永乐元年七月末，暑气如蒸，江南七省的州府县城里，一道明黄色的诏令如同惊雷，炸得整个士绅地主阶层天翻地覆。驿站的快马蹄声踏碎了水乡的静谧，府衙的铜锣声穿透了市井的喧嚣，“摊丁入亩”四个大字，随着层层传达的政令，钻进了每一个拥有田产的人家，掀起了滔天巨浪。
江南自古富庶，“苏杭熟，天下足”的谚语流传百年，这里的土地肥沃得能挤出油来，而这些良田沃土，十成里竟有七八成攥在地主、士绅、世家与官员手中。他们的田产，有的是祖上簪缨传下来的祖业，历经数代积累，连片的稻田、桑园横跨数县；有的是借着洪武年间的战乱、灾荒，用极低的价钱强买强卖来的；更有甚者，靠着官官相护、权势胁迫，硬生生从自耕农手中巧取豪夺，将别人的生计化作自己的家底。
苏州沈家，世代为官，家中田产遍及苏州、松江两府，光是登记在册的佃户就有数千家；王家以经商发家，财富积累到一定程度便尽数购置田产，认为“以末致富，以本守之”，名下良田万亩，每年收租的粮食能堆满十几座粮仓；李家是当地的书香世家，历代出了不少进士翰林，借着科举的光环与官场的人脉，兼并土地更是顺风顺水，连官府的公田都能变相掌控；高家则是军功世家，祖上随洪武爷打天下，受封后在江南圈占了大片土地，根基深厚，无人敢惹。
当“摊丁入亩”的诏令传到这些家族手中时，原本端着君子架子、谈着孔孟之道的家主们，瞬间撕破了伪装。
苏州城东南的沈府，一座雕梁画栋的议事堂内，沈家主沈仲元猛地一拍梨花木大桌，桌上的茶盏被震得叮当乱响，滚烫的茶水泼洒出来，溅湿了他胸前的锦缎长袍，他却浑然不觉，赤红着双眼怒吼：“朱棣这个暴君！简直是无法无天！”
“就是！这哪里是治国，分明是刨我们的根！”王家主王承业紧随其后，一掌拍在桌面上，指节因用力而发白，“我们王家辛苦几代人，积攒下这些田产，凭什么要多交几倍的税银？他这是要把我们往死路上逼！”
李家主李修文，平日里总爱捧着一本《论语》，此刻却将书卷狠狠摔在地上，书页散了一地，他气得浑身发抖：“枉他还称自己是洪武爷的儿子，洪武爷虽严，却也知晓士绅是国之基石，从未如此苛待！朱棣倒好，刚坐稳龙椅就翻脸不认人，这等暴君，与桀纣何异？”
高家主高显武是武将出身，性子更为暴躁，他猛地站起身，腰间的玉佩撞得叮当作响，怒声道：“暴元当年占据江南，还要仰仗我们供应粮草财帛；洪武爷打天下时，也得看我们的脸色行事，不敢把我们逼得太紧！他永乐帝算什么东西？不过是靠兵变上位的乱臣贼子，也敢在我们头上撒野？蚍蜉撼树，不自量力！”
议事堂内，四个世家大族的首领你一言我一语，痛骂之声不绝于耳，全然没了读书人的儒雅与世家主的体面，仿佛朱棣做了什么十恶不赦、杀他们全家的勾当。他们唾沫横飞，青筋暴起，将心中的愤怒与恐慌宣泄得淋漓尽致。
可这话也只能在私下里叫嚣罢了。在场的人谁不清楚，洪武爷在世时，对江南士绅的打压何等严厉？当年沈万三富可敌国，最终落得个抄家流放的下场；多少世家大族因隐瞒田亩、偷税漏税，被洪武爷下令抄家问斩，他们的先辈当年如同孙子一般俯首称臣，稍有不慎便只能狼狈逃窜，连大气都不敢喘。
本以为朱棣登基后，会顾及朝堂稳定，对他们江南士绅多有安抚，让他们能过几年安生日子。可谁也没想到，朱棣比他父亲还要狠辣，竟想出“摊丁入亩”这种釜底抽薪的法子，直接触及了他们最核心的利益。
“这朱棣，他怎么敢的？”沈仲元坐回椅子上，脸色惨白，语气中带着一丝难以置信的恐慌，“他就不怕我们联合起来反对，让他皇位坐不稳吗？”
王承业冷笑一声：“他以为掌控了朝政、手握了兵权，就能为所欲为？我们在江南盘踞了这么多年，有的是时间，有的是办法，有的是银子，陪他慢慢玩！”
李修文点了点头，眼中闪过一丝阴狠。
高显武附和道：“不止如此，我们还能联系朝中那些不满朱棣的官员，内外夹击，让他首尾不能相顾！朱棣不是天下无敌的，这只是开始，我们迟早要让他收回成命，为今日的所作所为付出代价！”
四人一拍即合，随后便分头联络江南各地的地主、士绅与官员。一时间，江南七省的大小家族、文武官员沆瀣一气，结成了一张庞大的反对网络，一场针对“摊丁入亩”新政的抵制运动，在江南大地上悄然蔓延开来。
松江府，一名巡按御史带着锦衣卫前往清查田亩，刚到县城门口，就被当地的知县“热情”挽留，好酒好菜招待着，暗地里却派人送去了黄金百两、美女两名。那御史本就是个贪赃枉法之徒，收了好处后，便睁一只眼闭一只眼，清查工作草草了事，上报的田亩数量与实际相差甚远。
常州府，一名锦衣卫百户坚决不受贿赂，执意要清查当地大族的田产，结果在夜间巡查时，被一群蒙面人袭击，身中数刀，惨死在客栈之中。官府接到报案后，虽表面上立案侦查，却迟迟没有进展，最后只能以“劫匪劫财杀人”草草结案。
杭州府，当地的士绅们则采取了拖延战术。每当清查官员上门，他们便以“田契遗失”“账目混乱”为由，拒不配合；要么就故意引导官员去清查那些无关紧要的小田产，将大片的良田隐瞒起来。官员们虽心知肚明，却因地方势力盘根错节，难以深究。
然而，这些手段还只是开胃小菜。很快，江南士绅便想出了一个更阴毒的法子，来应对摊丁入亩。
苏州府下辖的昆山县，有一户姓周的地主，家中有良田千亩。他召集了家中的佃户，拿出早已准备好的“买卖契约”，威逼利诱道：“如今陛下推行摊丁入亩，按田亩交税，我家田多，赋税太重，实在承担不起。这些田地，我‘卖’给你们，地契暂时由我保管，你们只需按往年的租子交给我，至于赋税，就由你们承担。若是你们不肯，我便收回田地，让你们无地可种，饿死街头！”
佃户们都是贫苦百姓，哪里敢违抗地主的意愿？他们深知，自己若是没了田地可种，全家都得喝西北风。无奈之下，只能在地主的逼迫下，在契约上按下了手印。
这样的场景，在江南七省遍地都是。地主士绅们将手中的一部分良田，以“强买强卖”的名义，转到了佃户或贫苦自耕农的名下，表面上看，这些田地已经归佃户所有，赋税自然该由佃户缴纳；可实际上，地契依旧攥在地主手中，田地的实际控制权也仍在他们手里，佃户依旧要向他们交租，只是多了一项沉重的赋税负担。
他们打的如意算盘是：官府要收税，就去找那些佃户要，佃户们贫苦，根本交不起这么重的赋税，最后官府要么收不上来税，要么就会因为百姓不堪重负而引发民怨，到时候，朱棣自然会收回摊丁入亩的政令。
消息如同长了翅膀一般，很快就传到了应天的乾清宫。
朱棣正坐在御案前，翻阅着各地送来的奏报。巡按御史的奏折中，有的说江南清查工作进展顺利，田亩数量已初步核实；有的却含糊其辞，只说遇到些许阻力，尚未完成清查。而锦衣卫送来的密报，则详细揭露了江南士绅的种种抵制手段——贿赂官员、暗杀锦衣卫、拖延清查，以及将田地转到佃户名下的卑劣行径。
看着这些奏报，朱棣的脸色越来越沉，手中的朱笔捏得越来越紧，指节泛白。他想起了六部那些官员，表面上个个道貌岸然，打着“为国为民”的旗号，暗地里却与江南士绅勾结，收受贿赂，明嫖暗娼，做着各种下作的勾当；想起了部分勋贵，仗着自己是开国功臣之后，便目无法纪，兼并土地，偷税漏税，全然不顾国家安危。
“哼！”朱棣发出一声冷哼，声音中充满了冰冷的怒火，他自言自语道，“今日朕退一步，明日你们便要进十步；今日朕若是妥协，明日这大明的江山，便要落入你们这些蛀虫手中！朕告诉你等，即便要退，那也是后继之君的事，永乐一朝，官绅休想崛起！”
他猛地将朱笔拍在御案上，站起身，眼中闪过一丝决绝的寒光：“既然你们想玩，那朕就陪你们玩到底，看谁玩得过谁！”
朱棣的雷霆手段，随即展开。
第一道命令，下给了锦衣卫北镇抚司、南镇抚司与东厂。
北镇抚司负责侦缉百官，南镇抚司负责锦衣卫内部的监察与法纪，东厂则直接对皇帝负责，监察天下。三道机构齐出，如同一张密不透风的大网，迅速撒向了江南与应天的官场。