很快，一则流言便在朝野内外悄然传开：江南沈家、王家、李家、高家四大世家，勾结朝中部分官员与勋贵，因不满摊丁入亩新政，意图谋反，暗中联络倭寇与北方的蒙古部落，欲里应外合，推翻永乐帝的统治。
流言一开始只是在私下传播，但在锦衣卫与东厂的暗中推动下，很快便传遍了应天的大街小巷，甚至传到了江南各地。人们对此将信将疑，但“谋反”二字足以令人心惊胆战，原本与四大世家交往密切的官员、士绅，纷纷开始与他们划清界限，生怕被牵连其中。
四大世家得知这则流言后，气得暴跳如雷。沈仲元拍着桌子怒吼：“朱棣太卑鄙了！竟然用这种污蔑人的手段！我们何时要谋反了？这分明是欲加之罪，何患无辞！”
王承业脸色惨白：“流言可畏啊！若是这流言传到朱棣耳中，他定会借此机会对我们下手！我们必须想办法，否则后果不堪设想！”
可他们越是想要澄清，流言就传得越凶。锦衣卫与东厂故意放出一些似是而非的“证据”——比如四大世家与某官员的书信往来、与海外商人的接触记录等，让流言变得愈发真假难辨。一时间，四大世家陷入了舆论的漩涡，焦头烂额。
紧接着，朱棣的第二道命令，更是让江南士绅陷入了灭顶之灾——推行“推恩令”，且这道推恩令，并非针对宗室，而是专门针对士绅、地主与世家大族。
诏令中明确规定：“自永乐元年八月起，天下世家大族、地主士绅，其名下田产、财富，子孙后代无论嫡庶、远近，一律享有继承权。嫡长子继承田产总数的六成，其余嫡次子、嫡三子及庶出子孙，按身份等级依次划分剩余四成田产；若无子嗣者，其兄弟、侄子等旁系亲属，亦享有同等继承权。地方官府需严格监督执行，凡有隐匿田产、剥夺旁系亲属继承权者，以欺君罔上论处，抄没全部家产，流放三千里。”
这道诏令，如同釜底抽薪，直接击中了江南士绅的命门。
自古以来，世家大族传承的核心，便是“嫡长子继承制”——嫡长子继承绝大部分家产与爵位，其余子女只能分得少量财产，甚至一无所有。这样的制度，保证了家族财产的集中，使得家族能够世代延续，势力越来越大。
而朱棣推行的这道推恩令，恰恰打破了这一传统。它要求所有子孙无论嫡庶，都能继承家产，这意味着，用不了几代人，原本集中在一个家族手中的大片田产，就会被分割成无数小块，分散到各个子孙手中。
江南士绅们深知这一点，他们顿时慌了神。
李家主李修文拿着诏令，双手颤抖，脸色惨白如纸：“朱棣……他这是要让我们家族分崩离析啊！田产一旦分割，我们李家再过三代，就会沦为普通百姓，再也没有如今的权势了！”
高显武气得浑身发抖，一拳砸在墙上，留下一个深深的拳头印：“太毒了！朱棣太毒了！他这是要从根上瓦解我们世家大族！”
沈仲元坐在椅子上，面如死灰：“贿赂、暗杀、拖延、转嫁田产，我们所有的手段都用了，可朱棣的手段比我们更狠、更毒！这推恩令，简直是断子绝孙的毒计啊！”
他们怎么也没想到，朱棣竟然会想出这样的办法。在此之前，他们以为朱棣最多只是用武力镇压、用刑罚恐吓，可这推恩令，却如同温水煮青蛙，不费一兵一卒，就能让他们的家族逐渐衰落、瓦解。
更让他们绝望的是，这道推恩令，还引发了世家大族内部的矛盾。
诏令下达后，世家大族的庶出子孙与旁系亲属，纷纷看到了希望。他们原本只能依附于嫡长子，过着仰人鼻息的日子，如今有了皇帝的诏令，他们可以名正言顺地要求分割家产。
苏州沈府，沈仲元的庶子沈明远，平日里在府中地位低下，受尽了嫡兄的欺凌。得知推恩令后，他鼓起勇气，找到沈仲元，躬身行礼道：“父亲，陛下已有诏令，庶子亦有继承权。还请父亲遵守诏令，将家中田产按规定分割给孩儿。”
沈仲元勃然大怒：“孽障！你也敢来争家产？没有我，你能有今日的衣食无忧？”
沈明远却丝毫不惧，抬起头道：“父亲，这是陛下的诏令，违抗诏令，便是欺君罔上。孩儿不敢违抗陛下，也请父亲三思。”
沈仲元气得脸色铁青，却无言以对。他知道，沈明远说的是实话，若是他违抗诏令，一旦被官府知晓，便是抄家流放的下场。
类似的场景，在江南各大世家屡见不鲜。嫡庶之间、旁系之间，为了争夺家产，原本就存在的矛盾彻底爆发，争吵、斗殴、诉讼不断。有的家族甚至因为财产分割问题，闹得兄弟反目、叔侄成仇，彻底分裂。
江南士绅们原本结成的反对同盟，也因为这道推恩令，出现了裂痕。一些小的家族，为了保住自己的财产，开始动摇，不再积极参与抵制新政；一些家族内部因为矛盾重重，自顾不暇，根本无力再去反对朱棣。
应天的乾清宫内，朱棣看着锦衣卫送来的密报，得知江南士绅内部大乱，嘴角勾起一抹冰冷的笑容。他知道，自己的推恩令起作用了。这些士绅地主，平日里仗着家族势力横行霸道，欺压百姓，如今，也该让他们尝尝内部倾轧的滋味了。
“你们以为，靠着贿赂、暗杀、转嫁田产，就能抵制朕的新政？”朱棣低声自语，眼中闪过一丝嘲讽，“朕的手段，还不止这些。你们想陪朕玩，朕便陪你们玩到底，直到你们彻底臣服为止。”
而江南的苏州沈府内，沈仲元、王承业、李修文、高显武四人再次齐聚一堂。这一次，他们脸上没了之前的嚣张与愤怒，只剩下深深的焦虑与绝望。
“朱棣的手段太狠了，推恩令一出，我们内部已经乱了套，再这样下去，不用朱棣动手，我们自己就垮了。”王承业语气沉重地说道。
李修文叹了口气：“流言的事情还没解决，现在又出了推恩令，内忧外患，我们该怎么办？”
高显武眼中闪过一丝狠厉：“事到如今，我们已经没有退路了。朱棣逼得我们走投无路，我们也只能拼了！他以为我们的手段只有这些？那就让他看看，我们江南士绅，也不是好惹的！”
沈仲元抬起头，眼中闪过一丝决绝：“高兄说得对！我们还有最后一张牌，若是这张牌也打不响，那我们也只能认栽了。”
四人相视一眼，眼中都闪过一丝疯狂的光芒。他们知道，接下来的行动，将是一场豪赌，要么成功推翻朱棣的新政，保住自己的利益；要么彻底失败，落得个家破人亡的下场。
江南的暑气依旧浓烈，可空气中，却弥漫着一股山雨欲来的压抑。朱棣与江南士绅的较量，已经进入了白热化的阶段。朱棣的雷霆手段，让江南士绅遭受了沉重的打击，但他们并未彻底屈服，一场更大的风暴，正在江南大地上悄然酝酿。