灵植位面的翠玉峡谷外围，晨露在共生草的叶片上凝结成淡绿色的水珠，随着微风轻轻晃动，将周围的腐殖土染出一圈圈清新的灵气晕。艾兰蹲在木灵守卫首领的“栖木”旁，指尖捏着一株刚成熟的共生草，草叶上的净化符文正缓缓闪烁——这是她连续第三周，在日出时分带着培育成功的灵植来与木灵守卫交流，从最初的警惕试探，到如今的半信任状态，每一次灵力的共鸣，都在拉近与本土灵植的距离。
木灵首领的树干手臂轻轻拂过共生草，灵晶眼中泛起柔和的绿光：“这种‘共生草’已在峡谷外围扎根，净化了三成的腐菌残留，连土壤里的暗黑符文都淡了许多。你们……确实是来帮助灵植位面的。”它的声音比初次见面时低沉了几分，少了尖锐的警惕，多了几分沙哑的疲惫——这段时间，核心区域的腐菌污染愈发严重，守树灵卫的数量已减少了一半，它肩上的防御压力越来越大。
艾兰趁机释放出一缕更柔和的自然灵力，顺着栖木的纹理注入，与木灵首领的意识建立更深的“我们想知道，有没有能彻底清除腐菌的方法？比如……灵植位面的守护者，是否有对抗暗黑污染的力量？”她没有直接提及“核心区域”，而是用“守护者”作为引子，避免引起抵触。
木灵首领的灵晶眼闪烁了一下，沉默了约莫半刻钟，才缓缓开口：“灵植位面的统治者，是居于生命树核心的‘木灵尊’，上位神（真仙）级的存在，掌控着整个位面的自然法则。它的‘生命本源’能净化一切暗黑能量，哪怕是最顽固的腐菌，在本源之力面前也会化为养分。”
“那木灵尊为何不出手？”薇尔忍不住问道，她正蹲在一旁记录共生草的生长数据，听到“上位神（真仙）级”时，笔尖下意识地顿了顿——这是小队目前接触到的最高阶战力，若能争取到木灵尊的帮助，灵植位面的污染危机或许能迎刃而解。
木灵首领的树干微微颤抖，语气带着一丝苦涩：“生命树是木灵尊的‘本体容器’，三年前暗黑腐菌从空间裂隙涌入时，木灵尊为了保护生命树的根系，将大部分本源之力注入地下，压制腐菌扩散，自己却陷入了沉睡。如今生命树的核心被腐菌网络包裹，若没有足够的‘纯净自然灵力’唤醒它，木灵尊连意识都无法传递出来。”
艾兰心中一震，瞬间理清了关键——唤醒木灵尊需要纯净灵力，而纯净灵力只能来自未被污染的高阶灵植；可高阶灵植大多集中在核心区域，核心区域又被腐菌和守树灵卫守护，形成了“需要纯净灵力却难以获取”的死循环。她深吸一口气，装作不经意地问道：“核心区域的防御……是不是很严密？比如生命树周围，有多少守树灵卫？”
木灵首领没有立刻回答，而是抬头望向峡谷深处的方向——那里的雾气始终是淡黑色的，即使日出后也散不去，那是核心区域腐菌最浓郁的地方。过了许久，它才用树干在地面划出一道痕迹，勾勒出一条隐蔽的路径：“核心区域外有三重防御：外层是‘护兽藤阵’，由下位神（地仙）级的护兽藤组成，会主动攻击携带暗黑气息的目标；中层是‘灵晶监测塔’，能捕捉十里内的能量波动，连淡灰色的灵力都瞒不过；内层是‘守树灵卫’，共十二只，每只都是下位神（地仙）级巅峰，直接受生命树意识操控。”
它顿了顿，灵晶眼中闪过一丝决绝：“这条是‘灵植密道’，是木灵尊沉睡前留下的应急通道，藏在地下三尺，避开了所有监测塔，能直接通到生命树外围的‘灵泉池’。但你们要记住，灵泉池外就是守树灵卫的巡逻范围，且密道尽头有‘木灵结界’，需要‘自然灵力密钥’才能打开——我会把我的一缕本源灵力注入你的灵植杖，作为临时密钥，但只能维持半个时辰。”
艾兰接过木灵首领递来的一缕淡绿色灵力，这股力量带着浓郁的自然气息，注入灵植杖的瞬间，杖顶端的灵晶立刻泛起明亮的绿光。她郑重地点头：“我们只观测生命树的防御布局，记录腐菌污染的范围，绝不主动触发战斗，若遇到危险，会立刻撤离。”
当天子夜，小队带着提前准备好的装备，悄悄潜入灵植密道。密道比想象中狭窄，仅容一人弯腰通过，两侧的土壤中布满了细小的“感知根须”——这是木灵尊留下的保护机制，能识别自然灵力，对非灵植生物却有轻微的排斥。薇尔提前在队员身上涂抹了“灵植亲和液”，这是用共生草汁液和晨露提取液调配的药剂，能暂时模拟灵植的气息，让感知根须误以为他们是“本土灵植的延伸”。
“密道内的灵气浓度是外围的三倍，且没有腐菌残留，看来木灵尊的本源之力确实在保护这里。”艾兰用探测仪扫描周围的土壤，屏幕上显示“纯净度98%”，这是进入灵植位面以来，探测到的最干净的区域。阿树则背着灵晶弓，警惕地盯着前方——密道偶尔会有“运输根须”经过，这些粗壮的根须负责为生命树输送养分，一旦被碰撞，就可能触发警报。
行进约莫一个时辰后，前方突然出现一道淡绿色的光壁——正是木灵首领提到的“木灵结界”。艾兰举起灵植杖，将木灵首领的本源灵力注入结界，光壁上立刻出现一道仅容两人并行的缺口，缺口周围的符文还在缓缓闪烁，显然半个时辰的时限正在倒计时。
穿过结界，灵泉池的景象瞬间映入眼帘——这是一处直径百丈的圆形水池，池水泛着淡绿色的荧光，池底铺满了会发光的“灵晶砂”，无数细小的根须从池底延伸至空中，朝着不远处的生命树方向汇聚。而生命树的轮廓，就在灵泉池东侧的雾气中隐约显现：树干粗壮到需要十余人合抱，树冠如同撑开的绿色天幕，覆盖了整个核心区域，可原本应该翠绿的枝叶，此刻却有近半数泛着暗紫色，如同被墨汁浸染，树干上还缠绕着黑色的腐菌菌丝，如同丑陋的疤痕。
“开始记录防御布局！”艾兰压低声音，薇尔立刻打开多光谱分析仪，镜头对准生命树周围——外层的护兽藤阵如同绿色的城墙，藤条上的尖刺泛着寒光，每间隔十丈就有一株“高阶护兽藤”，灵晶眼中能看到下位神（地仙）级的能量波动；中层的灵晶监测塔是半透明的晶体结构，顶端的灵晶不断旋转，扫描范围刚好覆盖护兽藤阵的外侧；内层的守树灵卫则在生命树下方巡逻，它们的身体由生命树的枝干构成，手中握着“灵木杖”，杖顶端的灵晶能释放出净化光束，却也能在发现异常时发起攻击。