朱明率领两千精锐，随同皇甫嵩大军一路北上，旌旗招展，马蹄声碎，直指烽烟弥漫的冀州。虽与皇甫嵩心存芥蒂，但军令在身，表面上的行军秩序尚能维持。
这一日，大军行至兖州地界，官道之上，忽见前方有一队人马缓缓而行，气氛压抑。队伍核心，竟是一辆木栅囚车，车内关押着一人，虽身着囚衣，鬓发略显凌乱，却依旧难掩其眉宇间的刚正之气。周围押送的官兵神色肃穆，队伍中还有一人，布衣徒步，默默跟随在囚车之侧，神情悲戚而坚定。
朱明放缓马速，正自疑惑，却见前方皇甫嵩已带着几名亲随骑兵，疾驰至囚车旁。朱明心中一动，也示意典韦、郭嘉、关羽、张飞随自己一同上前看个究竟。
人还未到近前，便听到皇甫嵩那带着惊怒与痛惜的声音响起：“子干兄！你……你这是何故啊？！”
囚车内之人闻声抬头，见到皇甫嵩，脸上露出一丝苦涩的笑容，长叹一声：“义真兄……唉，一言难尽啊！”
此人正是被革职拿问的前北中郎将卢植，卢子干。
卢植声音沙哑，却依旧条理清晰：“冀州黄巾，聚众数十万，其势非颍川、宛城可比。弟采取围而不攻之策，步步为营，小胜累积，已将张角主力困于广宗城内。黄巾军人多粮少，久困必生内乱，届时可不战而屈人之兵。此乃万全之策，可省士卒伤亡，可保国家元气。”
他语气转为愤懑：“然朝廷连获小捷，便以为黄巾易与，屡下严旨催促进兵。更派小黄门左丰前来督战。此阉竖至军中，不思助战，先索贿赂！弟告之以军饷尚缺，何来余财？彼索贿不成，便怀恨在心，日日催促浪战，全然不顾兵法常理。弟据理力争，彼竟拂袖而去。返回洛阳后，便与阉党勾结，构陷弟‘畏敌如虎’、‘养寇自重’……陛下不察，竟……竟将弟革职问罪……呜呼哀哉！”说到痛心处，这位沙场老将也不禁声音哽咽，虎目含泪。“更何况......哎！算了，不说也罢！”
皇甫嵩听罢，亦是咬牙切齿，却又无可奈何。他深知卢植之策乃是正理，更恨宦官误国，然圣旨已下，他亦无力回天。只能握紧拳头，沉声道：“子干兄，且放宽心！弟必寻机向陛下上书，陈明兄之冤屈与苦心！”
“但愿如此吧……”卢植摇了摇头，神情萧索。
这时，朱明也已来到近前。他早已从对话中明了囚车中人身份，心中对卢植的遭遇深感同情与不忿。同时，他也注意到了那个一直默默跟在囚车旁的布衣青年——刘备，刘玄德。
只见刘备风尘仆仆，面容憔悴，却一步不离地守护在恩师囚车之侧，眼神中充满了担忧与不屈。此情此景，让朱明不禁暗叹：“刘玄德仁义之名，果非虚传。危难之时不离不弃，这般尊师重道，确非常人所能及。”
关羽、张飞见到故人刘备，亦是心情复杂，上前拱手问候：“玄德公！”