乾清宫内，地龙烧得正旺，暖意融融，可殿中却弥漫着一股压抑的气息，朱棣身着玄色龙袍，端坐在御案之后，手中紧握着汤和从倭国送来的捷报，指尖将宣纸攥出了深深的褶皱，眼底没有半分胜利的喜悦，只有沉沉的凝重。
捷报上的字迹工整有力，每一笔都记录着明军远征倭国的赫赫战功——覆灭北朝、掌控南朝、擒获足利义满、斩获十五万余敌寇，可这些辉煌的战绩，在朱棣眼中，不过是化解当前危局的第一步。他清楚，倭国虽灭，可大明周边的威胁远未消除，西北的帖木儿汗国、南疆的安南、麓川，还有虎视眈眈的北元，每一个都是强悍的硬骨头，而朝堂内部，更是暗藏汹涌，那些心怀异心的勋贵文官，怕是早已在暗中勾结，伺机作乱。
朱棣将捷报放在御案上，目光落在殿中悬挂的疆域图上。他对这个西北霸主早有了解，甚至特意让人搜集了无数关于帖木儿汗国的情报。
帖木儿汗国如今已是西北疆域最辽阔的霸主，其版图早已囊括了除大明西北以外的所有膏腴之地，西抵波斯以西的荒漠戈壁，东接大明关西七卫的边境线，南控北印度河上游的肥沃平原，北达咸海、里海北岸的无垠草原，总辖疆域面积高达三百余万里，比大明关内十三布政使司的总面积还要多出三成有余。这般辽阔的疆域内，并非皆是荒芜之地，包含河中四城、波斯东部诸州，皆是历经千年发展的繁庶之地，其中最负盛名的撒马尔罕城，更是西域第一大城，人口超过五十万，堪比应天府。
来自中原的丝绸、瓷器，西域的宝石、香料，波斯的织锦、琉璃，皆在此处汇聚交易，仅城内每年征收的关税，便足以抵得上大明陕西一布政使司全年的赋税总额，其富庶程度可见一斑。
更令人忌惮的是帖木儿汗国的三十万铁骑，每一名骑兵都配备着最优良的战马，马身矫健，耐力极强，骑兵手中的硬弓皆是精心打造，射程远、力道足。除了铁骑之外，帖木儿汗国还组建了五万火器营，装备着改良后的回回炮、火铳，回回炮威力惊人，可轰塌坚固的城墙，火铳射程虽不及强弓，却胜在发射迅速，近距离作战时杀伤力极强。
这些年来，帖木儿汗国四处征战，早已征服了强盛一时的花剌子模，重创波斯王朝，周边的大小汗国皆被其震慑，纷纷派遣使者前往撒马尔罕称臣纳贡，每年送来的宝石、良马、香料等物产多达千车，数量远超蒙古诸部对大明的贡赋总和。国力如此鼎盛，帖木儿汗国自然不缺粮草与物资，其辖地内有阿姆河、锡尔河两大河流贯穿，河水常年充沛，足以灌溉万亩绿洲平原，这些平原上皆种植着粮食与棉花，每年收获的粮食储备，足以支撑全国军队十年之用。
如今的帖木儿汗国，虽未与大明发生直接交锋，却早已凭借强悍的实力成为西北霸主，其影响力辐射范围，远超蒙古四大汗国中的察合台汗国、窝阔台汗国，是大明西北边境最致命的威胁。
目光从西北移开，朱棣的视线落在了南疆的安南之地。安南虽疆域面积远不及帖木儿汗国，却也是一块实力不容小觑的硬骨头，其全域约方千里，下辖十五个府、五十六个州、三百余个县，疆域北抵大明的思明府、永平府，南至占城国界，东西跨度达六百余里，涵盖了今越南北部红河平原全域及中部狭长地带，其中核心膏腴之地面积高达三百万亩，土壤肥沃，水源充沛，是闻名南洋的产粮区，粮产极为丰饶。
安南有十五万余军队，军队编制极为规整，分设“十二卫军”负责陆地防御，“沿海水师”镇守沿海疆域，其中最精锐的部队当属“象兵营”与“藤甲军”。象兵营的战象皆是精心培育的成年大象，背上搭建着坚固的战楼，战楼内可容纳数名士兵，配备强弓劲弩与火器，作战时战象冲锋陷阵，能轻易撞毁敌军的阵型与防御工事；藤甲军则身着用特殊藤蔓编织、浸泡过桐油的藤甲，藤甲轻便灵活，且能抵御刀枪箭矢的攻击，士兵们手持长刀与盾牌，近战能力极强。
这些年来，安南凭借强悍的军事实力，多次击败南方的占城国，侵占其大片领土，还时常侵扰大明广西边境，烧杀抢掠，其单兵战力与大明边军不相上下，绝非轻易可平定的势力。
经济方面，安南每年征收的粮食高达二百万石，足以满足全国军队的军需，无需依赖外部；手工业极为发达，织锦工艺精湛，织出的安南锦畅销南洋与大明两广地区，冶铁产能充足，足以支撑军队的军备自给，无需向外采购兵器；商贸往来频繁，连通南洋诸国与大明两广地区，每年的商贸收入超过十万两白银，为安南的国力发展提供了充足的资金支持。更难得的是，安南君主集权极为稳固，地方豪强皆听从中枢朝廷的调遣，国内凝聚力极强，一旦遭遇外敌入侵，能迅速整合全国力量共同抵抗，这无疑增加了平定安南的难度。
视线继续南移，朱棣的目光落在了麓川之地。麓川的国力相较于帖木儿汗国、安南稍逊一筹，疆域面积较小，且辖地多为山地，粮食产量有限，手工业与商贸也远不及前两者繁荣。可即便如此，麓川的军队战力却丝毫不差，其士兵多为山地部族出身，自幼在山林中长大，身手敏捷，擅长山地作战与伏击，士兵们皆悍不畏死，作战极为勇猛。麓川军队的装备虽简陋，多为长刀、短矛与弓箭，却凭借着灵活的战术与士兵的悍勇，多次抵御周边势力的入侵，甚至偶尔会侵扰大明云南边境，是南疆边境又一不可忽视的威胁。
西北有帖木儿汗国虎视眈眈，南疆有安南、麓川作乱，而最让朱棣头疼的，还是北方的北元残余势力。北元虽早已失去了中原江山，却依旧盘踞在漠北草原，实力不容小觑，其核心疆域以漠北为腹地，东至奴儿干都司北境，与女真诸部接壤，且掌控着女真诸部的大半势力，能从中征召士兵与物资；西抵哈密卫以西，与瓦剌四部、察合台后裔势力相连，相互牵制又相互勾结；南隔北平府、山西行都司、陕西行都司与大明对峙，常年派遣骑兵袭扰宣府、大同、延安等边卫，掠夺粮食、牲畜与人口，给大明北方边境的百姓带来了沉重的灾难；北达北海，囊括了漠北草原、戈壁全域，疆域面积极为辽阔，远超江浙、湖广等中原富庶之地的总和。
北元拥有数十万骑兵，这些骑兵自幼在草原上骑马射箭，马术精湛，箭术高超，擅长野战与突袭，虽然装备不如大明军队精良，却凭借着对草原地形的熟悉与灵活的战术，多次与大明边军周旋，给大明边军造成了不小的损失。此外，北元还掌控着漠北草原上的大量牲畜与牧场，每年能收获大量的牛羊肉与皮毛，足以支撑军队的基本补给，且能从中征召大量牧民参军，补充军队战力。这些年来，北元一直试图复辟，夺回中原，虽多次被大明军队击溃，却始终没有覆灭，依旧是大明北方最致命的威胁。
“帖木儿汗国、安南、麓川、北元……”朱棣低声呢喃着这几个名字，指尖轻轻敲击着御案，眼中闪过一丝冷冽的光芒。这些势力如同环绕在大明周边的猛虎，个个实力强悍，野心勃勃，随时都可能对大明发动攻击，而大明如今虽国力鼎盛，却也难以同时应对这么多强敌，稍有不慎，便可能陷入万劫不复之地。
更让朱棣忧心的是，大明国内并非铁板一块，朝堂高层之中，隐藏着一群吃里扒外的蛀虫，他们心怀异心，暗中勾结，试图颠覆自己的统治。朱棣早已察觉到这些人的异动，却碍于没有确凿的证据，且目前大明面临着外部的巨大威胁，暂时无法对他们动手。
而此时，应天城一处偏僻的地下密室之中，一场关乎大明命运的密谈正在悄然进行。密室修建得极为隐蔽，入口隐藏在豪宅书房的书柜之后，打开书柜，便能看到一条狭窄的通道，通道内灯火通明，墙壁上镶嵌着夜明珠，散发着柔和的光芒，通道尽头便是一间宽敞的密室，密室中央摆放着一张巨大的圆桌，周围摆放着十几把椅子，李善长、冯胜、蓝玉、张翼、曹震、朱寿、赵庸等勋贵文官皆围坐在圆桌旁，神色凝重。
密室的空气中弥漫着一股压抑的气息，众人皆沉默不语，脸上带着几分焦虑与不安。自从明军远征倭国大获全胜，倭国臣服于大明的消息传来后，他们心中便愈发惶恐，原本制定的起事计划，似乎因为明军的胜利而有所影响。