阎埠贵哪还顾得上赵铁柱的态度，他一把抓住旁边还有些发懵的阎解放：“解放！听见没？机会来了！轧钢厂招工！快！回屋！把你那身最利落的衣裳找出来！头发也理理！明儿一大早，不，今晚上我就去打听打听劳资科在哪儿贴告示！咱们抢头一个报名去！”他瞬间恢复了精打细算的本能，满脑子都是如何抢占先机。
阎解放被父亲的激动感染，眼睛也亮了起来，用力点点头：“嗯！爹！”
李成钢安静地看着这一幕。阎埠贵那瞬间爆发的狂喜和迅速恢复的算计劲儿，尽收眼底。赵铁柱的消息，他也听清了。搬运队和原料堆场的活儿，又苦又累，挣得也少，但对于阎解放这样的待业青年，确实是个难得的起点。
只是，阎埠贵这副认定“知道消息就等于拿到名额”的架势，让他心里再次摇头。轧钢厂临时工指标就那么几个，盯着的人何止阎解放一个？阎埠贵那点自以为是的“抢占先机”，在真正的人情关系和现实竞争面前，怕是没什么用。更何况，以阎埠贵那抠门到骨头里的性格，他能为了儿子这份“苦力”工作，真正舍得下本钱去疏通吗？李成钢对此深表怀疑。
他没有作声，只是重新拿起那份《北京晚报》，挡住了自己的视线。而在阎家，阎埠贵正翻箱倒柜给儿子找衣服，嘴里不停地嘱咐着，仿佛明天就能看到儿子穿上轧钢厂那身沾满油污的工装。
星期五，凌晨四点刚过。天还黑沉沉的，四合院里一片寂静，只有远处偶尔传来几声隐约的狗吠。阎家小屋的灯却早早亮了起来。
阎埠贵几乎一夜没合眼，浑浊的眼睛里满是血丝，却闪烁着一种近乎神经质的亢奋光芒。他像上了发条一样，不停地催促着还有些睡眼惺忪的阎解放：“快！动作麻利点！
把那件洗得发白的旧工装穿上！脸洗干净！头发……头发再沾点水捋捋！精神头拿出来！”他恨不得把儿子打扮得如同要去相亲。“记住！到了地方，少说话，低着头，人家叫你干啥就干啥，拿出十二分力气！这可是你翻身的机会！能不能吃端上铁饭碗，就看今天了！”
阎解放被老爹的低气压和紧迫感弄得越发紧张，笨手笨脚地穿着衣服。
“爹……这、这天还没亮呢……”阎解放忍不住嘟囔了一句。
“你懂什么！”阎埠贵压低声音呵斥道，“赵铁柱说得对，名额就那么几个！去晚了，黄花菜都凉了！咱们得抢头一波！这叫抢占先机！”他从兜里摸索了半天，掏出两张皱巴巴的、带着体温的粮票，塞到阎解放手里，“饿着肚子怎么干活？路过早点铺，买俩窝头垫巴垫巴。”这已经是阎埠贵能做出的最大“投资”了。
父子俩如同做贼一般，蹑手蹑脚地推开吱呀作响的房门，消失在四合院黎明前最深沉的夜色里。
李成钢晚上局里有急事下半夜去了了一趟，骑着自行车路过轧钢厂门头，天边才刚泛起一丝鱼肚白。他习惯性地扫视着安静的街道，却意外地发现在通往轧钢厂劳资科那条路的拐角处，已经排起了长长短短的队伍。人影憧憧，大多是和阎解放年纪相仿的年轻人，也有一些面相沧桑、一看就是常年做苦力的壮年汉子。他们沉默地站着，跺着脚驱散凌晨的寒气，眼神里交织着期盼。
队伍蜿蜒，气氛压抑。李成钢锐利的职业眼光扫过人群，眉头微微一皱。他看到了几个熟面孔——是附近几个胡同里出了名的“混混”，平日里游手好闲，偷鸡摸狗的事儿没少干。其中一个绰号“刀疤”的，正斜叼着烟卷，眼神不善地打量着排在他前面的几个老实巴交的农村小伙。这些人出现在这里，显然不是真心来找苦力活干的。李成钢心里咯噔一下，阎埠贵父子也在这里面？他们知道这趟水有多浑吗？
他没有停下，只是不动声色地骑车驶过，直接回到了四合院。推开院门时，各家各户也才刚刚开始一天的响动。简宁正在厨房门口，白色的煤烟袅袅升起。窗台上的半导体收音机已经打开了，正在播报《新闻和四九城报纸摘要》节目，播音员那字正腔圆、充满力量感的声音在安静的清晨格外清晰：
“……随着国民经济形势的持续好转，全国各族人民正以无比高涨的热情，迎接即将到来的中华人民共和国成立十五周年庆典……与此同时，一个新的宏伟蓝图正在党中央的领导下酝酿规划。有消息人士透露，中央正在研究制定发展国民经济的第三个五年计划，将更加注重基础工业建设和国防科技的发展，为把我国建设成为社会主义现代化强国奠定坚实基础……广大工人阶级要发扬主人翁精神，抓革命，促生产，以优异成绩向国庆献礼，并为即将到来的新阶段做好准备……”
简宁听到动静，回过头：“回来了？夜里没啥事吧？……听三大妈说阎家爷俩天没亮就慌慌张张出门了，说是去轧钢厂排队。”
“看到了。”李成钢把车支好，语气平淡，“门口排长龙了。”
这时，傻柱打着哈欠，端着他那个标志性的大搪瓷缸子从中院溜达出来，显然也是被广播声吵醒了。他昨晚大概又从哪儿弄了点散酒喝，身上还带着点宿醉的酒气。他看到李成钢，眼皮耷拉了一下，没什么表示，两人关系本就泛泛。但他显然也知道了阎家的事，或者说，他知道一些更内部的消息，那股子憋不住的炫耀劲儿上来了。
他像是自言自语，又像是故意说给院里早起的人听，声音不大不小，刚好能飘进李成钢和简宁的耳朵里，带着一种市井的精明和幸灾乐祸：“哼，排吧，排吧，起个大早赶个晚集！真当那轧钢厂的大门是那么好进的？嘁！”他啐了一口茶叶沫子，继续对着空气“念叨”，“搬运队那几副架，早让厂里头头儿的七大姑八大姨给惦记上了！原料场那边？哼，街面上那几个有名的‘街溜子’，早有人递过话了，说是给他们个‘改造’的机会！名额定死了！别人啊，去也是白去！纯粹是陪太子读书！傻不愣登站那儿冻一早上，图个啥？”
傻柱的话像一阵带着冰碴子的阴风，瞬间刮过了清晨的院落。在李成钢这个公安面前，他这点分寸还是有的，但“街溜子”、“有人递话”、“名额定死了”这几个词，已经足够勾勒出水面下的肮脏交易和潜规则。
简宁生炉子的手顿住了，担忧地看向李成钢。李成钢脸上没什么表情，他刚才在队伍里看到那几个面孔时的就有预感，被傻柱这市井的、带着肮脏现实的消息印证了。名额内定，关系横行——这并不新鲜。