白老爷子脸上的笑容，像是烧到一半的炭火被兜头浇了一盆冷水，呲啦一声，连温度带光亮，一同熄灭。
王麻子和刘一手，刚刚因为得到肯定而挺直的腰杆，又“咯噔”一下，无力地塌了回去。
整个包间里的热闹气氛，因为陈元这轻飘飘的一句话，瞬间跌入冰点。
又来了！
又是这个“不过”！
又是这个熟悉的，让所有人心脏骤停的转折！
江语希和丁晓曼对视一眼，都从对方眼中看到了同样的绝望：小师叔的“但是”综合症，又双叒叕犯了！
这碟椒盐，怎么就拉低境界了？
那不是葫芦鸡的灵魂吗？
金黄酥脆的鸡肉，蘸上一点麻麻咸咸的，那味道……丁晓曼光是想想，舌根就开始发酸。
“陈……陈老师……”
白老爷子喉结滚动了一下，努力让自己的声音听起来平稳。
他身体微微前倾，姿态放得比刚才问腊汁肉的时候还要低，眼神里是纯粹的，不掺一丝杂质的求知。
“这椒盐……有何不妥？”
“我这椒盐，用的是汉源的大红袍花椒，配上咱陕西的井盐，小火慢炒，研磨成粉，几十年都是这个方子，食客们也都认这一口……”
他是在解释，更像是在求一个审判。
陈元没有直接回答，反而问了一个问题。
“老爷子，各位师傅，这道葫芦鸡，工序有几道？”
“三道。”王麻子几乎是本能地回答，“清煮，笼蒸，油炸。”
“没错。”陈元点了点头，拿起筷子，虚虚点着那只形态完美的葫芦鸡。
“清煮，入底味，去腥膻。”
“笼蒸，透水汽，肉软烂，逼油脂，骨肉离。”
“最后的油炸，高温锁住了表皮的脆，也锁住了之前所有工序汇聚的，那一口最精华的肉汁和风味。”
他每说一句，在座的老师傅们就跟着点一下头。
这些是刻在他们骨子里的手艺。
“所以你们看，”陈元的声音不高，却带着一种不容置疑的穿透力，“这三道工序，加加减减，环环相扣，最后在这只鸡的内部，已经形成了一个味道的完美闭环。”
“它有鸡本身的鲜。”
“有煮料的咸香。”
“有蒸出来的醇厚。”
“还有炸出来的焦香。”
“它本身，就是一件味道层次丰富，结构完整的艺术品。”
他放下筷子，目光转向那碟看起来人畜无害的椒盐。
“这个时候，蘸料的作用，应该是什么？”
“锦上添花？”
“不。”陈元自己给出了答案，语气里透出明显的惋惜。
“是画蛇添足。”
“这碟椒盐，本身没有错，炒得很好，用料也足。但它的问题是，太霸道了。”
“花椒的麻，井盐的咸，它的味道是攻击性的，是侵略性的。当酥脆的鸡肉蘸上它，你的舌头第一时间感受到的，是麻，是咸，然后才是鸡肉的味道。”
“它不是在辅助，而是在抢戏。”
“它用自己简单粗暴的滋味，粗暴地掩盖，甚至抹杀了鸡肉本身那经过三道复杂工序才形成的，细腻而又丰富的层次感。”
“这，就是拉低了境界。”
一番话，字字诛心。
整个包间，针落可闻。