春深日暖，狼牙堡内外一派生机勃勃。三郡分治的架构如同坚实的骨架，支撑起这个迅速膨胀的躯体，各项政令、军务、生产有条不紊地铺开。然而，在这片欣欣向荣之下，一股潜藏的、关乎权力顶端的暗流，开始悄然涌动。
杨帆的书房内，炭火已熄，换上了清雅的熏香。他正批阅着来自三郡的文书，内容涉及民生、军备、赋税、官吏考核，千头万绪，无不彰显着他如今权柄之重，辖地之广。放下最后一卷竹简，他揉了揉眉心，走到窗边，望着堡内鳞次栉比的屋舍和远处操练的军阵，一种掌控万里疆域、生杀予夺的实感，沉甸甸地压在心头，也带来一种难以言喻的满足与……一丝不易察觉的躁动。
“主公。”张玄的声音在门外响起，带着一如既往的恭敬，却又似乎比平时多了几分郑重。
“先生请进。”杨帆转身。
张玄步入书房，并非独自一人，身后还跟着诸葛亮。两人对视一眼，由张玄率先开口，他并未直接谈及政务，而是从袖中取出一卷古朴的典籍。
“主公，近日整理前朝旧档，偶有所得。”张玄展开典籍，指向其中一段，“昔年玄荒一统之时，人皇分封天下，制曰：地方千里，拥兵十万，民逾百万者，可称‘侯’，开府建牙，仪同三司；若能安邦定国，拓土开疆，功盖当世者，可晋‘公’位，冕服旌旗，近乎人臣之极。”
他放下典籍，目光恳切地看向杨帆：“今我狼牙堡，疆域横跨三郡，虽未及千里，亦相去不远；带甲之士数万，皆是百战精锐；治下之民十六万，且日渐增多。更兼主公英明神武，立法度，平内乱，败黑水，慑赤焰，拓西境，功绩卓着，远超寻常诸侯。仍以‘堡主’之名号令四方，于内，名不正则言不顺，难以尽收新附之地士民之心；于外，亦恐被黑水、赤焰乃至更强大之势力所轻，视我为草莽流寇，于外交博弈中处于下风。”
诸葛亮轻摇羽扇，接口道：“玄公所言，乃老成谋国之见。名器，非为虚荣，实乃凝聚人心、彰显正统之利器。‘公’、‘侯’之号，承前朝法统，易于被天下士人、百姓所接受。主公若进位，则可名正言顺地设置更完备的官僚体系，颁布更权威的律令，赏赐爵位亦更有分量。此乃顺势而为，非为私欲，实为巩固基业，以图长远。”
两人的话语，如同投入平静湖面的石子，在杨帆心中激荡起层层涟漪。他沉默着，手指无意识地敲击着窗棂。称公？称侯？这两个曾经遥远而陌生的词汇，如今却真切地摆在了他的面前。
权力顶端的诱惑，如同最醇香的美酒，散发着令人心醉的气息。他几乎能想象到，一旦进位，万民朝拜，旌旗蔽日，那是何等的威严与荣耀！更能借此机会，将狼牙堡的统治彻底制度化、正统化，摆脱“草莽”的印记。
但理智告诉他，这绝非小事。进位，意味着将自己置于更高的位置，也意味着将成为更显眼的靶子。黑水城独孤烈会如何反应？周边其他势力会如何揣测？内部是否会有不同的声音？更重要的是，一旦迈出这一步，就再无回头路，他将真正踏上与玄荒界那些老牌势力、乃至那遥不可及的中央王朝争夺气运的征途。
“此事……关系重大，容我三思。”杨帆没有立刻表态，声音平稳，听不出喜怒。
张玄和诸葛亮见状，知道火候已到，不宜再逼，便躬身告退。
他们走后不久，贾诩如同幽灵般悄然而至。
“文和也来劝进？”杨帆瞥了他一眼。
贾诩微微躬身，脸上依旧是那副淡漠的表情：“诩非为劝进，乃为主公分析利害。”
“说。”