，一碗飘着蛋花的紫菜汤，还有一碟珍贵的油炸花生米。钟大校穿着洗得发白的旧军装领口挂着两个崭新的红领章，精神矍铄，亲自给李成钢倒上一杯茅台。
“成钢啊，再尝尝这个，”钟大校指着红烧肉，声音洪亮，“你伯母特意早起去副食店排队买的，炖了一下午，软烂着呢！别客气！”
李成钢连忙端起小酒盅，脸上带着真诚的笑意：“伯父您太客气了，这菜够硬了！我敬您和伯母一杯，感谢款待！”他动作自然地抿了一口，酒液辛辣，暖流入喉。他适时地把话头转向钟磊的母亲，“真要论起来，还得感谢伯母呢。要不是您当初帮忙，我家简宁她弟弟那工作，哪能那么顺利就进了机热力公司？现在还干得挺好，家里都念您的好。”
钟母笑着摆摆手，有些絮叨地说：“哎哟，那都是多少年前的事儿了，你和磊子是好朋友，能帮就帮一把，不值当谢。你俩孩子现在都出息了，这就好，这就好啊！”
话题转到家常。聊着聊着，钟大校放下筷子，温和地看向李成钢：“成钢，家里两个孩子怎么样？都挺好吧？”
没等李成钢开口，坐在旁边的简宁放下手里的窝头，脸上带着几分自豪和一丝不易察觉的忧愁，抢先说道：“钟伯，劳您惦记。大丫头思瑾，刚送去部队当兵了，在石城那边，来信说训练有点苦，但孩子挺要强。就是老二思源……”她声音低了些，“明年夏天就该初中毕业了，我这心里头啊，总是七上八下的……”她抬眼看了看丈夫，语气更忧心了，“现在这形势，要是万一……让他去插队当知青，那荒山野岭的……”她没往下说，但那担忧几乎要从眼里溢出来。
李成钢脸上的笑容微微一僵，在桌子底下轻轻碰了碰简宁的腿，赶紧截住话头：“咳！好了好了，吃饭吃饭！伯父，伯母吃饭！思源的事还早着呢，政策也不是一成不变，说不定到时候就有别的出路了。你现在操这心不是瞎着急吗？”他端起酒盅掩饰性地又喝了一口，对着钟家人歉意地笑了笑，“女人家，就是爱瞎操心孩子。”
简宁被他这么一说，有点委屈，但也意识到自己说得有点多太急了，低头默默夹了根青菜。
钟大校眼神深邃地看了李成钢一眼，没再追问，只是笑着招呼：“对，吃饭吃饭，孩子的事慢慢想办法，总会有路的。”
饭后，勤快的钟磊媳妇麻利地收拾起碗筷。她热情地拉着简宁的手：“弟妹，你来看看，我托人从上海捎回来几尺的确良布料，做了件衬衫，样子挺新的，你来帮我参谋参谋？”简宁正有些尴尬，连忙应着，跟着进了里屋。
客厅里，只剩下三个男人。钟大校靠在藤椅上闭目养神，钟磊给父亲和自己点了烟，又递给李成钢一支“大前门”。烟雾袅袅升起，一时间没人说话。
钟磊深吸了一口烟，侧过身，声音压低了，带着点兄弟间才有的直接：“成钢，我看你藏着事。刚才饭桌上，还有现在，你是不是有啥难处，又抹不开面子跟我张口？咱俩这关系，用得着这么见外吗？你是不是不把我当兄弟了？”
李成钢拿着烟的手顿了一下，连忙否认，语气带着几分急切和诚恳：“磊子！你这是哪里话！绝对没有的事！你这才回四九城几天？屁股还没坐热呢吧？难得回家一趟，咱哥几个聚一起吃顿饭多不容易？我就想着大家高高兴兴说说话，叙叙旧，不想提那些烦心事坏了气氛。”他弹了弹烟灰，声音更诚恳，“真是你想多了。”
一直闭目养神的钟大校突然睁开眼睛，目光如炬地看向李成钢，缓缓开口，声音不高却带着洞察一切的沉稳：“成钢啊。”
李成钢立刻端正了坐姿：“伯父。”
“你的心思，我老头子明白。”钟大校吐出一口烟圈，慢条斯理地说，“你是不想主动张嘴求人，觉得那样显得……像是用当年那点事儿来要挟我们报答，对吧？”
李成钢张了张嘴，想解释，但钟大校摆摆手，示意他听下去。
“有些事，你不用想那么复杂。”钟大校的语气带着一种在部队几十年积累下来的、不容置疑的笃定，“老爷子我在部队待了大半辈子，这点能量还是有的。当个兵，安排个好点的、不那么偏远的部队，对我来说，不是什么难办的事。部队现在也需要好苗子嘛。”他顿了顿，目光直视李成钢，带着长辈的关切和承诺的分量，“你们两口子要是真为思源那孩子的前程着急，到时候觉得实在没别的路子了，你就开这个口。别难为孩子，也别难为自己。记住了？”
李成钢心头一热，一股暖流夹杂着复杂的情绪涌上来。他连忙掐灭了烟头，站起来，对着钟大校微微躬身，声音有些发紧：“伯父……您这话……我李成钢……太感激了！真的！谢谢您老想着！当年那点子事，真不值当总提。我和磊子，那是实打实在一个马勺里滚出来的交情，说谢就见外了。”
他看看墙上老旧的挂钟，指针快指向九点了，便顺势提出告辞：“伯父，磊子，时候真不早了，您二老该休息了，我跟简宁就不多打扰了。”
钟大校点点头：“也好，路上慢点。”
钟磊也跟着站了起来：“等等，这么晚了，大院出去会你家有点远。”他快步走到客厅角落的电话机旁，拿起听筒，熟练地摇动电话：“喂，总机帮我接小车班……小车班吗？这里是钟部长家。嗯，麻烦安排辆车，送两位客人回东城那边。对，现在就走，车开到我家楼下来就行。”
钟磊放下电话：“成钢，弟妹，稍等两分钟，车马上来。”
李成钢连忙摆手：“哎呀，磊子，不用这么麻烦！我们溜达一圈消消食，腿着回去就行，一会就到家了！”