这是一个不算太大，但足够深邃干燥的洞穴。洞壁有明显加固的痕迹，地上铺着干燥的茅草。最里面甚至有一个用石块垒砌的简易灶台，旁边堆放着一些柴火和瓦罐。角落里铺着几张兽皮，算是床铺。空气中弥漫着一股淡淡的、混合着草药、烟火和泥土的气息，虽然简陋，却充满了生活痕迹，与外面那条死亡之河形成了鲜明对比。
这里，显然是这个神秘老头一个长期而隐蔽的落脚点。
老头将油灯放在灶台旁一块平整的石头上，昏黄的光晕勉强填满了这个小小的空间。他二话不说，走过来帮着林皓将石根平放在铺着兽皮的“床”上。
“把他衣服解开。”老头命令道，自己则走到角落，从一个密封的陶罐里取出一些干净的布条、几个小瓷瓶和一把造型奇特、刃口极薄的小刀，那刀在油灯下闪着幽冷的光。
林皓依言，笨拙地解开石根早已被血浸透、冻得硬邦邦的衣衫，露出了腰腹间那个触目惊心的弹孔。伤口周围的皮肤呈现出一种不祥的青黑色，肿胀不堪，散发着淡淡的腐臭气息。
老头的眉头紧紧皱起，脸色凝重。他先用烧酒清洗了自己的手和小刀，然后凑在油灯下，仔细检查着伤口。
“子弹卡在肋骨缝里，很深。”他低沉地说，语气不容乐观，“伤口溃烂，毒气已经蔓延开了。必须立刻把子弹取出来，刮掉腐肉，不然……”
他没有说下去，但林皓明白那未竟之语意味着什么。
“您……有把握吗？”林皓的声音带着颤抖。
老头抬起眼皮，看了他一眼，那浑浊的眼睛在灯光下异常平静：“尽人事，听天命。”
说完，他不再理会林皓，将一块干净的软木塞到石根嘴边让他咬住（尽管他处于昏迷），然后示意林皓按住石根的身体。
他俯下身，手中的小刀精准而稳定地切开了伤口周围的皮肉。昏迷中的石根身体猛地一颤，发出一声压抑在喉咙深处的、如同受伤野兽般的闷哼，额头瞬间青筋暴起，冷汗淋漓。
林皓死死按住他，别过头去，不敢看那血腥的场景。他只听到小刀刮过骨头和腐肉时发出的、令人牙酸的细微声响，以及老头沉稳到近乎冷酷的呼吸声。
时间在油灯跳动的光影中缓慢流逝。每一秒都如同一个世纪般漫长。
终于，一声极其轻微的“叮当”声响起——是子弹被取出，丢在了一个铁盘里。
老头迅速开始清理腐肉，冲洗伤口，然后将一种黑乎乎、散发着刺鼻气味的药膏厚厚地敷在伤口上，最后用干净的布条紧紧包扎起来。
整个过程，他手法之娴熟、动作之利落，远超林皓见过的任何郎中，甚至比韩老和阿七更加专业，带着一种常在生死边缘行走之人特有的、近乎残忍的效率。
做完这一切，老头才直起身，长长吐出一口浊气，额角也见了汗。他看了一眼依旧昏迷、但呼吸似乎略微平稳了一丝的石根，对林皓道：“能不能熬过来，看他自己的造化了。你，去那边灶台，烧点热水。”
林皓如同听到了赦令，连忙跑到灶台边，手忙脚乱地生火、烧水。直到这时，他才感觉到自己全身的力气仿佛都被抽空了，靠着冰冷的灶台壁滑坐在地上，望着油灯下老头那佝偻而神秘的背影，心中充满了劫后余生的恍惚和巨大的疑问。
这个人，到底是谁？