应天城内的吴王府，原是前朝遗留的国公府邸，经修缮后虽有皇家规制的气派，却少了东宫的威严与乾清宫的肃穆。朱标身着素色锦袍，坐在书房的窗前，手中捧着一本泛黄的《后汉书》，目光却并未落在书页上，而是透过窗棂，望着庭院中那棵半枯的梧桐，眼神空茫又带着几分偏执。
书桌上的烛火跳动，将他的影子拉得很长，映在身后悬挂的大明疆域舆图上——那幅图原是父皇朱元璋赏赐给他的，彼时他还是东宫太子，意气风发地接过画卷，扬言要为大明守好这万里江山，再创一个文景之治出来。可如今，他只是被一个废黜的吴王，连走出王府半步都需报备，这幅图倒成了刺在心头的利刃，时时提醒着他失去的一切。
“哗啦啦——”朱标无意识地翻动书页，直到一行文字映入眼帘，他的手指才骤然停住，瞳孔微微收缩。那是《后汉书·光武十王列传》中记载的一段：“建武十九年，废皇太子强为东海王，立东海王阳为皇太子，改名庄……”
“光武帝废太子，立老四为储……”朱标低声念着，声音带着一丝不易察觉的颤抖，他抬起手，指尖轻轻划过“废皇太子强”五个字，仿佛能透过纸页，触碰到两千年前那位与自己命运相似的废太子刘强。“像啊，真像啊……”他喃喃自语，眼中渐渐燃起复杂的火焰，“废太子刘强是刘秀与原皇后郭圣通所生的嫡长子，我是父皇与母后的嫡长子；刘强被同为老四的刘庄挤下太子之位，我被老四朱棣夺走储君之位……连境遇都这般相似。”
他合上书，将其重重按在桌面上，指节因用力而泛白：“可不一样！刘庄的母亲是光武帝挚爱阴丽华，刘强的母亲是失宠的郭圣通；我与朱棣，却是同一个娘亲生的！母后待我们兄弟一视同仁，父皇凭什么因为一块天幕，就断定我不如朱棣，废了我的太子之位？”
书房的门被轻轻推开，吕氏端着一盏热茶走进来，见朱标这般模样，脚步顿了顿，眼中闪过一丝担忧。她将茶盏放在桌上，轻声道：“殿下，天色已晚，喝杯热茶暖暖身子吧。”
朱标没有回头，依旧望着窗外，声音冰冷：“你来了。”
吕氏站在他身后，看着丈夫的背影，只觉得陌生。从前的朱标，即便面对父皇的苛责与朝臣的非议，也始终保持着温和宽厚的性子，可自被废为吴王后，他像是变了一个人——沉默寡言，眼神锐利，偶尔流露出的偏执与狠厉，竟有几分像极了朱元璋。她知道，十几年的太子生涯和生来就享受的偏爱，早已将“嫡长子继承”的执念刻进了朱标的骨子里，如今储位旁落，他即便想退，也退不了了。
“殿下还在想太子的事？”吕氏犹豫片刻，还是开口问道，“如今朱棣已是太子，父皇又信任他，我们……或许该认命。”
“认命？”朱标猛地转过身，眼中满是嘲讽，“废太子刘强认命了，最后在东海王的位置上郁郁而终；我若认命，我与我的儿子们，又能有什么好下场？”他走到吕氏面前，声音压得极低，却带着不容置疑的决绝，“朱棣是很优秀，天幕上那些功绩——以三府之兵敌一国、迁都北平、编《永乐大典》、征漠北、收安南、下西洋，我承认，我做不到。父皇一直教我做仁义之君，从未让我真正染指过兵权与朝堂核心，我连朝堂的水有多深都不知道，怎么跟朱棣比？”
他顿了顿，语气中多了几分不甘：“可他朱棣为什么这么拼？天幕上说他是永乐大帝，可我看，他不过是想向父皇证明，父皇选他是对的，我朱标就是不如他！这天幕给了他证明自己的机会，却连一个辩解的机会都没给我！”
吕氏看着朱标眼中的火焰，心中一沉。她知道，丈夫已经下定决心要夺回储位了。她想起自己的儿子们——长子朱雄英，次子朱允炆，三子朱允熥，尤其是朱雄英与朱允熥，身上流着淮西勋贵的血，朱雄英朱允熥的外祖父是常遇春，母亲是开平王嫡长女，舅姥爷是日后的凉国公蓝玉，这血脉既是荣耀，也是催命符。
“殿下，”吕氏的声音带着一丝颤抖，“您想夺嫡，臣妾自然支持。可您想过吗？父皇与朱棣即便不对您动手，也绝不会让您再有翻身的机会。我们或许会被圈在这吴王府里，像圈养的狗一样，直到老死！”
朱标猛地攥住吕氏的手腕，眼神凶狠：“我不会让这种事发生！我不为自己，也要为雄英、允炆、允熥考虑！允炆的威胁或许不大，可雄英与允熥是正宗的淮西血统，是天家嫡子，他们身上流着朱家、常家、蓝家三家的血！老四现在或许动不了他们，可他的儿子们呢？他的孙子们呢？天幕上连永乐大帝的功绩都播了，朱棣日后若真继位，连我这个废太子的明兴宗牌位都能废掉，还会对我的儿子们手下留情吗？”
吕氏被他攥得生疼，却不敢挣脱，只能含泪点头：“殿下说得对，我们不能认命。”她深吸一口气，语气变得坚定，她想动用吕氏一族在江南的人脉，帮朱标联络旧部。蓝玉是朱允熥朱雄英的舅姥爷，对朱标忠心耿耿，是铁杆的前太子党；常茂、常升两位将军也不会坐视常家的外孙失势，他们在军中的势力，或许能成为朱标的助力。”
朱标松开手，眼中的狠厉渐渐褪去，取而代之的是一种近乎病态的偏执。他走到书桌前，拿起那本《后汉书》，再次翻到记载刘强的那一页，指尖在“东海王薨，谥曰恭”上反复摩挲：“父皇总说我性情温和，不像他，可他不知道，从骨子里来说，我与他是一类人。他偏执地要守住朱家的江山，我偏执地要夺回属于我的太子位、皇位——这本就是我的东西，若是父皇不传给我，他传给谁，我就杀谁！”
这句话说得极轻，却带着刺骨的寒意，让吕氏忍不住打了个寒颤。她忽然想起，在原本的岁月里，洪武十五年，朱标经历了丧子（朱雄英）、丧母（马皇后）的双重打击，又承受了父皇十年的严苛打压——朱元璋一面让他参与朝政，一面又用胡惟庸案等洪武四大案的血雨腥风警告他“皇权不可旁落”，洪武二十五年的朱标，早已不是那个温和宽厚的太子，而是变成了第二个自负又自卑的朱元璋。
自负，是因为他曾是大明无可动摇的嫡长子储君，朝中半数官员都是他的东宫旧部；自卑，是因为他始终活在父皇的阴影下，看着父皇用铁血手段清除功臣，却无力阻止，甚至要被迫接受父皇的“帝王之术”。他当年的死，看似是积劳成疾，实则是被朱元璋逼得走投无路——既想做仁义之君，又要符合父皇的“帝王标准”，最终在矛盾与压抑中耗尽了性命。
“殿下，”吕氏轻声提醒，“如今朱棣已是太子，又有徐达、李文忠等武将支持，我们行事必须谨慎。毛骧在临江府追查逆党，若是查到我们头上，后果不堪设想。”
朱标冷笑一声，走到书架前，取出一个暗格，里面放着几封书信——正是临江府知府张谦给他的密信。他拿起一封信，递给吕氏：“张谦已经按照我的吩咐，将毛骧的行踪泄露给了胡惟庸余党，还故意留下假线索，将矛头引向老二秦王朱樉。只要毛骧盯着朱樉，绝不会怀疑到我头上。”
吕氏接过信，快速浏览一遍，心中愈发不安：“可胡惟庸余党是父皇的心腹大患，殿下与他们合作，若是被父皇发现……”
“发现又如何？”朱标打断她，眼神决绝，“父皇若真念及父子之情，就不会废我的太子位；他既然能为了天幕上的‘永乐大帝’放弃我，我为何不能为了夺回储位，借助任何人的力量？胡惟庸余党恨朱棣，江南世家恨朱棣，我也恨朱棣，我们不过是互相利用罢了。”
他走到窗前，望着远处皇宫的方向，声音带着一丝疯狂：“天幕上播了永乐大帝，难道他朱棣就一定会成为永乐大帝吗？我偏要试一试！朱棣想逼着自己成为永乐，甚至超越永乐，我就偏要让他连继位的机会都没有！这大明的江山，本就该是我的，谁也抢不走！”
此时，书房外传来一阵轻微的脚步声，朱标的贴身太监轻叩房门：“殿下，蓝玉将军派人送来密信，说他已联络了常茂、常升两位将军，约定三日后在城外的白云寺见面，商议对策。”
朱标眼中闪过一丝精光，对吕氏道：“你看，只要我振臂一呼，朝中旧部还是会站在我这边。三日后的白云寺之会，将是我们夺回储位的第一步。”
吕氏点了点头，心中却依旧忐忑。她知道，这场夺嫡之争一旦开始，就再也没有回头路了。朱元璋的猜忌、朱棣的手段、朝臣的观望，还有隐藏在暗处的胡惟庸余党，每一步都如履薄冰。可她没有选择——她是朱标的妻子，是朱雄英、朱允炆、朱允熥的母亲，她必须站在朱标身边，搏一个未来。
书房内的烛火摇曳，将两人的身影映在墙上，像是一对被命运捆绑的囚徒，只能在黑暗中寻找出路。而此时的应天城内，无论是乾清宫里沉思的朱元璋，还是东宫中谋划的朱棣，都还不知道，那位看似温顺的废太子，已经在吴王府中，燃起了争夺皇位的熊熊烈火。
三日后，城外的白云寺笼罩在一片薄雾中。清晨的钟声刚过，三辆不起眼的马车停在了寺庙后门，常茂、常升相继下车，在朱标的贴身太监引领下，走进了寺庙的禅房。
禅房内，朱标早已等候在此，桌上摆放着茶水与点心。常茂一进门，便“噗通”一声跪倒在地，声音哽咽：“殿下！臣等无能，未能保住殿下的太子之位，让殿下受此委屈！”