狼牙堡三郡之地，春意盎然，生机勃勃。新垦的田垄如同大地的琴弦，工坊的烟火昼夜不息，商旅车队络绎于道，官学内书声琅琅，一派蒸蒸日上之景。杨帆的威望在内部如日中天，劝进之声不绝于耳。然而，在这片繁荣与希望的背后，来自北方的阴云，非但没有消散，反而变得更加浓重和险恶。
黑水城，城主府。
与狼牙堡的勃勃生机相比，这里的气氛压抑而冰冷。独孤烈端坐于玄铁王座之上，脸色阴沉得能滴出水来。断刃崖之败，是他毕生之耻，而狼牙堡随后东西两线的扩张，更是如同在他伤口上撒盐。他原本以为的“癣疥之疾”，已然成长为了足以威胁他根基的“心腹大患”！
“废物！一群废物！”独孤烈的声音如同寒冰摩擦，让下方肃立的雷豹等将领噤若寒蝉，“不仅没能趁虚而入，反而损兵折将，连赵天龙那个蠢货都敢来跟本座谈条件了！”
他深吸一口气，强行压下翻腾的怒火，目光投向坐在下首客位的一位黑袍人。此人全身笼罩在宽大的黑袍中，只露出一双闪烁着幽光的眼睛，气息晦涩不明，正是他近期费尽心机才联系上的、来自更北方一个大势力的使者。
“影尊者，”独孤烈语气稍缓，带着一丝不易察觉的忌惮，“您也看到了，那杨帆小儿，已成气候。若再任其发展，恐成大患。不知贵宗……”
被称为影尊者的黑袍人发出一声沙哑的低笑，如同夜枭啼鸣：“独孤城主不必焦虑。我‘玄阴宗’既然答应与你合作，自然不会坐视。不过，对付此等骤起之秀，一味强攻，并非上策。杀其人，不如毁其名；破其军，不如断其援。”
“哦？请尊者明示。”独孤烈身体微微前倾。
“杨帆起于流民，根基浅薄，最惧者，便是‘名不正言言不顺’。”影尊者幽深的眼中闪过一丝诡光，“他可依仗武力一时得势，却难堵天下悠悠之口。我等可广派细作，散播流言，将其描绘成残暴不仁、屠戮无辜、甚至与魔族有染的流寇枭雄！将其在断刃崖、西进途中所有杀戮，皆扭曲为滥杀无辜；将其内部肃清，污蔑为排除异己、残害忠良；将其新得之地，说成是巧取豪夺、民不聊生！”
他顿了顿，声音带着蛊惑人心的力量：“同时，可遣能言善辩之士，携重金厚礼，游说南麓郡、青木镇乃至更远的势力，向其揭露杨帆的‘残暴本性’，警告他们若与狼牙堡交好，便是与虎谋皮，迟早引火烧身！更要让那些还在摇摆的西境残余势力相信，投靠杨帆，只会被其吞并、奴役！”
“此计大妙！”独孤烈眼中爆发出狠厉的光芒，“本座要让那杨帆小儿，纵有强兵利甲，也成了人人喊打的过街老鼠！让他内外交困，孤立无援！”
黑水城的阴影，开始以一种更加隐蔽和恶毒的方式，向狼牙堡蔓延。
不久，一些真假难辨的流言，开始在狼牙堡三郡之外，尤其是南麓郡、青木镇等与狼牙堡有接触或潜在联系的地区悄然传播。
“听说了吗？那狼牙堡主杨帆，原本就是个杀人不眨眼的流寇头子！”
“可不是！据说他打下地盘后，把不服他的人都杀光了，连老人小孩都不放过！”
“我还听说，他跟西边那些吃人的魔族有勾结，用的那种会爆炸的妖法，就是魔族传授的！”