顾九渊选择了一处守卫相对松懈的阴影角落，揽住沈清辞的腰肢，足尖轻轻一点，两人便如同没有重量般腾空而起，悄无声息地越过了寨墙，落入寨内。
寨内多是竹木结构的吊脚楼，布局紧凑。按照记忆，两人避开几处篝火和人群聚集的地方，向着位于寨子中心最高处的寨主居所摸去。
越是靠近中心，守卫越发严密。不仅明哨增多，暗处还布置了一些简陋却有效的陷阱，如绊索、铃铛等。但对顾九渊和沈清辞来说，这些形同虚设。顾九渊凭借超凡的身法和神识，总能提前规避。沈清辞甚至能通过能量流动，感知到一些隐藏在草木中的微小蛊虫，提前示意顾九渊绕开。
终于，一座规模明显大于其他吊脚楼、门口有两名气息不弱的赤炎寨战士守卫的竹楼出现在眼前。这里就是寨主阿雅父亲的居所。那两名战士虽然尽职尽责地守着，但脸上也带着难以掩饰的焦虑和疲惫。
顾九渊观察片刻，发现竹楼后方有一扇小窗，那里似乎是守卫视线的死角。他示意沈清辞，两人如同鬼魅般绕到竹楼后方。
顾九渊指尖凝聚一丝微不可察的剑气，轻轻划过窗栓，窗户应声而开。两人如同狸猫般滑入室内。
竹楼内部陈设简单，却充满南疆风情。空气中弥漫着一股浓重的药味和一丝若有若无的阴寒气息。里间的床榻上，躺着一位面色灰败、气息微弱的中年汉子，正是阿雅的父亲，赤炎寨寨主岩刚。他双目紧闭，眉头紧锁，即便在昏迷中，似乎也在承受着巨大的痛苦。床边，一位老巫医正在打盹，显然守候已久。
沈清辞快步走到床前，伸出三根手指搭在岩刚的腕脉上。她的眉头渐渐蹙起。脉象沉迟细弱，如同被寒冰冻结，一股阴毒无比的气劲盘踞在其心脉附近，不断侵蚀着他的生机。这股阴寒气息，与幽冥道的功法同源，但更加精纯歹毒！
“果然是幽冥蚀脉手……”沈清辞低声道，“而且下手之人功力极深，至少是金丹期修为。若非寨主体质强健，又有火属性功法护体，恐怕早已毙命。”
顾九渊眼神一冷。金丹期的幽冥道高手？看来对方所图非小。
沈清辞不再迟疑，取出金针。她运起星药真气，金针之上泛起乳白色的光晕，精准地刺入岩刚胸口几处大穴。针尖触及那阴寒气劲的瞬间，竟发出细微的“滋滋”声，仿佛冰火相交。沈清辞以金针为媒介，将精纯的生机药力缓缓渡入，如同春风化雨，一点点消融着那顽固的阴毒。
这个过程极其耗费心神，沈清辞额角很快渗出细密的汗珠。但她手法稳定，眼神专注，对力量的掌控妙到毫巅。
约莫过了一炷香的时间，岩刚灰败的脸色似乎好转了一点点，呼吸也略微平稳了些许。沈清辞拔出金针，又取出一颗以万年石乳炼制的“星乳护心丹”，喂入岩刚口中，以真气助其化开药力。
做完这一切，她才松了口气，对顾九渊道：“阴毒暂时被压制住了，心脉也稳固了一些，但想彻底驱除，还需要几次治疗，并且需要至阳之物的辅助。他现在暂时没有性命之忧，但能否醒来，还要看他自己的意志。”
就在这时，外面突然传来一阵喧哗声和急促的脚步声！
“岩烈长老！您不能进去！寨主需要静养！”这是门口守卫焦急的声音。
“滚开！我听说有陌生人混进了寨子，意图对寨主不利！我必须亲自查看！”一个粗豪而蛮横的声音响起，伴随着推搡声。
被称为岩烈长老的人，显然就是阿雅的二叔，那个暂代寨主之位却压不住场面的人。他此刻前来，是听到了风声，还是别有用心？
顾九渊和沈清辞对视一眼，瞬间默契地隐入了房间的阴影之中，气息收敛到极致。
竹门被粗暴地推开，一个身材高大、面容与岩刚有几分相似但眼神略显阴鸷的中年汉子带着几名心腹闯了进来。他先是扫了一眼床上依旧昏迷的岩刚，然后目光锐利地扫视整个房间，最后落在那个被惊醒、有些不知所措的老巫医身上。
“刚才有没有陌生人进来？”岩烈厉声问道。
老巫医战战兢兢地摇头：“没……没有啊长老，我一直守在这里……”
岩烈冷哼一声，显然不信。他走到床前，仔细看了看岩刚的脸色，眼中闪过一丝不易察觉的复杂神色，随即对身后心腹吩咐道：“加派人手，给我把这里看紧了！一只苍蝇也不准放进来！若是大哥有什么闪失，我拿你们是问！”
说完，他又意味深长地看了床上的岩刚一眼，这才带人离去。
房间内重新恢复安静，但空气中的紧张感却更浓了。这个岩烈，似乎并不像表面看上去那么简单。
顾九渊和沈清辞从阴影中走出，脸色凝重。赤炎寨的内部情况，比想象的更复杂。外有黑水寨强敌环伺，内有疑似怀有二心的长老，寨主重伤昏迷，可谓内忧外患。
“我们先离开这里。”顾九渊低声道。今晚的目的已经达到，确认了岩刚的伤势和幽冥道的介入，不宜久留。
两人如来时一般，悄无声息地离开了赤炎寨，回到了阿姆客栈。
将探查到的情况告知焦急等待的阿雅和老阿姆后，两人更是忧心忡忡。
“二叔他……难道真的……”阿雅不敢想下去。
沈清辞安慰道：“眼下最重要的是先治好你父亲的伤。我需要几种阳气旺盛的药材，你们寨子里可有？”她列了几种药名。
老阿姆连忙点头：“有！都有！我们赤炎寨别的没有，火属性的药材最多！我这就去准备！”
顾九渊则看向窗外沉沉的夜色，眼中寒光闪烁。幽冥道，黑水寨，岩烈……不管你们有什么阴谋，既然挡了路，那便一并铲除了吧。火榕镇的风云，就由他来搅动得更猛烈一些！而寻找凤凰涅盘枝的路，或许就要从平定这赤炎寨的危机开始。