暮色渐沉，醉仙楼顶层却灯火通明。李云金望着窗外，运河上零星的外国商船，指尖在窗棂上，叩出沉闷的节奏。
佛郎机人的火炮，苏月冥的邪术，还有朝中那些见不得光的势力...他转身看向屋内的黄小凤和苏星澜，我们不能再各自为战了。
黄小凤正将一枚枚特制的，金凤请柬放入信封：江南七省，江北五州，但凡近年被漕帮压价、被外资侵吞的商号，我都送了帖子。
苏星澜抚须沉吟：此举虽能聚势，却也树大招风。只怕...
怕他们不敢来？李云金接过话头，眼神锐利，那就先敲山震虎。
三日后，醉仙楼外人头攒动。来自各地的商队旗帜，在风中猎猎作响，可当李云金迎出门时，却发现几位最重要的客人，迟迟未到。
苏州锦绣坊的宋掌柜还没到？黄小凤蹙眉问管家，他昨日就该进城的。
话音未落，一匹快马疾驰而至。马背上的汉子浑身是血，滚鞍落马：李东家！我们宋掌柜的船队，在镇江遭袭，整船绸缎都被烧了！
紧接着，又一个坏消息传来：杭州茶商联合会的车队，在栖霞岭遇劫，二十车明前龙井，尽数被推入山谷。
淮扬盐帮的刘帮主呢？李云金沉声问。
刘帮主他...报信人声音发颤，今早被发现溺死在自家池塘...
会场顿时哗然。一位老者颤巍巍起身：李东家，这分明是有人，要断我们商路的根啊！
黄小凤快步走到李云金身边，低语：遇袭的都是，明确回复会出席的商号。我们中间有内鬼。
李云金目光扫过在场众人，忽然朗声笑道：诸位不必惊慌。宋掌柜的货船，今早巳时已过瓜洲渡，刘帮主此刻正在后堂更衣，方才那些，不过是我与诸位开的小玩笑。
在众人惊疑不定的目光中，他击掌三声。只见宋掌柜、刘帮主等人完好无损地从屏风后走出，方才报信的也擦去血迹起身行礼。
这是要试探什么？徽州墨商忍不住问。
试探诸位的决心。李云金取出一把匕首，既然有人不想让我们结盟，李某偏要逆天而行！
他划破掌心，将血滴入酒坛：今日愿歃血为盟者，共饮此酒！他日若违此誓，犹如此案！
匕首寒光闪过，檀木桌案应声而断。