要我说，《金瓶梅》里最能让人看清明朝官场那点“猫腻”的，就得是这第七十回。这一回里，西门庆就跟开了“外挂”似的，从副千户直接转正掌刑，还跟着夏提刑去东京见皇帝谢恩，一路上的事儿比现在的职场剧还精彩，有送礼的门道、有同事间的暗流涌动，还有太监的“特殊关照”，咱今儿个就掰开揉碎了，用咱现代的大白话好好唠唠这出“官场现形记”。
先开篇那首诗咱就不多掰扯了，无非是拍皇帝马屁，说朝廷重视人才、礼乐兴盛那套场面话，跟咱现在公司年会领导开场白似的，听听就得。重点是后面的事儿，西门庆之前不是跟李桂姐断了联系嘛，这会儿心思全在当官上了。之前他打发人去怀庆府林千户那儿打听消息，没过多久，打听消息的人就拿着升官的“邸报”回来了，还顺带赚了林千户五钱银子——你看，这跑腿的都能沾点光，可见这官场上的“人情往来”从底层就开始了。
夏提刑和西门庆俩人赶紧凑一块儿看这份“邸报”，先看的是兵部关于考察官员的文件。这里面写得那叫一个冠冕堂皇，说什么“尊明旨，严考核，以昭劝惩”，其实就是朝廷要给官员们“评绩效”，好的升官，差的降职。里面特别提到了山东提刑所的人，夏提刑因为“资望既久，才练老成”，要被调到京城管“卤簿”——简单说就是管皇帝出行的仪仗队，听着挺风光；而西门庆更厉害，因为“才干有为，精察素着”，关键是“家称殷实而在任不贪”（这话咱听听就行，西门庆贪不贪咱心里有数），直接从副千户转正，还掌刑名，成了提刑所的“一把手”。还有个怀庆的林千户要被奖励，另一个副千户谢恩因为年纪大、办事不力，直接被开除了。
你猜俩人看完啥反应？西门庆那叫一个心花怒放，估计心里都开始盘算怎么庆祝了；再看夏提刑，脸都白了，半天说不出话——本来他是西门庆的上司，这下好了，西门庆在山东掌权，他去京城管仪仗，看似升了，其实远离了实权，换谁谁不郁闷？这就跟咱现在公司里，原本的部门经理被调到总部当“闲职总监”，手下却成了部门负责人，心里能痛快才怪。
俩人还没从这消息里缓过神，又看了工部的文件，这里面更热闹，全是给官员“发福利”的。因为“神运”（就是从江南运奇石花木到京城建艮岳花园）这事儿办得好，皇帝龙颜大悦，不仅免了沿途百姓一半的田租，还赏了一大帮官员。蔡京升了太师，李邦彦加了太子太师，高俅也成了太保，每人赏银五十两、四表礼，蔡京还能让一个儿子当殿中监；就连那个道士林灵素，都封了“忠孝伯”，还赐了龙衣，能坐着轿子进皇宫，封号长得能绕脖子一圈——你看这明朝的“功绩”评定，跟是不是真办事儿没关系，跟皇帝的喜好挂钩才是关键，就像现在有些公司，老板喜欢的人，哪怕没业绩也能升职加薪。
看完文件，俩人各回各家准备去东京。刚到家没多久，王三官就派人来请西门庆吃饭，说是要感谢他之前的“帮忙”——其实王三官心里也清楚，自己老婆早晚要被西门庆拿下，这顿饭就是“鸿门宴”加“讨好宴”。西门庆本来挺高兴，觉得好事将近，结果晚上就收到东京的通知，让他俩赶紧去京城，赶在冬至前见皇帝谢恩，这下饭也吃不成了。西门庆赶紧让玳安告诉王三官，自己要去京城，等回来再约——你看西门庆这处事，既没得罪人，又显得自己忙正事，情商是真高。
准备出发的时候，西门庆也是下了血本，让贲四跟着，给了五两银子当盘缠，还从周守备那儿借了四个巡捕军人、四匹小马，又是轿又是马，排面拉得足足的；夏提刑则让夏寿跟着，俩人加起来二十多号人，浩浩荡荡从清河县出发。一路上冬天冷就坐轿，天暖就骑马，白天走官道，晚上住驿站，用书中的话说就是“朝登紫陌，暮践红尘”，翻译过来就是“白天走在宽敞的国道上，晚上踩着满是灰尘的路”，跟咱现在开着豪车去一线城市出差似的，只不过那时候靠的是马和轿，现在靠的是车和飞机。
走了几天，终于到了东京，刚进万寿门，俩人就为住哪儿吵了起来。西门庆想住相国寺，觉得方便又清净；夏提刑却非要去他亲戚崔中书家——其实夏提刑心里打着小算盘，住亲戚家既能省钱，又能借崔中书的关系在京城多认识几个人，毕竟他刚调过来，在京城没啥人脉。西门庆没办法，只能跟着去。到了崔中书家，崔中书赶紧出来迎接，跟夏提刑寒暄半天，又问西门庆的名号，西门庆说自己叫“四泉”，崔中书说自己叫“守愚”，号“逊斋”——你看这古人见面，先报名号，跟咱现在交换名片似的，只不过人家的名号更讲究，还得带个“号”，显得有文化。
崔中书还一个劲儿地夸西门庆，说“全仗扶持，同心协恭”，西门庆赶紧谦虚，说“常领教诲，受益恒多”，夏提刑在旁边还帮腔，说西门庆太客气——这官场的“商业互吹”，从古到今就没变过，跟咱现在开会，同事之间互相夸“你这方案做得好”“还是你厉害”一模一样，听着热闹，其实没几句真心话。晚上崔中书摆了一桌饭，全是好酒好菜，俩人吃了饭就住下了，毕竟赶路累了，得好好休息，明天还要去给蔡京送礼呢。
第二天一早，俩人揣着厚礼、拿着拜帖就去了蔡太师府。你别说，蔡京家的排场是真吓人，门口的官吏和下人跟蚂蚁似的挤在一块儿，想进去都难。西门庆和夏提刑也懂规矩，赶紧给门口的官吏塞了两包银子，才把拜帖递进去。没过多久，蔡京的管家翟谦就出来了，把他俩领到私宅——这翟谦可是蔡京身边的红人，跟西门庆早就认识，之前还帮过西门庆不少忙，相当于现在公司里老板的“首席助理”，得罪不起。
见了翟谦，夏提刑先递上礼物：两匹云鹤金缎、两匹色缎，给翟谦的是十两银子；西门庆更狠，送了一匹大红绒彩蟒、一匹玄色妆花斗牛补子员领、两匹京缎，单独给翟谦的是一匹黑绿云绒和三十两银子——你看这送礼的差距，夏提刑还是太“抠”，西门庆知道翟谦的分量，出手就是大手笔，这就是“舍不得孩子套不着狼”。翟谦也懂规矩，把给蔡京的礼物让人收进去登记，自己只收下了西门庆的云绒，银子死活不收，还说“岂有此理，若如此，不见至交亲情”——其实这都是场面话，翟谦心里清楚，西门庆以后用得着他的地方还多，现在收了银子太扎眼，不如先卖个人情，以后好处更多。
接着翟谦让人摆饭，全是皇宫里才有的“光禄烹炮”，简单说就是顶级大厨做的菜，俩人每人喝了三杯金爵装的酒，就想告辞。翟谦挽留了一下，又给俩人各倒了一杯，然后才说正事：蔡京今天要去上清宝箓宫主持祭祀，下午还要去郑皇亲家喝酒，没时间见他俩，让他帮忙转达就行。西门庆赶紧问啥时候能见到皇帝，翟谦说夏提刑现在是京官，不用跟西门庆一起；西门庆要跟新升的副千户何永寿一起，何永寿是何大太监的侄子，俩人以后是同事，让西门庆多跟何永寿走动——这话一出口，夏提刑更郁闷了，本来还想跟西门庆在京城互相照应，结果人家有了新“靠山”，自己彻底成了“孤家寡人”。
西门庆又问会不会要等冬至皇帝郊天回来才能见，翟谦说等不及，让他今天先去鸿胪寺报名，明天一早就去午门谢恩，完事就能领任命书——你看这官场的“流程”，全是内部消息，要是没有翟谦帮忙，西门庆指不定要在京城瞎转悠多少天，就像现在办个事，要是没有熟人指点，跑断腿都办不成。临走的时候，翟谦把西门庆拉到一边，偷偷埋怨他，说之前跟他说过凡事要保密，别让同事知道，结果夏提刑找了林灵素递帖子，又让朱太尉给蔡京施压，说自己不想去管卤簿，还想在山东掌刑；何大太监又找了安妃刘娘娘说情，要让何永寿去山东理刑，俩人情面都不能驳，蔡京差点就把西门庆的事黄了，还好他在蔡京面前说了不少好话——西门庆一听就慌了，赶紧打躬作揖，说自己没跟任何人说，其实他心里也清楚，肯定是夏提刑嫉妒，故意搞的鬼，但又不能说破，只能吃这个哑巴亏。
从蔡京家出来，西门庆赶紧让贲四去鸿胪寺报了名。第二天一早，俩人穿着青色官服去午门谢恩，刚出来转过西阙门，就有个青衣人过来问谁是西门庆，说是何大太监派来的。话音刚落，一个身穿大红蟒衣、头戴三山帽的太监就过来了，开口就叫“西门大人请了”——这就是何大太监，何永寿的叔叔，在延宁第四宫端妃马娘娘手下当差，相当于现在的“宫廷高管”。
西门庆赶紧跟夏提刑分开，跟着何大太监进了旁边的值房，倒身就拜，何大太监赶紧扶他起来，说“大人不用多礼”。坐下之后，何大太监就开始“打感情牌”，说自己侄子何永寿年纪小，不懂刑名，以后还得靠西门庆多教导——其实这就是“敲边鼓”，明着是让西门庆照顾侄子，暗着是告诉西门庆，何永寿有他这个靠山，俩人以后要互相照应，别搞小动作。西门庆也会来事，赶紧说“令侄虽是年幼，居气养体，自然福至心灵”，先把何永寿夸一顿，又表忠心说“学生谨领”。
聊了一会儿，何大太监让人摆饭，还说“天气寒冷，吃个头脑儿（一种滋补的汤饭）暖暖身子”，西门庆本来想推辞，说一会儿还要见官拜部，吃醉了不好，何大太监却说“吃两盏儿烫寒何害”，硬是让他喝了一大杯——这就是官场的“酒桌文化”，不管有事没事，先喝两杯拉近关系，跟咱现在应酬，客户说“喝一杯再走”，你就算有事也得喝是一个道理。临走的时候，何大太监还跟西门庆说了自己家的地址，在天汉桥东文华坊双狮马台，又问了西门庆住的地方，说要让人去拜访，西门庆赶紧说自己住崔中书家，俩人互相留了联系方式，这才算完事。
从值房出来，西门庆又去了兵部，正好遇见夏提刑，俩人一起拜了部官，又去本卫见朱太尉。到了朱太尉那儿，西门庆递了履历手本，缴了之前的札付，又拜了经历司和本所的官员，一套流程走下来，都到下午了。夏提刑因为升了指挥，换了新官服，另递了手本，见朱太尉的时候还不用下跪，择日就要去南衙上任。
出来的时候，西门庆还等着夏提刑，想让他先上马，毕竟现在夏提刑是京官，身份不一样了。夏提刑却不肯，非要跟他一起走，西门庆也会做人，一口一个“堂尊”地叫，夏提刑说“你我同僚在先，何必如此称呼”，西门庆说“名分已定，自然之理”——你看这俩人的“客气”，其实心里都打着小算盘，西门庆想卖个好，夏提刑想保留点面子，毕竟以后说不定还有用得着对方的地方。
路上夏提刑跟西门庆说，自己想把山东的房子卖了，问西门庆能不能帮忙，还说房子原价一千三百两买的，后来又花了二百两加盖，现在还卖一千三百两就行。西门庆赶紧答应，又问了房子的具体情况——其实夏提刑心里也清楚，自己在京城立足，山东的房子留着也没用，不如卖了换点钱，西门庆在山东有人脉，帮他卖房子最合适，还能落个人情，这就是“资源互换”。
回到崔中书家，王经赶紧过来禀报，说新升的何永寿来拜过了，还送了两匹金缎，拜帖上写着“寅侍教生何永寿顿首拜”——这何永寿也懂规矩，知道西门庆是前辈，又是未来的同事，赶紧先来送礼拉关系，跟咱现在新同事入职，先给老同事送点小礼物是一个道理。西门庆看了拜帖，赶紧让王经封了两匹南京五彩狮补员领，写了礼帖，吃了饭就去何家回拜。
到了何家，何永寿赶紧出来迎接，也就二十岁不到，长得白白净净，跟个小鲜肉似的，说话客客气气，一口一个“长官”，还说“早晚得领教益，实为三生有幸”——这何永寿别看年纪小，官场的“客套话”说得比谁都溜，知道自己没经验，先把姿态放低，让西门庆不好意思为难他。西门庆也客气，说“适承光顾，兼领厚仪，又失迎迓”，又提了早上何大太监请他吃饭的事，俩人互相吹捧了半天，才开始说正事。
何永寿问西门庆，是先给朱太尉送礼，还是先领札付，西门庆说听翟谦的，先去朱太尉家送礼，然后大朝引奏，再去衙门领札付。俩人商量好，第二天一早一起去朱太尉家，何永寿准备了两匹蟒衣、一束玉带，西门庆准备了一匹大红麒麟金缎、一匹青绒蟒衣、一柄金镶玉绦环，还各带了四坛金华酒——你看这送礼的规格，都是按照朱太尉的身份来的，既不寒酸，又不扎眼，刚好符合“人情往来”的标准，多一分浪费，少一分失礼。
聊了一会儿，西门庆就告辞了，回去之后压根没跟夏提刑提这事儿——不是西门庆故意瞒着，而是夏提刑现在跟他不是一个“圈子”了，说了也没用，还容易引起不必要的麻烦，这就是官场的“分寸感”，该说的话说，不该说的话绝不多说。
第二天一早，西门庆先去了何永寿家，何永寿还特意准备了“头脑小席”，让西门庆和手下人都吃饱了才出发。到了朱太尉家门前，那场面比蔡京家还热闹，因为朱太尉刚加了太保，又荫了一个儿子当千户，来送礼和拜见的人乌泱泱一片，跟赶大集似的。西门庆和何永寿没办法，只能在旁边一个熟人家里等着，让人打听朱太尉回来的消息。
等了一上午，才有人飞马过来报信，说朱太尉从南坛视牲回来了，进了南薰门；又过了一会儿，又有人报说过了天汉桥。没多大一会儿，就听见街上一阵热闹，朱太尉的仪仗队过来了，前面是官吏军士打旗牌，一对一对传呼，走了半天，才看见朱太尉的八抬八簇明轿，头戴乌纱，身穿猩红斗牛绒袍，腰上系着荆山白玉，挂着太保牙牌和黄金鱼钥，那叫一个威风——这排场，比现在的大人物出门还吓人，光执事就排了好长一串，生怕别人不知道他是大官。
到了宅门口，朱太尉下轿，门口的人都跪在地上不敢抬头，等朱太尉进去了才敢起来。刚进去没多久，就有人来报，说礼部张邦昌和学士蔡攸来拜，俩人穿着红吉服，一个系犀带，一个系金带，进去拜了半天，喝了茶才走；接着是吏部尚书王祖道和左右侍郎，然后是皇亲喜国公、枢密使郑居中、驸马王晋卿，都是穿金戴银，排场十足。
等这些大人物走了，本衙的六员太尉才来，分别是孙荣、梁应龙、童天胤、黄经臣、窦监、陈宗善，都穿大红衣服，头戴貂蝉，孙荣还系着太子太保玉带，其他人系金带，进去之后都送了金币礼物。没多久，里面就响起了乐声，原来这六员太尉是来给朱太尉庆祝升官的，还带了教坊伶官，在里面吹拉弹唱，摆了一大桌酒席，书上说“食前方丈，花簇锦筵”，简单说就是桌子上摆满了山珍海味，盘子摞得比人还高，那阵仗，比咱现在公司上市办的庆功宴还夸张，光是站在旁边伺候的丫鬟小厮，都能凑两桌麻将了。