林凡在奥尔特云外围与“织网者”的短暂交锋，并未在地球上引发任何可见的天文现象或能量波动，但其影响却如同无形的冲击波，率先震撼了UdF最高层。
当林凡的身影重新出现在战略分析室，将“织网者”的特性、行为模式以及“仲裁者”这个更高级别的威胁告知陈麒等人时，一种比面对“秩序之眼”时更深的寒意攫住了所有人。
“它们不是来毁灭的，是来‘修复’和‘加固’的……”赵雨的全息投影喃喃自语，脸色苍白，“这意味着在‘架构者’的判定中，我们，尤其是林凡，已经不是一个可以简单删除的病毒，而是一个可能导致系统崩溃的……结构性漏洞。它们要先修补囚笼，再处理我们。”
“仲裁者……”陈麒重复着这个词汇，它能被“织网者”在紧急情况下请求介入，其权限和力量恐怕远超想象，“林凡，你对上它们，有把握吗？”
林凡沉默了片刻，异色的瞳孔中光芒流转，最终缓缓摇头：“信息不足，无法判断。‘织网者’擅长规则层面的精细操作，而非正面战斗。‘仲裁者’……可能完全不同。”他顿了顿，补充道，“但‘织网者’的撤退，意味着我们获得了一段短暂但不确定的时间。它们需要重新评估，上报，等待指令。这是我们最后的机会。”
最后的机会。这五个字重若千钧。
“钥匙的研究必须不惜一切代价加速！”陈麒斩钉截铁地对赵雨说道，目光如同烙铁，“我不管需要什么，拆了月球基地也要给你凑出来！”
“明白！”赵雨的眼神中燃烧着近乎疯狂的执着。
“杨峰，秦羽！”
“在！”
“‘利剑’出鞘准备如何？”
“‘龙魂’、‘凰翼’已初步形成战斗力，首批十二台量产型‘规则干涉机甲’已完成驾驶员适配，可组成小型战术编队。新型‘星尘’级驱逐舰首舰‘破晓号’已完成海试，搭载了初步的规则偏转护盾和信息扰断阵列。”杨峰快速汇报，语气中带着破釜沉舟的决绝，“但我们缺少……实战数据，尤其是对抗这种规则层面敌人的数据。”
“很快就会有了。”林凡平静地接口，他的目光仿佛穿透了层层阻隔，望向了地球，“‘织网者’虽然撤退，但它们留下的监控网络残余，以及它们收集到的部分信息，足以让‘架构者’锁定地球的大致方位。下一波来的，不会是试探。”
就在这时，陈麒的副官脸色难看地送来了一份紧急情报。不是来自深空，而是来自地球内部。
之前被陈麒铁腕镇压下去的投降派和享乐主义思潮，在“织网者”出现（尽管民众不知详情）、社会压力持续高企的情况下，如同野火下的杂草，再次滋生，并且以更加隐蔽、更具煽动性的方式蔓延。一些地下组织开始散布“抵抗无用，顺从或可求生”的言论，甚至出现了小规模的、要求与“高等存在”对话的请愿活动。更糟糕的是，UdF内部也出现了轻微的动摇迹象，部分中下层官员对前途感到绝望，工作效率下降，士气低迷。
外部强敌环伺，内部人心浮动。陈麒面临的局面，比任何时候都要严峻。
他看着那份情报，脸上没有任何表情，但熟悉他的人都能感觉到那平静之下酝酿的风暴。
“林凡，”陈麒忽然开口，语气异常平静，“如果……我是说如果，我们最终无法找到‘钥匙’，也无法正面抗衡‘仲裁者’……你有什么打算？”
这个问题极其尖锐，也极其残酷。它直指最终的可能——文明的终结。
分析室内瞬间安静下来，所有人都看向林凡。