“这是一个机会，”陈远分析道，“既能救援同胞，又能探查沙海异动和碎片线索。但风险同样巨大，沙海环境未知，还有那诡异的‘倒立之城’幻影。”
“我去吧。”赵刚主动请缨，“东北沼泽没打过瘾，正好去西边活动活动筋骨！岚队长对西部地形比较熟，可以跟我一起去。”
陈远沉吟片刻，摇了摇头：“不，这次我亲自去。沙海情况复杂，可能涉及碎片和未知的‘黎明’遗迹，我需要亲自确认。”
他看向苏婉儿和云长老：“聚落和基地的融合建设不能停，防御也要进一步加强。北方那些家伙像毒蛇一样盯着我们，不能给他们可乘之机。婉儿，云长老，家里就交给你们了。”
苏婉儿知道无法改变他的决定，只能叮嘱：“一切小心。”
陈远又看向李明：“尽快分析旅人带来的关于‘倒立之城’和钢铁圆环的信息，看看‘基石’和‘诺亚’数据库里有没有相关记载。”
“明白！”
事不宜迟，陈远立刻开始组建队伍。除了孙晓雪必不可少外，他还带上了赵刚和岚，以及几名最擅长极限生存和地质勘探的队员。旅人作为向导同行。
临行前，陈远再次来到“心光之源”前，尝试进行更深层次的沟通，希望能获得更多关于西方沙海和碎片的指引。
然而，这一次，“心光之源”传递给他的，却是一段极其模糊、充满了干扰和破碎感的影像碎片——
无尽的黄沙……崩塌的巨塔……扭曲的钢铁……还有……一双在黑暗中骤然睁开的、冰冷无情的金色眼眸！
影像戛然而止。
陈远心中猛地一沉。这预兆……绝非吉兆。
沙海之中，等待他们的，恐怕不仅仅是恶劣的环境和未知的碎片，还有可能隐藏着……更加古老、更加可怕的秘密。
带着一丝不祥的预感，队伍在黎明时分，悄然西行。
而他们不知道的是，在北方冰雪覆盖的群山深处，一座完全由钢铁和晶体构筑