商船驶离武汉码头时，晨雾还未散尽，长江水面烟波浩渺，船舷劈开的浪花里，映着初升朝阳的碎金。陈生凭栏而立，手里攥着那张素色手帕，梅花绣纹被江风拂得微微颤动。苏瑶端着两碗热粥走来，指尖带着暖意触到他的胳膊：“风大，喝碗粥暖暖身子。林工程师和赵刚在舱里研究航线呢，说怕遇到日军的巡逻艇。”
陈生转过身，接过粥碗，热气氤氲了他的眉眼。苏瑶穿了件月白色的棉布旗袍，头发简单挽成发髻，鬓边别着一朵小小的白玉兰——那是上船前周院长派人送来的，说是重庆潮湿，戴些干燥的花木能提神。“你脸色好多了，烧彻底退了？”他轻声问，目光落在她略显苍白的唇上。
“早好了，”苏瑶低下头，舀了一勺粥，“赵刚说我是劳碌命，歇了两天就浑身不自在。对了，王怀安临死前说的‘蝰蛇’组织，你觉得顾明远真的是最终首领吗？”
“不好说。”陈生喝了口粥，温热的米香顺着喉咙往下淌，“冷薇说组织里有更高级别的潜伏者，还在特科内部。顾明远虽然狡猾，但行事太张扬，不像是能藏在暗处多年的人。”他顿了顿，看向苏瑶，“你还记得在南京地下室，鸿雁说沈青瑶后台很硬，连日本人都要给几分面子？我总觉得，这位沈老板知道的比我们多得多。”
苏瑶点点头：“她让我们带的‘梅花易折，暗香永存’，听起来不只是简单的暗号。或许那枚梅花徽章，还有别的用处？”
正说着，赵刚从船舱里钻出来，嗓门洪亮：“陈生！苏瑶！林工程师说前面快到宜昌了，听说日军最近在宜昌江面查得严，咱们得换身行头，装作做生意的客商。”他手里拎着三个布包，“这是周院长备好的衣服，你俩穿长衫马褂，我扮成伙计，林工程师就装成账房先生，保管没人怀疑。”
陈生和苏瑶对视一笑，接过布包。船舱里空间狭小，苏瑶躲进隔间换衣服，陈生则在外面快速换上藏青色长衫。赵刚已经收拾妥当，灰布短打，腰间系着围裙，活脱脱一副跑堂伙计的模样。“我说陈生，你穿长衫还真像那么回事，要是再戴副眼镜，活脱脱一个教书先生。”赵刚打趣道。
陈生刚要开口，就见苏瑶从隔间走了出来。她换上了一件浅灰色的对襟长衫，头发披散下来，用一根素色发带束在脑后，眉眼间少了几分往日的凌厉，多了些温婉。陈生的目光顿了顿，心跳莫名快了半拍。
“怎么了？不合适吗？”苏瑶抬手拢了拢衣襟，有些局促地问。
“合适，很合适。”陈生连忙移开目光，声音有些不自然，“这样扮成学生模样，不容易引人注意。”
赵刚在一旁看得直乐：“我说你俩能不能注意点，这还在执行任务呢。”苏瑶的脸瞬间红了，转身去帮林工程师整理衣领。
商船驶入宜昌江面时，果然看到几艘日军巡逻艇在江面游弋。日军士兵端着步枪站在艇上，目光警惕地扫视着过往船只。陈生示意大家坐下，故作镇定地翻看手里的账本——那是周院长准备的假账本，上面记着些茶叶、丝绸的生意往来。
“船上的人都出来！接受检查！”日军士兵的吼声传来，带着生硬的中文。船长连忙陪着笑脸，将备好的烟酒递上去：“太君，都是些小本生意，通融一下。”
日军小队长一把推开船长，带着几个士兵跳上商船：“搜！仔细搜查，有没有可疑人员！”
士兵们挨个儿检查乘客的身份证明，陈生将提前准备好的证件递过去，上面写着他是武汉“裕丰商行”的掌柜陈明，苏瑶是他的学徒苏晓，赵刚是伙计，林道远是账房先生。日军士兵看了看证件，又打量了几人一番，目光在苏瑶脸上停留了许久。
“这个女的，跟我们走一趟！”日军小队长突然伸手去抓苏瑶的胳膊。
“太君，她只是个学徒，不懂事，您高抬贵手。”陈生立刻站起来，挡在苏瑶身前，不动声色地将手按在腰间的驳壳枪上。
赵刚也跟着站起来，握紧了拳头，随时准备动手。林工程师推了推眼镜，故作慌张地说：“太君，我们还要去重庆送货，耽误了时辰，老板会怪罪的。”
日军小队长冷笑一声，掏出军刀架在陈生的脖子上：“少废话！皇军办事，岂容你们阻拦？”
就在这千钧一发之际，一个穿着旗袍的女人从船舱深处走了出来，手里夹着一支香烟，语调慵懒：“宫本队长，这么大阵仗，是在找什么人？”
宫本队长看到女人，眼中的凶光瞬间收敛了几分，收起军刀，微微躬身：“千代子小姐，您怎么会在这里？”
被称为千代子的女人约莫二十五六岁，穿一身大红色的旗袍，勾勒出玲珑有致的身材，眉眼间带着几分妖冶，又透着几分干练。她走到陈生身边，瞥了一眼苏瑶，嘴角勾起一抹笑意：“这几位是我的朋友，宫本队长，给我个面子，放他们一马如何？”
“可是……”宫本有些犹豫。
千代子从手包里掏出一个精致的锦盒，递给宫本：“这是我从东京带来的樱花膏，送给队长的夫人，还望队长笑纳。”
宫本打开锦盒，看到里面晶莹剔透的药膏，眼睛一亮，连忙收起锦盒：“既然是千代子小姐的朋友，那自然没问题。我们走！”说完，带着士兵们匆匆离开了商船。
危机解除，几人松了口气。赵刚忍不住问：“这位小姐，多谢你出手相助，不知怎么称呼？”
“我叫山口千代子。”女人笑了笑，目光落在陈生身上，“陈先生，我们是不是在哪里见过？”
陈生心中一凛，面上不动声色：“千代子小姐说笑了，我只是个做小生意的，怎么会认识您这样的大人物。”
“是吗？”千代子挑眉，指尖划过陈生的长衫袖口，“陈先生的长衫是苏州织造局的手艺，针脚细密，用料考究，可不是普通生意人穿得起的。而且，您腰间的驳壳枪，是德国造的二十响，一般的商行掌柜，也不会带这样的家伙吧？”
陈生的眼神瞬间变得锐利：“千代子小姐到底是什么人？”
“别紧张。”千代子轻笑一声，走到窗边，望着江面的巡逻艇，“我是日本人，但我和那些穷兵黩武的蠢货不一样。我对你们的任务没兴趣，只是看不惯宫本那家伙仗势欺人。”她转过身，目光落在林道远身上，“这位想必就是林道远工程师吧？久仰大名，您的步枪设计图纸，可是很多人梦寐以求的东西。”
林道远脸色一变：“你怎么知道我的名字？”
“在南京，佐藤一郎没能得手，顾明远也铩羽而归，这么大的动静，想不知道都难。”千代子晃了晃手里的香烟，“我知道顾明远已经派人在重庆等着你们了，而且，特科内部的那位潜伏者，也已经收到了消息，准备在重庆对你们动手。”
陈生心中一震：“你怎么知道这些？”
“我自有我的消息渠道。”千代子走到陈生面前，距离极近，身上的香水味混合着烟草味，扑面而来，“陈先生，我可以帮你们躲过顾明远的追杀，甚至帮你们找出那个潜伏者。但我有个条件。”
“什么条件？”陈生警惕地看着她。
“我要林工程师的步枪技术图纸复印件。”千代子的眼神变得认真，“我不是要交给日本军方，而是要用它做一笔生意。你放心，我不会伤害你们任何人，只是各取所需。”
苏瑶立刻反对：“不行！技术图纸是国家机密，不能交给你！”
“苏小姐别急着拒绝。”千代子笑了笑，“顾明远和阎锡山勾结，又投靠了日本人，他拿到图纸，只会引发更大的战乱。而我，只是个商人，拿到图纸后，只会卖给那些能和日军抗衡的势力。相比之下，我这个条件，是不是划算多了？”
陈生沉思片刻，他知道千代子说的是实话。顾明远心狠手辣，又有潜伏者相助，仅凭他们几人，想要在重庆全身而退，难度极大。而千代子看起来确实有些门道，或许真的能帮到他们。“我需要考虑一下。”他说道。
“可以。”千代子点点头，递给陈生一张名片，“这是我在重庆的地址，你们到了重庆，随时可以来找我。记住，顾明远的人已经在码头等着你们了，出了码头，最好不要坐公共汽车，走小巷子会安全些。”说完，转身走进了船舱深处。
赵刚看着她的背影，皱起眉头：“这女人来路不明，她的话能信吗？”
“半信半疑吧。”陈生收起名片，“但她的提醒很有用，我们确实要小心。林工程师，图纸你一定要保管好，绝对不能交给任何人。”