1940年5月下旬，伦敦，战时内阁地下会议室
气氛凝重得如同铅块。外交大臣哈利法克斯勋爵将一份刚刚收到的、来自德国政府的电报放在了丘吉尔首相面前。丘吉尔拿起电报，快速浏览着上面措辞“含蓄”但意图明显的文字——希特勒表示，如果英国政府愿意“承认欧洲大陆的新现实”并“退出战争”，德国将“体面地”允许敦刻尔克的英国远征军安全撤离。
丘吉尔将电报轻轻放下，环视着在场的内阁成员们，脸上露出一丝混合着嘲讽和决绝的复杂表情。他拿起他那标志性的雪茄，但没有点燃，只是用粗壮的手指缓缓转动着。
“先生们，”丘吉尔的声音低沉而清晰，打破了沉默，“我们那位柏林的小胡子画家，给我们发来了一份‘慷慨’的提议。他愿意给我们一个机会，让我们的孩子们——那些被困在敦刻尔克海滩上的小伙子们——‘安然无恙’地回家。”
海军大臣A.V.亚历山大爵士立刻皱紧了眉头，语气带着担忧：“首相，您…您该不会考虑接受这个条件吧？这意味着我们要放弃欧洲，背叛波兰、法国、捷克等所有盟友，向纳粹独裁屈服！这将是大英帝国历史上最耻辱的一页！”
“接受？向那个邪恶的暴君投降？”丘吉尔像是听到了一个天大的笑话，他从鼻子里发出一声轻蔑的冷哼，随即斩钉截铁地说，“不！绝不！只要我还是英国首相，就绝不会用自由和荣誉去交换任何东西，哪怕是士兵的生命！屈服换来的和平，是奴隶的和平，我们宁可战斗到最后一个人，也绝不接受！”
他的目光变得锐利起来，身体前倾，压低了声音，透露出的真实意图：“但是，先生们，希特勒这份电报，也给了我们一个意想不到的礼物——时间！他现在按兵不动，等着我们回复，这正是在海滩上的孩子们最需要的东西！我们需要利用这段宝贵的时间，把我们的军队抢回来！”
他立刻转向外交大臣，语速飞快地下达指令：“哈利法克斯勋爵，你立刻通过中立国渠道，给柏林回复。措辞要模糊，要表现出‘极大的兴趣’和‘需要时间认真考虑’。你可以提出一些试探性的、无关痛痒的问题，比如关于未来欧洲的‘新秩序’的具体定义，或者战后贸易的安排等等。总之，目的只有一个：拖！和他们扯皮，能拖多久是多久，为海军和所有能动员的船只争取每一分每一秒！”
接着，他猛地站起身，对海军大臣和内政大臣下达了最关键、也是最坚决的命令：
“亚历山大爵士！立刻执行‘发电机计划’最高级别！通知皇家海军，所有能出海的舰船，无论是战列舰、巡洋舰、驱逐舰还是扫雷艇，全部投入敦刻尔克！不要怕损失，现在每一分钟都比黄金更宝贵！”
“同时，以我的名义，向全国发布总动员令！通过bbc向所有沿海城镇广播：政府急需一切可以渡过海峡的船只——渡轮、货轮、拖网渔船、驳船、游艇、甚至是小帆船！请求所有船主，无论船只大小，立即前往东南部的拉姆斯盖特、多佛尔、希尔内斯等港口集结！我们需要每一艘船，去对岸接我们的孩子们回家！”
命令如山，整个英国国家机器以前所未有的效率运转起来。
英国东南沿海，民船动员的感人浪潮
动员令通过电波传遍了英伦三岛。顷刻间，一股自发而悲壮的救援浪潮席卷了所有港口和沿海社区。
在泰晤士河畔的一个小码头，一位头发花白的老船主——他的儿子正是远征军的一名士兵——红着眼睛，一边奋力发动他那条老旧的拖网渔船“坚韧号”的引擎，一边对围拢来的邻居们喊道：“我的杰克就在对岸！我不能眼睁睁看着他被德国佬抓进战俘营！我这把老骨头，就算死也要把他接回来！谁跟我一起去？”
在着名的游艇中心，一位贵族出身的富豪毫不犹豫地对他那艘豪华游艇的船长下令：“快！把船上所有不必要的家具和装饰品都扔了！多带些淡水和急救包！我们去多佛尔！德国人想消灭我们的军队？做梦！我要让他们看看，英格兰的绅士们是怎么在风浪里开船的！”
更多的船主，或许没有亲人在对岸，但他们出海的动机同样朴素而强大：
“该死的德国佬，是他们把世界搅得天翻地覆！他们不想让我们好过，我们偏要让他们不痛快！”
“皇家海军需要帮手？没问题！我的船虽小，但跑一趟海峡没问题！能多接回几个小伙子也是好的！”
“让希特勒看看，我们英国人不是好惹的！”