筏子极小，在墨色的水面上微微起伏，像一片随时可能被吞没的枯叶。林皓将石根半抱半拖地安置在筏子中央，让他尽可能平躺，自己则蜷缩在尾部，右手依旧死死攥着小刀，警惕地盯着前方背对着他们、正用竹篙缓缓撑动筏子的神秘老头。
竹篙探入深不见底的河水，发出沉闷的“噗噗”声，每一次撑动，筏子便向前滑行一小段距离，悄无声息地融入了地下河下游更深沉的黑暗之中。身后的那簇篝火，连同那片短暂的、充满血腥与挣扎的河岸，迅速被黑暗吞噬，仿佛从未存在过。
光线彻底消失了。只有老头偶尔调整方向时，竹篙带起的水花在绝对的黑暗中泛起一丝转瞬即逝的、微弱的磷光。绝对的黑暗带来了绝对的寂静，只剩下竹篙破水、水流抚过筏身的细微声响，以及石根那越来越微弱、时而夹杂着痛苦呻吟的呼吸声。
林皓的眼睛努力睁大，却什么也看不见。他只能依靠听觉和筏子轻微的晃动，来感知方向和速度。这种完全失去掌控、将命运交由一个陌生人的感觉，让他如坐针毡。他紧紧抱着怀里的帆布包，另一只手按在石根冰凉的手腕上，感受着那脉搏虽然微弱却依旧顽强地跳动，这成了他此刻唯一的慰藉。
“老人家……”林皓终于忍不住，压低声音开口，打破了这令人窒息的死寂，“我们……这是要去哪里？”
前方撑篙的身影没有丝毫停顿，沙哑的声音伴随着竹篙破水声传来：“一个他们找不到的地方。”
回答依旧含糊其辞。林皓不甘心，继续追问：“您……为什么要帮我们？”
竹篙似乎在水底某块石头上轻轻一点，筏子灵巧地绕过了一个看不见的弯道。老头的回答带着水汽的冰凉：“受人之托，忠人之事。”
受人之托？是阿七？还是韩老？或者是他们背后那个神秘网络中的其他人？林皓心中疑窦丛生，但知道再问下去也不会有更多答案。这个如同从河底淤泥里钻出来的老头，口风比石根还要紧。
他只能沉默下来，将全部注意力集中在感知周围环境上。他感觉到筏子并非一直直线前行，而是不时转弯，似乎在复杂的溶洞水道中穿梭。有时，竹篙会触碰到头顶垂下的钟乳石，发出清脆的叮咚声；有时，河道骤然变窄，两侧湿滑的岩壁几乎擦着筏子边缘掠过，带起一阵阴冷的风；还有时，能听到远处传来更大的水流轰鸣声，似乎有地下瀑布，但老头总能提前避开，选择相对平缓的支流。
这老头对这条黑暗地下水道的熟悉程度，令人心惊。他仿佛天生就属于这里，黑暗不是阻碍，而是他最好的掩护。
不知在黑暗中航行了多久，林皓感觉自己的四肢都因为长时间的紧绷和寒冷而麻木了。石根的呼吸声也越来越轻，偶尔才会发出一两声模糊的呓语，情况似乎在持续恶化。
就在林皓的心一点点沉向谷底时，前方撑船的老头忽然停了下来。竹篙不再划动，筏子借着惯性，轻轻靠在了一处似乎较为平缓的岸边。
“到了。”老头沙哑地说了一声。
到了？林皓茫然地望向四周，依旧是伸手不见五指的黑暗。他什么也看不见。
只听一阵窸窸窣窣的声响，老头似乎上了岸。片刻后，一点微弱的光亮了起来，是一盏极其古旧的、玻璃罩子都有些模糊的油灯。豆大的灯苗在玻璃罩内跳跃着，光芒昏黄，只能照亮极小的一片范围。
借着这微光，林皓勉强看清，他们似乎停在了一处地下河湾的浅滩旁。河滩不远处，不再是光滑的岩壁，而是一个明显经过人工修整、向内凹陷的洞口，洞口被一些天然的藤蔓和几块看似随意堆放、实则颇具章法的巨石巧妙地遮掩着，若非走到近前，绝难发现。
老头提着油灯，示意林皓将石根扶过来。林皓连忙挣扎着起身，用尽力气将昏迷的石根搀扶下筏子。脚下是松软的沙地，踩上去软绵绵的。
老头率先拨开藤蔓，钻进了那个洞口。林皓紧随其后。
洞口内是一条狭窄、但明显有人工开凿痕迹的通道，仅容一人通过。走了约莫十几步，眼前豁然开朗。