接下来的日子，林家开始有意识地按照这三条策略行事。
李秀兰面对易中海的“经验交流”和刘海中老婆的“热情打听”，总是笑脸相迎，话却说得滴水不漏。“哎呀，一大爷您太夸奖了，孩子就是运气。”“他二大妈，这我可不懂，都是学校老师教得好。”至于奖金数额、林大山具体职务等敏感问题，一概以“不清楚”、“他没细说”搪塞过去。几次下来，易中海虽然觉得林家媳妇口风紧，但也没觉得有什么不对，只当是妇道人家不懂；刘海中家则有些悻悻，觉得林家不够“敞亮”。
林大山则开始有意无意地“露点峥嵘”。一次街道组织学习活动，他作为文教系统的干部被邀请去做简短发言。他穿着笔挺的中山装，用沉稳清晰的语调讲了十分钟，台下院里的几个住户，包括易中海和刘海中，都听得一愣一愣的，第一次直观地感受到林大山作为“国家干部”的气场。还有一次，一个穿着军便装的年轻小伙骑着自行车来院里，给林大山送了一份盖着红头印章的文件，喊了声“林处长”。这一幕恰好被出来倒水的许大茂看见，他盯着那小伙的背影和林大山手中的文件，眼神闪烁了半天。
而林向阳，则等待着“精准出手”的机会。
机会很快来了。这天周末，许大茂不知从哪儿弄来几条小鲫鱼，在院里水槽边收拾，弄得血水横流，腥气扑鼻。林向阳正帮母亲在院里晾衣服，许大茂眼珠一转，提着一条最小的、半死不活的鱼走过来，脸上堆着笑：
“向阳兄弟，忙着呢？喏，刚捞的，新鲜着呐，拿回去让你妈给你炖汤喝，补补脑子！”
这话听着是客气，但那鱼的品相和许大茂那略带戏谑的语气，分明带着点施舍和试探的意味。旁边几个纳凉的老太太都看了过来。
林向阳停下手中的动作，看了一眼那条鱼，脸上露出恰到好处的、属于少年的腼腆笑容：“谢谢大茂哥，不过不用了。我妈说，不让我随便拿别人东西。”
许大茂笑容一僵，往前又递了递：“嗨！跟哥还客气啥？拿着拿着！一条鱼而已！”
林向阳却后退半步，笑容不变，声音清朗，足够让旁边的人都听清：“真不用了，大茂哥。您自己留着吃吧。我听说这鱼要是收拾不干净，或者不新鲜了，容易吃坏肚子。前两天我们学校卫生课刚讲过，吃了不干净的东西，轻则拉肚子，重了可能还得去医院洗胃，可受罪了。”
他这话一出，许大茂脸上的笑容彻底挂不住了。旁边几个老太太也开始窃窃私语：“是啊，这鱼看着是不太精神。”“向阳这孩子懂的就是多，还知道卫生课呢。”
许大茂提着那条鱼，递出去不是，收回来也不是，脸上青一阵白一阵。他本想占点口头便宜，顺便试探一下林家小子的深浅，没成想被这不软不硬地顶了回来，还暗指他的鱼不干净，弄得自己下不来台。
“得……得嘞！您讲究！”许大茂悻悻地收回手，嘴里嘟囔着，灰溜溜地回了自己屋。
林向阳仿佛什么都没发生，继续帮母亲晾衣服。李秀兰在一旁看着，心里又是解气，又是惊讶于儿子的应对。
经过这次小小的交锋，院里的人对林家有了新的认识。易中海觉得林家孩子不仅聪明，还懂礼数、有分寸，更添好感。刘海中觉得林家果然有“架子”，不好接近，但也不敢轻易得罪。而许大茂，则第一次真切地感觉到，林家这个半大小子，不像表面看起来那么简单，那张稚嫩的脸后面，藏着让他琢磨不透的东西，暂时收敛了不少小心思。
林向阳站在院子里，感受着周围目光细微的变化，心中了然。
新的游戏规则已经铺开。在这四合院的方寸之地，他将继续运用他的智慧和冷静，守护家的安宁。只是这一次，战场从枪林弹雨的暗线，转移到了这充满烟火气的人情世故之中。