永乐元年三月，贵阳城内春寒未消，平凉侯费聚的府邸却弥漫着一股焦躁暴戾的气息。庭院中，几株早樱刚抽出嫩芽，却被一阵剧烈的摔砸声惊得簌簌发抖。正厅内，费聚身着常服，腰间佩剑未解，面色铁青地站在满地狼藉之中，身前跪着的师爷头埋得极低，连大气都不敢喘。
“唐胜宗！陆仲亨！这两个忘恩负义的狗东西！”费聚猛地一脚踹在身前的八仙桌上，桌上的茶杯、砚台应声落地，碎裂的瓷片溅起老高，“当年老子在漠北，带着三百精锐星夜驰援，救了他们两个的狗命！现在为了北平那点兵权，竟然背后捅老子刀子！”
他口中的“北平兵权”，便是朱棣抛出的诱饵——中山王等四位王爷“病重”，需从勋贵中遴选一人代领北平军务。这泼天的富贵，让原本结盟的延安侯唐胜宗、平凉侯费聚、吉安侯陆仲亨彻底撕破了脸，从歃血为盟的兄弟，变成了不死不休的仇敌。
跪在地上的李师爷，是费聚的首席幕僚，此刻正捧着一叠纸，声音颤抖地汇报：“侯爷，据底下人探报，唐侯和陆侯在京城散布谣言，说您在贵阳肆意妄为，打骂军士，克扣粮饷，光是空额就有三千之多；还说您走私军械，将朝廷的火炮、弓箭卖给土司；甚至倒卖战马、盐铁、茶叶等禁运物资，获利数百万两……”
“放屁！都是放屁！”费聚气得须发戟张，一把夺过李师爷手中的纸，撕得粉碎，“老子在贵阳镇守三年，哪次不是身先士卒？克扣粮饷？走私禁运？他们也不摸摸自己的良心，当年打集庆，是谁替他们挡了三箭？打太原，是谁率部攻破城门？现在竟然编排老子的罪名，真是瞎了他们的狗眼！”
“侯爷息怒。”李师爷声音平稳，试图安抚他的情绪，“这些谣言无非是说您肆意妄为，打骂军士，克扣粮饷，大吃空饷，还有走私军械、倒卖战马盐铁茶等物资……都是些无凭无据的污蔑之词，不必当真。”
“无凭无据？”费聚一把夺过那卷纸，狠狠摔在地上，用脚使劲碾踩着，“他们说的这些，哪一样不是往死里整老子？当年在北疆，要不是老子费子英带着人星夜驰援，他们早就被元人的骑兵一口吞下了！现在翅膀硬了，就敢出卖兄弟？既然他们不仁，就休怪老子不义！”
李师爷看着费聚一口一个“老子”，心中暗自腹诽：“得了吧您，什么德行我还不清楚？打骂军士是家常便饭，克扣粮饷更是公开的秘密，走私禁运的勾当您没少干。一个莽夫，偏偏爱附庸风雅，整天把自己的字‘子英’挂在嘴边，写的诗狗屁不通，还好意思到处炫耀。”
心里虽这么想，脸上却依旧是一脸严肃，恭敬地说道：“侯爷说得是，唐、陆二人确实太过绝情。只是，如今咱们面临的最大麻烦，不是这些谣言，而是已经没有可以推出去的替罪羊了。”
“什么意思？”费聚停下脚步，皱起眉头。
“那些原本跟着您的部下、官员，得知您为了表忠心，杀了不少自家亲戚和属地贪官后，都怕了。”李师爷缓缓道，“现在唐、陆二人一散布谣言，他们便纷纷转投他人麾下，有的去了唐胜宗那里，有的投靠了陆仲亨，还有的干脆辞官归隐，生怕被您当作替罪羊推出去。”
“一群白眼狼！”费聚气得再次大骂，转身一脚踹在旁边的花架上，花架应声倒地，上面摆放的一盆兰花摔得粉碎。他目光扫过书房，看到角落里摆放着一个宋代官窑瓷瓶，那是他昔年攻打集庆时，从知府府邸里抢来的宝贝，一直视若珍宝，此刻却被怒火冲昏了头脑，上前一把抱起瓷瓶，狠狠砸在地上。
“砰——”
清脆的碎裂声响起，宋代官窑瓷瓶瞬间化为一堆碎片，釉色莹润的瓷片散落在地上，反射着冰冷的光。费聚看着碎片，却丝毫没有心疼之意，反而觉得胸中的怒火发泄了些许。
“一群养不熟的白眼狼！”费聚破口大骂，“老子当年给他们官做，给他们钱花，老子带他们吃香的喝辣的，现在不过是让他们担待一点，就翻脸不认人！现在竟然背叛老子！等着瞧，等老子拿到北平军务，看老子怎么收拾他们！早晚有一天，老子要把他们一个个都宰了！”
李师爷连忙劝道：“侯爷，现在不是发怒的时候。当务之急，是不能受制于唐侯和陆侯，必须反制于人，让陛下看到您的忠心和实力。”
“反制？怎么反制？”费聚烦躁地踱步，“所有能薅的羊毛都薅光了！老子的体己钱、府邸的古玩字画，甚至连小妾的首饰都拿去变卖，上交了三百万两赃银，现在府里都快揭不开锅了，哪里还有钱再去‘表忠心’？”
李师爷眼中闪过一丝精光，压低声音道：“侯爷，您没有钱，不代表咱们治下的这帮土司官员没有钱啊。”
费聚愣了一下，随即眼睛一亮，拍了拍大腿：“对啊！老子怎么把这帮土财主给忘了！”他在贵阳镇守多年，深知当地土司的富庶——这些土司占据着山林矿产，垄断着茶马贸易，府中金银珠宝堆积如山，比他这个侯爷还要富裕。
“这好办啊，这可是咱的老本行！”费聚脸上露出贪婪的笑容，“那帮土司一个个富得流油，又手握兵权，平日里在地方上作威作福，早就该死了！咱带兵灭了他们，他们的金银珠宝、良田美宅，不就都是咱的了？再者，老子是朝廷册封的侯爷，体察地方民情是职责所在。就说他们欺压百姓、贪污受贿，老子为百姓除害，得了钱粮，还能落下一个‘替民请命’的好名声，简直一举两得！”
说着，他就要起身召集将领，准备出兵。
“侯爷不可！”李师爷连忙出言阻止，语气急切。
费聚不耐烦地摆了摆手：“咋滴？这主意是你出的，现在老子要去办，你又不让了？”
“侯爷，不是这个意思。”李师爷连忙解释，“您一口气把他们都杀了，固然能得到一笔横财，可这只是一锤子买卖。这些土司在地方上根基深厚，杀了他们，他们的部下很可能叛乱，到时候还要耗费兵力镇压，得不偿失。”
“那你是什么意思？”费聚皱起眉头。
“不如这样。”李师爷凑近一步，声音压得更低，“咱们先派人搜集这些土司的把柄——比如他们欺压百姓、私藏兵器、勾结境外势力等罪证。然后您以侯爷的身份，带着兵威压境，让他们知道您已经掌握了他们的罪证。以您的威势，晓之以情，动之以理，他们定然会吓得魂飞魄散，到时候不用您动手，他们就会主动献上金银珠宝、良田美宅，求您饶他们一命。”
他顿了顿，继续道：“这样一来，您不仅能得到源源不断的孝敬，还能将这些土司牢牢控制在手中，让他们成为您的提款机。日后您无论是争夺北平军务，还是需要兵力支持，他们都能为您所用，这可比一锤子买卖划算多了。”
“那这些钱粮的来意，怎么向陛下解释？总不能说是天上掉下来的吧？”费聚还有些疑虑。
“这还不简单？”李师爷胸有成竹，“贵阳自古就是蛮夷之地，穷乡僻壤，土匪流寇横行。您就上奏陛下，说您在地方上体察民情，发现土匪作乱，危害百姓，于是出兵讨伐。至于土匪有多少、缴获了多少钱粮，还不是侯爷您一手操办？到时候就说这些钱粮都是从土匪窝中缴获的，既得了实惠，又能在陛
“哎呀！绝了！真是绝了！”费聚听得眉飞色舞，一把抓住李师爷的胳膊，哈哈大笑，“师爷呀，你可真是个狗头军师！不对，是神机妙算！要是没了你，老子还真想不出这么好的点子！”
李师爷的面色瞬间一僵——“狗头军师”这四个字，听着怎么都不像夸奖。可费聚根本没注意到他的异样，还在那自言自语：“就这么办！明天老子就派人去搜集土司的把柄，不出一个月，老子要让那些土司乖乖把钱送上门来！到时候，唐胜宗、陆仲亨那两个狗东西，看老子怎么压过他们！”
费聚没注意到李师爷的异样，还在那自言自语：“就这么办！明天就派人去调查那些土司的底细，先从最富的那几个下手！等老子拿到足够的钱财，看唐胜宗和陆仲亨还怎么跟老子争！”