“启明星号”的改造在一种近乎悲壮的效率下进行。原本用于深空探索的优雅舰体，此刻被加装了更多临时拼凑的能量护盾发生器、武器模块，以及一套专门为解析和追踪那微弱引力波纹而设计的超敏感探测阵列。它不再像一艘承载希望的方舟，更像是一支射向未知黑暗的、孤注一掷的箭矢。
舰长人选成为了一个难题。原舰长林凡必须留在“静海壁垒”继续那凶险的“密钥”淬炼，而能够驾驭这艘尖端战舰并应对极端未知情况的指挥官屈指可数。最终，经验丰富、性格沉稳坚毅的杨峰临危受命，担任此次“深潜行动”的代理舰长。副手则由对“架构者”科技和异常现象有深入研究的老兵秦羽担任，他将负责科学探测与危机分析。一支由最精锐的飞行员、工程师、科学家和陆战队成员组成的混编小队登上了战舰，每个人都清楚，这很可能是一条不归路。
与此同时，“静海壁垒”内部，林凡的实验进入了更加危险的阶段。在尝试将更强烈的集体意识流导入体内时，意外发生了。一股源自某个庞大避难所集体恐慌情绪的波动，未经充分过滤便涌入了林凡的融合核心，瞬间引爆了“深渊低语”的负面因子。
实验室警报凄厉作响！拘束舱内，林凡的身体剧烈抽搐，暗金色的能量如同失控的触须般疯狂舞动，冲击着强化过的力场壁垒，发出令人牙酸的撕裂声。他的双眼彻底被幽暗吞噬，口中发出不似人声的低吼，充满了毁灭与疯狂的意味。
“强制中断连接！注入高浓度镇静剂和能量中和剂！”秦羽在控制台前厉声下令，额头青筋暴起。
赵雨脸色煞白，看着监测屏幕上林凡的生命体征如同风中之烛般剧烈摇摆，那代表他个人意识的光标在无边黑暗的侵蚀下闪烁欲灭。
“不……不能中断！”林凡的声音仿佛从地狱深处挤出来，带着令人心悸的嘶哑，“稳住……力场……我能……压制它！”
他凭借残存的理智和“守望者遗产”带来的秩序力量，在自身灵魂的战场上与失控的“深渊低语”展开了惨烈的拉锯战。那外来的恐慌意识成了“深渊低语”的燃料，却也意外地让林凡更清晰地“看”到了这股力量的本质——那并非纯粹的毁灭，更像是一种对一切束缚、一切既定规则的极端叛逆与否定，只是这种叛逆走向了彻底的虚无。
这一次的失控，虽然最终被林凡以巨大代价强行压制下去，但也让他和研究人员意识到，“密钥”的淬炼远非简单的能量叠加。人类的集体意识本身就是一把极其危险的双刃剑，充满了不可控的变量。他们需要更精细的引导技术，或许……还需要对“深渊低语”本身进行更深层次的理解和“驯化”。
就在林凡于痛苦中挣扎，实验室气氛凝重之际，“启明星号”悄然驶离了“静海壁垒”的港口，如同幽灵般滑入深邃的宇宙背景。按照信使“心跳”指引的坐标路径，战舰开启了最高级别的隐匿模式，所有非必要能源系统关闭，如同一块冰冷的陨石，向着第一个路径点——一个被标记为“已归档-γ-731”的红巨星系统——悄然进发。
航行初期异常顺利，甚至顺利得让人不安。他们穿越了原本预计会有“架构者”巡逻网的区域，却未遭遇任何拦截。那种感觉，仿佛“架构者”的目光暂时从这片区域移开了，又或者，它们正专注于更重要的“摇篮重启”协议，无暇顾及这只在脚边爬行的小虫。
然而，当“启明星号”接近“已归档-γ-731”星系时，异常出现了。探测器捕捉到一种弥漫在整个星系的、极其微弱的背景辐射，其频谱与已知的任何宇宙背景辐射或“架构者”造物的能量签名都不同。它更像是一种……残留的“叹息”，一种文明彻底消亡后，其造物或意识场衰变殆尽的最后余烬。
“这里……曾经有过文明？”杨峰看着主屏幕上那颗濒临死亡、巨大而暗红的恒星，以及周围环绕的几颗破碎、焦灼的行星残骸，眉头紧锁。
秦羽调整着探测阵列，神色凝重：“辐射残留显示，这里的文明消亡并非自然演化或‘架构者’的格式化。能量残留模式……更接近自毁。大规模、超乎想象的能量内爆，撕裂了所有行星。”
就在这时，负责追踪引力波纹的科学家发出了惊呼：“信号增强了！就在这个星系内部！源头……源头不在任何行星上，而是在那颗红巨星的日冕层深处！”