刘备见到关、张二人，先是微微一怔，随即还礼，目光却不由自主地投向了他们身后的朱明，眼神中带着审视与一丝不易察觉的感慨。
朱明策马上前，对囚车中的卢植拱手一礼：“末将朱明，见过卢中郎。中郎受委屈了。”语气诚恳。
卢植看了看朱明，虽未深交，但也听过其名，微微颔首，算是回礼，并未多言。
朱明又转向刘备，直接发出邀请：“玄德公，卢中郎之事，朝廷或有公断。眼下冀州战事正急，正是男儿建功立业之时。公胸怀大志，何不随我军一同北上，共讨国贼？以公之才，必能大展拳脚！”
刘备闻言，毫不犹豫地摇了摇头，对朱明抱拳，语气坚定而平和：“多谢朱将军厚意。备虽不才，亦知恩师此刻落难，弟子岂能弃之不顾？备决心护送恩师平安抵达京师，再图后计。冀州之事，只能暂且辜负将军美意了。”
他话语虽缓，却透着一股不容动摇的决绝。在他心中，恩师的安危与道义，远重于个人的功名前程。
卢植听闻此言，也劝刘备不用再送，好男儿当志在四方，建功立业、报效朝廷。然刘备坚决不肯，非要一路护送卢植到洛阳再说。
朱明见其意已决，知道强求无益，反而会显得自己不通情理，便不再多劝，只是感慨道：“玄德公高义，明佩服。既如此，望公一路保重。他日若有缘，冀州或可再见。”
刘备再次拱手：“借将军吉言。”
一番交谈后，皇甫嵩与朱明等人不便久留，只得与卢植、刘备作别，继续率军北上。
离开囚车队伍，皇甫嵩的心情明显更加沉重，对宦官集团的愤恨，对卢植遭遇的同情，以及对未来战局的忧虑交织在一起。他看了一眼身旁的朱明，虽然依旧不喜其行事风格，但方才朱明对卢植表现出的尊重以及对刘备的坦然邀请，倒也让他觉得此子并非全然是谄媚小人，至少还懂得敬重忠良。
“加速行军！”皇甫嵩甩去脑中杂念，沉声下令。冀州的烂摊子还在等着他，董卓新败，张角势大，一场恶战恐怕已在所难免。
朱明回头望了一眼那渐行渐远的囚车和那个固执的布衣身影，心中思绪翻涌。卢植的悲剧，是这个时代忠臣良将的缩影。而刘备的选择，则让他看到了另一种坚持。乱世之中，道路各异，但最终的棋局，才刚刚开始。他抖擞精神，策马跟上大军，目光投向北方那未知的战场。