霞是坐船前往备风港的。
她重返这座城市，与其说是怀旧，不如说是执念未消。她还想来这里看看自己之前在这里丢失的法杖是否还有寻回的可能，要是之后母亲怪罪下来......
备风港依旧喧嚣鼎沸，船舶如梭、人声如潮。码头工人扛着货物来回奔走，商贩吆喝声此起彼伏，来自世界各地的口音交织在湿润的空气里。霞牵着落落，穿过繁忙的街市，目光不经意掠过那个曾被她的火焰大剑击穿、如今却平整如新的广场地面。一切伤痕都被抹去了，就像从未发生过一场惊天动地的战斗。
她走向一个熟悉的报摊，掏出硬币，买下了最近所有的报纸。盘腿坐在港边的石阶上，她一页页翻找，试图从字里行间捕捉任何与法杖相关的蛛丝马迹。大多数消息都枯燥而无用——航运动态、贸易协定、贵族晚宴……直到最后，她几乎要放弃时，才在一则不起眼的短讯中读到：前任城主莱昂内尔已于月前病逝，新任管理者系由希诺直接指派而来。
霞轻轻“呵”了一声，将报纸随手扔进一旁的垃圾桶。命运真是曲折，她心想。
而在城主府中，爱德琳正对着一桌公文发出今天第五次叹息。
她本该在某个宁静悠闲的小城，每日品尝红茶、批阅无关紧要的文书，像绝大多数被“外放”的年轻贵族一样，优雅地打发时间。而不是像现在这样，被困在全大陆最繁忙的港口之一，从早到晚签写没完没了的文件。
“啊啊啊，烦死了！”
她一把抓乱了自己那头原本梳得一丝不苟的长发，原本明亮的眼睛里写满了疲惫与崩溃。
她第一千零一次怀疑家族是不是故意整她，名义上是重用，实则是把她扔进一个永远填不完的文书地狱。不过唯一值得安慰的是，身为城主，她的生活待遇无可挑剔：柔软的地毯、香醇的咖啡、随时待命的仆从……如果她不需要每天面对十份航运纠纷报告、五份外交照会和三份建筑维修申请，人生或许还算美好。
就在她第一千零二次叹气时，清脆的敲门声响起。
她的助理抱着一大摞摇摇欲坠的文件艰难地走进来，“大人，外面有…一位女士想见您。她说她是您的老朋友。”
“老朋友？”爱德琳蹙起眉头。
由于天赋出众又早早被家族培养，她在贵族圈中并没有真正亲近的友人。丽娜？她在北境任职。芙林？她上封信还说要去远洋经商……
也罢。
与其继续面对这些令人头皮发麻的卷宗，不如见见这位“故人”。至少是个合理的拖延借口。
她轻轻颔首，“带她到会客厅吧。”
助理应声退下，爱德琳起身走到镜前，稍微整理了一下被抓乱的头发，披上那件绣有城主徽记的深蓝色绶带。无论来者是谁，她至少得维持希诺贵族的体面。
她推开会客厅的门，步伐沉稳地走向主座，目光不经意投向窗外，远处港口的帆影缓缓移动，一如她此刻浮动不安的心绪。
......
会客厅的鎏金大门在霞面前缓缓开启，沉重而无声，仿佛一道隔开两个世界的界线。
厅内光线柔和，高窗透进备风港午后的阳光，将地毯上繁复的纹样照得清晰可见。
空气中飘着淡淡的檀香，以及一种霞许久未曾接触过的、属于贵族领域的精致气息。她站在门口稍有恍惚，这种过于熟悉的氛围，反而让她感到些许陌生。
然后她看见了坐在主位上的人。
“爱德琳……原来真的是你？”
霞的语气里带着难以掩饰的诧异，说是“老朋友”，实则更近似于一段她并不太想回顾的过往。
眼前这位贵族小姐，曾是学院里最执着于追在她身后比较的人。只不过霞跳级太快，很早就离开了共同课堂，那段纠缠便也无疾而终。
爱德琳原本端坐的姿态，在看清来人面容的瞬间瓦解。她几乎是立刻站起身，代表城主身份的绶带被她随手扯下丢在椅上，毫不犹豫地张开双臂扑了过来。
霞条件反射地向侧后方撤了半步。
爱德琳扑了个空，整个人失去平衡，踉跄撞向身后沉重的檀木陈列柜。柜子晃了晃，发出沉闷的响声。
“你也稍微矜持一些吧。”霞叹了口气，语气里听不出情绪。
爱德琳扶着柜子边缘站稳，回过头来时脸上却不见恼怒，只有毫不掩饰的喜悦和一点点委屈：“那也不是好久没见到你嘛……谁叫你当时在学院跑得那么快……”她小声嘟囔着，“为什么你的学习就那么好呢……”