就在实验室陷入瓶颈时，深空监测部门那边，传来了意想不到的进展。
对信使节点区域那微弱“心跳”信号的持续监听和分析，取得了突破。一位擅长信息熵解码和古老密码学的年轻科学家，在处理那断断续续的引力波纹时，灵光一现，尝试将其与人类神经活动中发现的某种特定模式进行类比匹配。
“它不是常规的编码信息！”年轻科学家兴奋地向陈麒和匆匆赶来的林凡团队汇报，“它更像是一种……‘状态广播’！一种不断重复的、表明自身‘非正常沉寂’状态的标识信号！而且，我们在其脉冲间隔的极细微调制中，发现了一段极其隐蔽的……坐标信息！”
“坐标？”陈麒精神一振。
“不是空间坐标，”科学家快速调出星图，指向一个远离信使节点，甚至远离奥尔特云的、近乎虚无的星际空间点，“这个坐标本身没有意义，那片区域空无一物。但是，当我们将这个坐标与‘共鸣网络’可能存在的拓扑结构模型进行叠加时……”
星图上，以信使节点最后已知位置为起点，以那个虚无坐标为终点，一条虚拟的连线被画出。这条线，恰好穿过了几个已知的、被“架构者”标记为“已归档”或“无价值”的古老星系遗迹。
“这是一条路径！”赵雨失声道，“信使在用它最后的力量，为我们指引一条路？一条绕过‘织网者’封锁，可能通往其他‘共鸣网络’节点，或者……直接与‘超脱协议’相关的路径？”
“或者，是一个陷阱。”陈麒保持着冷静，“‘架构者’未必不能伪造这种信号。”
林凡凝视着那条贯穿虚空的连线，他疲惫的眼中重新燃起火焰。他感受到体内那尚未完全平息的、由人类意志淬炼过的力量，似乎在隐隐与那条路径产生某种极其微弱的共鸣。
“无论是希望还是陷阱，这是我们目前唯一的‘外部’线索。”林凡的声音带着一丝不易察觉的颤抖，并非因为恐惧，而是因为某种直觉的召唤，“我们需要验证它。或许，沿着这条路径，我们能找到稳定‘密钥’的方法，或者……直接找到启动‘协议’的关键。”
实验室的瓶颈，与深空传来的隐秘回响，在此刻交织。
一条是向内淬炼灵魂、锻造密钥的凶险之路；
一条是向外追寻微光、探寻协议的未知航路。
两者都充满了不确定性，都可能是通往毁灭的捷径。但他们没有选择。
“制定探索计划。”陈麒做出了决断，目光锐利如鹰，“‘启明星号’需要尽快完成适应性改造。林凡，你继续主导‘密钥’稳定化研究，探索任务由其他人执行。我们必须双线并进，在倒计时归零前，找到那把能撬动命运的钥匙！”
新的航程，在绝望的底色上，勾勒出一丝悲壮的希望。无论前方是星辰，还是深渊，人类文明这艘濒临解体的方舟，都必须再次扬帆，驶向那未知的引力波纹指引的黑暗深处。