那名大鬼领队眼见手下死伤殆尽，自己已成孤军，心胆俱裂，哪里还有半点战意。
可他想跑，已经晚了。
九名煞气腾腾的雁翎骑，如同一张收紧的大网，将他所有的退路，全部封死。
不出一会儿，伴随着一声不甘的怒吼，那名领队的身体便被数把长刀贯穿，死不瞑目地栽下马去。
花羽这才勒住战马，从容地跳下马背，随手在地上捡了根还算干净的草根，塞进嘴里，靠着自己的坐骑，开始闭目养神。
雁翎骑的士卒们也纷纷下马。
他们面无表情地走到那些大鬼斥候的尸体旁，手起刀落，将一颗颗还带着余温的脑袋砍下，用绳索系好，悬挂在战马身体的两侧。
马蹄踏过，一颗颗头颅在马腹旁晃荡、碰撞，发出沉闷的声响。
一名士卒拎着那个大鬼领队的脑袋，走到花羽面前，声音沙哑。
“统领，你的。”
“嗯。”
花羽睁开眼，应了一声，接过那颗死不瞑目的头颅，随手挂在了自己的马鞍旁。
他翻身上马，看了一眼远处那轮即将跃出地平线的红日。
“走了。”
“回关，休息。”
……
当花羽带着小队回到玉枣关时，太阳刚刚升起。
冬日的阳光，惨白无力，照在城墙上显得格外阴冷。
关门前，其余外出执行任务的斥候小队，也正陆陆续续地赶回。
每一支队伍，都和花羽的小队一样，人人带伤，马侧挂着血淋淋的头颅，只是人数，大多都不足十人。
周雄早已等候在城门下。
那张曾经写满暴躁与桀骜的脸上，此刻只剩下风霜与沉稳。
他看着那些归来的斥候，眼神复杂，默默地清点着人数。
见到花羽的队伍，他连忙挥手。
花羽翻身下马，将缰绳扔给一名部下，自己则径直朝着周雄走了过去。
周雄看着他，眉头微皱。
“怎么了？不顺利？”
花羽没有说话，跟着他走进了城楼下的屋子。
屋子里烧着火盆，驱散了些许寒意。
花羽走到桌边，也不客气，端起茶壶，对着壶嘴咕咚咕咚灌了好几口，才长长地舒了口气，缓解了喉咙的沙哑感。
“小队损失太惨了。”
他的声音里，带着一丝与年龄不符的疲惫。
“今天才回来几队？”
“五队都不到。”
“一队十人，这几天，就已经搭进去四五百人了。”
他一屁股坐在椅子上，烦躁地抓了抓自己那几根标志性的翎羽。
“鬼哨子那边的损失，要比咱们小得多。”
周雄闻言，沉默了片刻，最终化作一声叹息。
“已经很好了。”
他给花羽的茶杯续上水。
“从刚开始，每天派出去十队，只有你一队能回来，到现在，陆陆续续能回来一些，已经很不错了。”
“虽然回来的，都不足十人，但也长进了不少。”
前几日，诸葛凡将斥候的事情告知花羽，花羽便带着手下骑军来到了玉枣关。
这几日以十人为一队，日夜不休地出关，与大鬼国的鬼哨子掰腕子，探查太玉城与明虚城周边的情报。
这是一场用人命去换取情报的残酷战争。
每一条消息，每一个哨位的坐标，都意味着有数名，乃至数十名安北军的士卒，永远地倒在了关外的雪原上。
花羽又灌了一大口水，才感觉胸口的烦闷消散了些。
“对了。”
他像是想起了什么，神情变得严肃起来。
“鬼哨子最近似乎又多了不少，而且活动的范围也更广了。”
“我怀疑，大鬼人那边，可能要有什么大动作了。”
“你派人给戌城传个信，告诉凡哥和王爷，让他们早做准备。”
周雄闻言，神色一凛，郑重地点了点头。
“好，我马上安排。”
说罢，他便转身，快步离去。
花羽看着他离去的背影，又叹了口气，起身走到了门口。
阳光照在他年轻的脸上，他却感受不到一丝暖意。
他冲着外面正在安置战马的队伍高声喊道。
“老钱！”
“老钱！”
一名身形魁梧，面容坚毅的中年汉子闻声，立刻小跑了过来。
正是钱之为，原长风骑的统领之一，因箭术和眼力不错，被花羽看中，留在了自己身边当个副手。
“统领，啥事？”
花羽看着他，那双总是带着几分顽劣的眼睛里，此刻满是认真。
“去安排一下今天晚上的出发队伍。”
“你也是今天出去吧？”
“好好准备一下，别死外面了。”
钱之为看着自家这位年纪能当自己儿子的统领，脸上露出一丝憨厚的笑容。
“统领放心。”
“我之前好歹也是个统领，死不了。”
花羽“嗯”了一声，摆了摆手。
“我要好好歇歇，这几天累死我了。”
他顿了顿，又补充了一句。
“记住，无论如何，先保命。”
“命，比什么都重要。”
钱之为脸上的笑容更深了，他重重地点了点头。
“知道了，统领。”
“饿坏了吧，我去给你整点肉来。”
花羽又“嗯”了一声，转身走回屋里，直接把自己扔在了那张简陋的木板床上。
钱之为看着他那副疲惫的样子，笑着摇了摇头，转身朝着伙房的方向走去，嘴里低声嘀咕着。
“小娃娃，还教起我来了……”
说着，他便冲着伙房的方向，扯着嗓子喊了一句。
“伙夫！给我整点好肉，多来点！”
“俺们统领没吃饭呢，小身子骨，再饿坏了！”
伙房里，立刻传来一阵善意的哄笑和忙碌的声响。