咱们先唠唠这回开头的诗，“既伤千里目，还惊远去魂。岂不惮跋涉？深怀国士恩。季布无一诺，侯嬴重一言。人生感意气，黄金何足论。”翻译成人话就是：就算望穿秋水、魂牵梦绕，就算赶路累得要命，只要是为了报答知遇之恩，这点苦算啥？季布那种说话不算数的咱不学，要学侯嬴那样一诺千金——毕竟人活着图的就是个意气相投，黄金再多也比不上这份情分。
你别瞅这诗写得挺仗义，实际上是给后面西门庆那套“官场人情学”做铺垫呢。咱接着往下看，故事那叫一个热闹。
话说第二天一大早，西门庆就没闲着，先跟夏提刑一起去接了新上任的巡按大人——这可是官场必修课，新领导来了，姿态必须做足。接完领导还不算完，又马不停蹄赶到自家庄子上，给那些干活的匠人发福利、搞犒劳。你想啊，西门庆现在是理刑千户，既得跟官场打交道，又得管家里的产业，典型的“职场大忙人”，一天到晚脚不沾地。
等到晚上终于回了家，刚进门，小厮平安就跟献宝似的凑上来禀报：“爹，今天有个东昌府来的文书快手，说是要去京城，顺便给您捎了封书和礼物，说是太师爷府里翟大爹寄来的！我已经给送到大娘房里去了，那人说明天中午来讨回书呢。”
西门庆一听“翟大爹”这仨字，立马精神了——翟谦是谁？那可是当朝太师蔡京跟前的红人，相当于“首席秘书”，跟他处好关系，比跟十个知县打交道都管用。他赶紧三步并作两步跑到上房，从吴月娘那儿把信取过来，拆开就看。
信上写得那叫一个客气：“京都侍生翟谦，给即将高升的大锦堂西门大人磕头问好。我早就仰慕您的大名，可惜一直没机会见着您本人，之前您多次给我送厚礼，我心里感激得不行！上次您特意写信吩咐我的事，我都记在心里，但凡太师爷身边有能帮上您的地方，我肯定尽全力。之前我托您家小厮办的小事，想必您已经帮我搞定了吧？今天正好有机会托人带信，顺便给您送十两银子当贺礼，再问问您最近身体咋样。麻烦您给我回个信，我感激不尽！另外，新科状元蔡一泉，是太师爷的干儿子，这次奉旨回老家探亲，会经过您那儿，还望您留他吃顿饭，他肯定不会忘了您的好。拜托拜托！秋后一日写的信。”
西门庆看完信，当场就拍大腿，嘴里不停念叨：“坏了坏了！赶紧叫小厮去把媒人找来！我这脑子是被门挤了还是咋的？这么大的事居然给忘了！”
吴月娘在旁边看得一头雾水，问道：“啥事儿啊？看你慌的，跟火烧屁股似的。”
西门庆这才解释：“你忘了？之前东京太师府的翟管家就写信来，说他没儿子，想让我在咱们这儿给他找个姑娘。不管是穷人家还是富人家的，不在乎彩礼多少，只要姑娘模样好、身体健康，能给他生娃就行。他还说，姑娘的嫁妆和彩礼花多少，让我先垫着，他回头全给我还回来，而且以后在太师爷面前，肯定全力帮我升官。我这阵子忙着上任、处理各种杂事，把这事儿忘得一干二净！来保天天往铺子里跑，也不提醒我一句。你看现在，人家大老远托人捎信来问进展，还送了十两银子贺我，明天就来要回书，我咋跟人家说？这要是让翟管家不高兴了，咱跟太师爷的关系不就黄了？要不……把李瓶儿房里的绣春送给他得了？那丫头模样还不错。”
吴月娘一听这话，差点没气笑：“我说你是个‘火燎腿加马大哈’的货！这都两三个月了，你早干嘛去了？人家正经托你办件事，你好歹找个真正的黄花大闺女啊！绣春那丫头，你都收用过了，现在再打发去给翟管家，这不是打人家脸吗？翟管家是什么人？太师身边的红人，能要你用过的丫鬟？你把这事儿上点心，人家以后能帮你多大的忙！现在才着急，跟那急着救火却找不着水桶似的，有啥用？这又不是去菜市场买白菜，拿了银子就能拎走。人家闺阁里的姑娘，好坏不一样，得让媒人慢慢打听、实地相看才行，你说得倒轻巧！”
西门庆被怼得没话说，只好挠挠头：“那明天人家来要回书，我总不能说还没找着吧？”
吴月娘翻了个白眼，恨铁不成钢地说：“亏你还当理刑官，这点小事都不会应付？等明天那人来了，你多给他点路费，写封回信就说姑娘已经找着了，就是嫁妆和衣服还没准备好，得等几天才能弄完，到时候咱们派人送过去。这样一来，既打发了他，又给自己争取了时间，这不两全其美吗？也不辜负人家托你一场。”
西门庆一听，立马眉开眼笑：“还是你聪明！就按你说的办！”说完就叫陈敬济过来，让他连夜写好回书，免得第二天手忙脚乱。
到了第二天，送书的人果然来了。西门庆亲自出来接待，又是递茶又是寒暄，详细问了翟管家的近况，还特意问蔡状元的船啥时候到，好提前准备迎接。
那人赶紧回话：“小人来的时候，蔡老爹刚辞了皇上，从京城出发。翟爹还特意吩咐，说蔡老爹回乡路上可能缺盘缠，让小人跟您说，不管他借多少，您尽管给，回头翟爹那边如数还给您。”
西门庆一听，这不正是表现的机会吗？立马拍着胸脯说：“你回去跟翟爹说，没问题！蔡状元要多少，我这儿绝不含糊，尽管开口！”说完，就让陈敬济把人请到厢房里，好酒好饭招待，临走的时候，除了把回书给他，还额外给了五两银子当路费。那人乐得嘴都合不拢，连连磕头道谢，欢天喜地地走了。
这里咱得插一嘴，说说这蔡状元的来历。本来这次科举，头名状元是安忱，结果有言官弹劾他，说他是前朝宰相安惇的弟弟，属于“党人子孙”，不能当状元。宋徽宗没办法，只好把蔡蕴提为第一，当了状元。这蔡蕴也是个会来事的主，知道蔡京权力大，直接投到蔡京门下，认了蔡京当干爹，没过多久就升了秘书省正事，这次是请假回老家探亲。而跟他同船的安进士，就是之前被换下的安忱，因为家里穷，一直没成亲，这次也是请假回家找媳妇，所以俩人正好搭了个伴。
再说吴月娘这边，也没闲着，赶紧让小厮去把清河县有名的媒人都叫来——有老冯、薛嫂儿，还有其他几个靠谱的，跟她们吩咐：“你们赶紧四处打听，谁家有十五六到十七八岁的好姑娘，模样周正、身体健康的，有消息了赶紧拿帖子来跟我说，这事耽误不得！”媒人们一听是给太师府翟管家找姑娘，都知道这是个大差事，赶紧应下来，各自忙活去了。
过了几天，西门庆让来保去新河口打听蔡状元的船到没到。来保一打听，得知蔡状元和安进士的船已经到了，俩人正同船呢。来保赶紧拿着西门庆的拜帖跑到船上拜见，还送上了一份“下程”——就是路上吃的喝的，有好酒、好面、鸡、鹅，还有各种下酒菜、盐酱之类的，看得蔡状元心里暖洋洋的。
其实在东京的时候，翟谦早就跟蔡状元打过招呼了：“清河县有个西门千户，是咱们太师爷门下的人，家里特别有钱，还懂规矩，也是太师提拔的，现在当理刑官。你到了那儿，他肯定会好好招待你，你可得跟他处好关系。”蔡状元把这话记在心里，现在见西门庆不仅派人远来迎接，还送了这么丰厚的礼物，心里别提多高兴了。
第二天，蔡状元就同安进士一起进城，来拜谢西门庆。西门庆早就提前准备好了酒席，之前在李知县衙门吃饭的时候，觉得有一伙苏州戏子唱得特别好，还特意把其中四个叫过来伺候，就为了给蔡状元和安进士撑场面。
蔡状元和安进士也没空手来，蔡状元带了一端绢帕、一部书、一双云履；安进士带了书帕各两件、四袋芽茶、四柄杭扇。俩人都穿着官袍、戴着乌纱帽，先把拜帖递进去。西门庆赶紧穿上官服，戴着官帽，亲自到大厅门口迎接，俩人互相作揖行礼，客气得不行。
献完礼物，分宾主坐下。蔡状元先开口，双手抱拳，身子微微前倾，客气地说：“京城的翟云峰（翟谦的字），老跟我夸您家是名门望族，清河县的大户人家，我早就仰慕您的名声，就是一直没机会见面。今天能在您家里拜见您，真是我的荣幸！”
西门庆赶紧谦虚道：“不敢当！昨天翟云峰还写信来，说二位老先生要路过这儿，我本来应该去接您的，可惜公务太忙，没顾上，还望您别怪罪。”说完，又问：“二位老先生老家是哪儿的？平时怎么称呼？”
蔡状元答道：“学生我是滁州匡庐人，别号一泉，侥幸中了状元，现在当秘书省正字，这次是请假回老家探亲。”
安进士接着说：“学生是浙江钱塘县人，别号凤山，现在被任命为工部观政，也是请假回家成亲的。敢问您怎么称呼？”
西门庆摆摆手：“我就是个武官，哪敢说什么别号。”俩人再三追问，他才不好意思地说：“我别号四泉，都是靠蔡太师提拔，还有翟云峰帮忙，才袭了锦衣千户的职位，现在当理刑官，其实我也觉得自己胜任不了。”
蔡状元赶紧说：“您太谦虚了！您有本事、名声又好，可别这么说。”
聊完客套话，西门庆就请俩人去花园的卷棚里宽衣休息。蔡状元赶紧推辞：“学生我归心似箭，船还在岸边呢，本来打算见了您就走的，现在见了您，又舍不得走了，这可咋整！”
西门庆笑着说：“二位不嫌弃我家简陋，就多留一会儿，吃顿便饭，也让我尽尽地主之谊。”
蔡状元一听，立马答应：“既然您这么热情，那我就恭敬不如从命了。”说完就脱下官服，跟安进士一起坐下。旁边的小厮赶紧换了一道新茶上来。
蔡状元看着花园里的池子、亭子、花木，一眼望不到头，景色美得跟仙境似的，心里特别高兴，忍不住夸道：“这地方简直就是蓬莱仙境啊！”西门庆一听，更高兴了，赶紧让人把棋桌抬过来，想跟俩人下棋。
这时，西门庆又说：“今天我叫了两个戏子过来，一会儿给二位唱两段，助助兴。”
安进士眼睛一亮：“戏子在哪儿呢？赶紧叫出来让我们瞧瞧！”
没一会儿，四个戏子就进来跪下磕头。蔡状元问道：“你们谁是生角、谁是旦角？都叫什么名字？”