确实是个瘦小的老头，穿着一身深色、湿漉漉的、打着补丁的粗布衣裤，头上包着一块看不出本色的旧头巾，脸上布满深深的皱纹，皮肤是长年不见阳光的苍白，一双眼睛却异常清澈明亮，在昏黄的火光下，闪着某种看透世事的淡然微光。他手里并没有武器，只拿着一根长长的、前端绑着铁钩的竹篙，方才大概就是用它探路和借力。
他瞥了一眼林皓手中紧握的小刀，浑浊的眼中没有任何波澜，只是自顾自地走到火堆旁，看了看那即将熄灭的火苗，又看了看林皓收集来的、旁边所剩无几的潮湿柴火，摇了摇头。
“这点火，暖不了身子，也驱不了这地底的阴煞气。”他声音沙哑地说着，然后转身，走向河岸边一片阴影处。林皓这才注意到，那里竟然系着一条极其窄小、仅容一两人乘坐的、用黑色油布和竹子扎成的简陋筏子，方才这老头就是推着它过来的。
老头从筏子上取下一个小巧的、用藤条编制的篓子，走回火堆旁。他打开篓子，里面竟然是几块黑乎乎、但看起来十分干燥、甚至带着油脂的块状物，像是某种特制的炭饼，还有一小捆用油纸包着的、纤细干燥的引火物。
他没有征求林皓的同意，径自将那几块炭饼加入即将熄灭的火堆，又用引火物小心引燃。很快，一股带着奇异松脂香气的浓烟升起，随即，新的、更加旺盛、更加稳定的火焰升腾起来，驱散了更大的黑暗，也带来了更实在的暖意。
做完这一切，老头才重新将目光投向林皓，和他身后昏迷的石根。
“你们不是这山里的人。”他陈述道，目光扫过林皓那身早已破烂不堪、但依稀能看出不同于此地山民款式的衣衫，又落在石根腰间那显眼的枪伤和驳壳枪上，“惹了麻烦？被人追杀？”
林皓抿紧嘴唇，依旧沉默。他无法信任这个突然出现、行为古怪的地底老人。
老头也不在意，他蹲下身，仔细查看了一下石根的伤势，伸出手指在伤口周围按了按，又探了探他的鼻息和额头。
“子弹还在里面，失血太多，邪毒入体。”他皱紧了眉头，语气凝重，“再耽搁，最多撑到明天日出。”
这句话像重锤砸在林皓心上。他看着石根那毫无生气的脸，又看了看眼前这个神秘的老头，心中天人交战。赌一把？或许还有一线生机。不赌？石根必死无疑，他自己恐怕也难逃这地底迷宫。
最终，对石根生命的担忧压倒了对未知的恐惧。他嘶哑着开口，声音干涩：“你……能救他？”
老头抬起头，那双清澈的眼睛看着林皓，没有直接回答，而是反问道：“你们要去哪里？”
林皓一怔，下意识地看了一眼东南方向，那是石根昏迷前最后指示的方向。
老头顺着他的目光看去，了然地微微点头：“野三关？”他顿了顿，似乎在权衡什么，然后缓缓道，“这条地下河，有一段能通到离野三关不远的黑风峪。不过，水路不好走，有些地方得下水推筏子，他这身子，经不起折腾。”
他指了指石根，又看向林皓：“而且，黑风峪那边，近来也不太平，听说……也在搜人。”
林皓的心再次沉了下去。前路依旧凶险，后有追兵，石根命悬一线……难道真的是绝境？
老头看着林皓脸上变幻的神色，沉默了片刻，忽然道：“跟我来吧。我那儿，暂时还算清净。先保住他的命，再说其他。”
说完，他不再理会林皓的反应，径直走向那条小筏子，开始整理。
林皓站在原地，看着老头忙碌的背影，又看了看在新生火焰映照下、脸色似乎略微好转了一丝的石根，最终，他咬了咬牙。
没有更好的选择了。
他弯下腰，用尽全身力气，将昏迷的石根再次搀扶起来，一步步，走向那条在墨色河水中微微晃动的、通往未知命运的小小筏子。
地火明灭，照见前路微茫。