第一百二十四章：夜探敌踪，寨危暗伏
轮到顾九渊三人时，一名黑水寨守卫斜着眼打量了他们一番，特别是多看了容貌清丽的沈清辞几眼，语气不善地问道：“干什么的？从哪里来？进镇做什么？”
顾九渊压下冷意，平静回答：“游历的修士，从北边来，进镇歇脚采购。”
“修士？”守卫头目模样的汉子走了过来，眼神带着审视和一丝贪婪，“最近镇子里不太平，外来修士需要登记，每人缴纳十块下品灵石入镇费，并且武器需要暂时交由我们保管。”他指了指旁边一个箱子，里面已经放了几件兵器。
十块下品灵石？这简直是明目张胆的敲诈！而且交出武器，无异于任人宰割！
阿雅气得脸色通红，刚要开口争辩，被沈清辞用眼神制止。
顾九渊面无表情，从怀中取出一个小布袋，里面正好是三十块下品灵石（得自幽冥道弟子），丢给那头目。至于武器，他淡淡道：“兵器乃修士第二生命，恕难从命。若贵镇不许带兵器入内，我们离开便是。”
那头目掂了掂灵石袋，眼中贪婪之色更浓，但看到顾九渊那深不见底的眼神和隐隐散发出的危险气息，心里也有些打鼓。他哼了一声：“规矩就是规矩！不过……看你们还算识相，武器可以不交，但必须在镇内安分守己！若是惹出什么乱子，哼！”他挥了挥手，示意放行。
三人顺利进入镇子。镇内街道狭窄，地面是夯实的泥土，两旁店铺林立，贩卖着各种山货、药材、兽皮以及南疆特有的工艺品、蛊虫等。空气混杂着各种气味：香料、草药、熟食、牲畜，以及一丝若有若无的、属于强大修士的灵力波动。
形形色色的人穿梭其中：穿着各寨服饰的山民、风尘仆仆的商队、眼神警惕的佣兵、以及一些气息隐晦、明显是修士的外来者。整个镇子看似繁华，却透着一股山雨欲来的紧张感。
阿雅熟门熟路地带着两人来到一家看似不起眼、门口挂着一串干辣椒和草药招牌的客栈前：“‘阿姆的客栈’，是我们赤炎寨开的，相对安全些。”
走进客栈，一个穿着南疆传统服饰、面容慈祥但眼神精明的老妇人迎了上来，看到阿雅，先是惊喜，随即看到她身上的伤，脸色一变：“阿雅！你怎么弄成这样？这二位是？”
“阿姆！”阿雅如同见到亲人，眼圈一红，简要将被黑风盗追杀、被顾九渊二人所救的事情说了一遍。
老阿姆听完，连忙向顾九渊和沈清辞躬身行礼：“多谢二位恩人救了我这苦命的侄女！快请进，快请进！”她将三人引到后院一间僻静干净的客房，又连忙张罗热水饭菜。
安顿下来后，老阿姆屏退左右，脸色凝重地对阿雅和顾九渊二人说道：“阿雅，你回来的正是时候，寨子里出大事了！你阿爹他……前几天带人去禁地边缘查探那些外来人的动向，结果遭遇不测，重伤昏迷，现在寨子里群龙无首，黑水寨的人趁机发难，想要吞并我们赤炎寨的地盘和火脉资源！现在镇子里的守卫都被他们控制了！”
“什么？！阿爹他……”阿雅如遭雷击，眼泪瞬间涌了出来。
沈清辞和顾九渊也是心中一沉。没想到刚到这里，就卷入了当地寨子的权力斗争。赤炎寨的危机，或许与他们寻找涅盘枝背后隐藏的阴谋，有着千丝万缕的联系。
火榕镇的水，比他们想象的还要深。而寻找凤凰涅盘枝的旅程，从踏入这个南疆边镇的那一刻起，便已正式拉开了序幕，并与当地的命运紧紧纠缠在了一起。
阿姆客栈的后院客房内，空气仿佛凝固。油灯的光芒跳跃着，映照着阿雅苍白而悲痛的脸，以及老阿姆眉宇间化不开的忧色。窗外，火榕镇的夜并不宁静，远处隐约传来巡夜守卫的脚步声和偶尔的犬吠，更添几分压抑。
“阿爹……他伤得重吗？现在寨子里情况怎么样？”阿雅强忍泪水，声音哽咽地问道。
老阿姆叹了口气，皱纹深刻的脸庞上写满疲惫：“你阿爹是被一种极阴寒的掌力所伤，心脉受损，昏迷不醒。寨子里的巫医们都束手无策，只能用火灵芝吊着一口气。现在寨子里由你二叔暂代寨主之位，但二叔性子软，压不住场面。黑水寨的岩豹趁机联合了青木寨那个墙头草木桑，不断挑衅，抢了我们好几处药山和温泉眼，还扬言要我们赤炎寨并入他们，共享地火资源！”
她顿了顿，压低声音，眼中闪过一丝恐惧：“更奇怪的是，黑水寨最近来了几个外人，穿着打扮不像南疆人，气息阴冷得很。岩豹对他们毕恭毕敬，言听计从。我怀疑，你阿爹受伤，还有黑水寨突然这么强硬，都跟这几个外人有关！”
顾九渊和沈清辞安静地听着，心中念头飞转。极阴寒的掌力？外人？这让他们瞬间联想到了幽冥道！难道幽冥道的触角已经伸到了南疆，并且与当地势力勾结上了？如果真是这样，那他们的目标，恐怕不仅仅是赤炎寨的地火资源，很可能也与那“神山”、与凤凰涅盘枝有关！
“阿雅姑娘，令尊的伤势，或许我可以看看。”沈清辞开口道。她对自己的医术有信心，尤其是对治疗各种阴寒属性的伤势，经过点化弱水之精后，更有独特的见解。
阿雅和老阿姆同时看向沈清辞，眼中燃起一丝希望。阿雅亲眼见过沈清辞丹药的神效，连忙道：“女菩萨，您真的能救我阿爹吗？”
“不敢保证，但可尽力一试。”沈清辞语气平和却充满自信。
老阿姆却是犹豫了一下，谨慎道：“恩人的医术我们自然信得过，只是……现在寨子被黑水寨的人看得紧，尤其是寨主居所附近，更是守卫森严，恐怕很难悄无声息地进去。”
顾九渊放下一直把玩的茶杯，声音沉稳：“无妨，告诉我们具体位置和守卫情况，入夜后，我自有办法带清辞进去。”他的语气带着一种令人信服的力量。
老阿姆看着顾九渊深邃的眼神，想起他瞬间击杀黑风盗的狠辣手段，心中一凛，知道此人绝非普通修士，或许真有能力做到。她不再犹豫，详细地将赤炎寨的布局、寨主居所的位置以及黑水寨布防的重点一一说明。
夜深人静，月黑风高。正是潜行探查的好时机。
顾九渊和沈清辞换上深色夜行衣，如同两道融入夜色的轻烟，悄无声息地离开了阿姆客栈。火榕镇的街道在夜晚冷清了许多，只有几处酒馆还亮着灯火，传出喧闹声。两人避开主干道，专挑屋檐巷弄穿梭，身形快如鬼魅。
根据老阿姆的指引，赤炎寨位于镇子东侧的山坡上，与黑水寨、青木寨呈三角鼎立之势。越是靠近赤炎寨范围，空气中那种紧张的气氛就越发明显。不时有一队队穿着黑色皮甲、手臂上缠着黑水寨标志布条的精壮汉子巡逻而过，眼神警惕地扫视着四周。
顾九渊神识全开，如同无形的雷达，提前感知着巡逻队的路线和暗哨的位置。他拉着沈清辞，时而如壁虎般贴墙潜行，时而如狸猫般翻越屋顶，总能精准地避开所有耳目。沈清辞则全力收敛气息，将自身存在感降到最低，同时灵觉感知着周围可能存在的阵法或预警禁制。
很快，两人便来到了赤炎寨的寨墙外。寨墙由粗大的圆木搭建而成，不算很高，但上面有手持弓箭的寨民守卫。不过，仔细观察便能发现，这些守卫大多面带愁容，士气低落，而且其中似乎混入了一些眼神闪烁、心不在焉的黑水寨眼线。