“皇爷是要逼他提前动手？”王瑾问道。
“不是逼他动手，而是要逼他彻底露出狐狸尾巴。”朱祁镇冷笑一声，“他要‘清君侧’，总得有个‘侧’给他清。这个‘侧’究竟是谁？是王瑾？赵铁柱？还是你，皇后？朕要让他自己主动跳出来，把背后的名单乖乖送到朕手上。”
钱锦云心中一寒。她终于明白，丈夫这是打算以整个江南的经济动荡为代价，来试探朱祁钰的底线。这种做法，对于一位帝王而言或许算不得什么，但对于江南的万千百姓来说……
“陛下，”她忍不住开口劝阻，“如此行事，江南百姓必定会受苦。”“短痛胜过长期的折磨。”朱祁镇的声音不带丝毫感情，“与其任由朱祁钰在暗中慢慢侵蚀国家，不如让这个脓包一次性溃烂，然后一刀切除。朕早已备好赈灾粮款，十日之内，定让皇家商会的船队将粮食、银子、新造的农具，全部运往江南。到那时，百姓自会明白，究竟谁才是真正为他们着想之人。”
他转过头，目光温柔地看着妻子，眼神中既有深深的歉意，却更多的是坚定不移的决心：“锦云，身为皇帝，不能有妇人之仁。朕记得你曾说过，皇祖母病重之时，太医主张使用猛药，你担心会伤了皇祖母的身子。可皇祖母却道，不用猛药，病难以痊愈，身子一样会垮掉。如今，大明所患之病，就得用这猛药来治。”
钱锦云沉默不语。她不禁想起孙太后临终前紧紧拉着她的手，语重心长地说道：“锦云啊，镇儿这孩子，心太硬，可他是真心实意地想把这个国家治理好。你要多体谅他，多提醒他，别让他走得太偏。”
如今，她终于深刻理解了孙太后所说的“走得太偏”，并非指朱祁镇手段冷酷，而是担心他因过度理性，而忽略了人心同样需要温暖。“臣妾明白了。”她轻声说道，“臣妾会妥善安排好江南的事务。商会那边，臣妾会提前调拨三百万两白银，作为‘赈灾备款’。另外，臣妾想亲自前往江南，坐镇指挥。”
“不行。”朱祁镇毫不犹豫地断然拒绝，“江南如今危险重重。朱祁钰若狗急跳墙，第一个下手的目标必定是你。”
“可臣妾不去，又有谁能稳定商会的局面呢？”钱锦云坚持己见，“陛下，臣妾并非后宫中娇弱的花朵。这些年来，商会的哪一桩大事不是臣妾亲自经手操办的？江南的那些掌柜、管事，只听从臣妾的命令。臣妾前往，比任何人去都更具效力。”
朱祁镇凝视着她，目光中满是担忧与不舍，许久，最终长长地叹了口气：“那你带上王瑾调拨的五十名内厂番子，扮作商队护卫。另外，朕会派遣徐月明率领一支小型舰队，在长江口附近游弋。若有任何不测，立刻发出信号，她会即刻登陆接应。”
“谢陛下。”钱锦云行礼，转身正欲离去，却又回头，“陛下，臣妾此去，可能要与朱祁钰正面相对。若他当面指责臣妾‘牝鸡司晨’，臣妾该如何应答？”
朱祁镇笑了，那笑容里带着一丝狡黠：“你就告诉他，牝鸡司晨固然不妥，但牝鸡若能下金蛋，让江南百姓吃饱穿暖，那这晨，司得也未尝不可。”
就在君臣三人密议的同一时刻，京城南郊的平波王府内，同样是气氛紧张。朱祁钰也正在召集他的核心幕僚，一场阴谋在这暗夜中悄然酝酿。
书房里灯火通明，然而窗户却被厚厚的帘子遮得严严实实，生怕透出一丝光亮，泄露了这不可告人的秘密。刘承恩、林崇德，以及几个从江南匆匆赶来的盐商代表，围坐在一张圆桌旁，每个人的脸上都写满了凝重与急切。
“王爷，时机已到。”林崇德率先打破沉默，声音因激动而微微发颤，“刚刚得到确切消息，钱皇后要去江南。只要我们的人在路上‘意外’遭遇倭寇，让她一命呜呼，皇帝必定会震怒，从而全面进攻日本。届时，我们便可联合朝中清流，弹劾他‘因私废公、轻启战端’。再加上京营空虚、造船厂出事，这‘穷兵黩武、昏聩无能’的帽子，他是无论如何也摘不掉了。”
朱祁钰没有立刻回应，只是慢慢地转动着手中的茶杯。杯中盛着顶级的龙井，袅袅茶香升腾而起，可此刻在他口中，却只觉苦涩无比。
“王爷，当断不断，反受其乱啊！”另一个幕僚也在一旁焦急地劝道，“如今朝中，三杨年事已高，于谦又刚刚归附皇帝，文官集团对那‘西山模式’本就多有不满。只要您能亮出‘清君侧’的旗号，振臂一呼，必定天下响应！”
朱祁钰缓缓抬起头，目光冷冷地扫过这些狂热而贪婪的面孔。他心里清楚，这些人并非真心拥戴他，他们不过是想扶持一个更“听话”的皇帝，一个能让他们继续垄断盐铁、掌控海贸，从而谋取私利的傀儡。
但他不在乎。他心中对朱祁镇的恨意如熊熊烈火般燃烧，恨那个从小就被众人捧在手心，如今又光芒万丈、高高在上的兄长。凭什么？同样是父皇的儿子，朱祁镇可以稳坐龙椅，指点江山，而他却只能守着个“平波王”的虚衔，在江南当个看似风光的土皇帝？
“好。”他终于开口，声音里带着决绝，仿佛已下定决心与命运一搏，“那就按计行事。刘承恩，你去联络京营里的旧部，三日后神机营护卫皇后出京时，制造混乱。林崇德，你安排倭寇的船在长江口埋伏，务必一击致命。记住，要做得天衣无缝，像意外发生一样，不能留下任何把柄。”
他顿了顿，又补充道：“另外，给毛利家的信使再加一道命令。若银山之事成功，我要他们派人来京城，当着满朝文武的面，向本王敬献‘东瀛之宝’。我要让天下人都知道，这东海的局势，并非只有朱祁镇能掌控。”
众人齐声应诺，眼中闪烁着野心的光芒，仿佛已然看到了胜利的曙光。
然而他们并不知道，就在王府书房外的回廊下，一个看似普通的扫地老仆，正用特制的扫把，有节奏地敲击着地面。那看似随意的节奏，实则是内厂最高等级的密语，将书房内的所有对话，一字不漏地传递了出去。
暗夜笼罩下的京城，表面上看似平静如水，然而在每一座宅邸、每一条街道、甚至每一个阴暗的墙角，都隐藏着无数双眼睛在窥视，无数只耳朵在倾听。而所有这些信息，最终都会如同百川归海一般，汇聚到乾清宫那间并不起眼的暖阁里，成为朱祁镇棋盘上的一枚枚棋子。
子时三刻，乾清宫东暖阁内静谧无声。
朱祁镇独自坐在御案前，面前整齐地摆放着三样东西：那枚来自石见银山的样银，徐月明传来的倭刀钉住的纸条，以及刚刚从平波王府传回来的密语记录。
他将这三样东西摆成一条直线，目光在它们之间缓缓移动，仿佛在脑海中推演着一盘无比复杂的棋局。
“银山……倭寇……朱祁钰……”他低声念着，忽然，嘴角微微上扬，露出一丝了然的笑容，“原来如此。”
他拿起笔，在一张白纸上快速写下几行字，随后郑重地盖上那枚“格物”印。接着，他又写了另一张，同样盖上“致知”印。最后，他铺开第三张纸，却久久没有下笔。
“王瑾。”他轻声唤道。
“奴婢在。”
“把这两封信，分别送给于谦和徐月明。”朱祁镇将前两张纸递过去，“至于这第三封……”他顿了顿，眼中闪过一丝复杂的神色，“这封，你亲自去平波王府，交给朱祁钰。”
王瑾大惊失色：“皇爷！这……”
“放心，这不是战书。”朱祁镇将第三张纸折好，小心翼翼地塞进信封，用火漆封好，“这是一封家信。你告诉他，朕知道他在江南的不易，也明白他想要什么。朕可以给他想要的，但前提是他自己来拿，而不是依靠倭寇的刀，借助西班牙人的枪。”
他缓缓站起身，走到窗前，轻轻推开窗扇。夜风呼啸着涌入，吹动他玄色的龙袍猎猎作响，仿佛是命运的战歌。
“这盘棋下到如今这一步，已经无需再隐藏了。”他轻声说道，“朕要让他知道，他所有的算计，都在朕的眼皮底下。朕要让他自己做出选择——是继续做朕的弟弟，当一个富贵闲王；还是继续做朕的敌人，等待身败名裂的那一天。”
王瑾接过三封信，手微微发抖。他跟随朱祁镇多年，从未见过皇帝对敌人有过哪怕一丝一毫的仁慈。但今天，对朱祁钰，朱祁镇却给出了一个“选择”的机会。
“去吧。”朱祁镇挥挥手，“天快亮了。天亮之后，东海的舰队就要启航。朕希望，等他们回来的时候，带回来的不只是白银，还有一个风清气正、干干净净的朝堂。”
王瑾缓缓退下，暖阁内重新只剩下朱祁镇一人。他回到御案前，拿起那块石见银山的样银，在烛光下细细端详。
银锭粗糙而质朴，却沉甸甸地压在他的手上。它代表着巨大的财富，也象征着难以估量的风险；代表着至高无上的权力，同时也承载着无尽的罪恶。在这个大航海时代刚刚拉开帷幕的世界里，这样一座银山足以让任何人为之疯狂。
但朱祁镇心里清楚，真正的财富并非仅仅是银子，而是能够持续产出银子的系统；真正的权力也并非单纯的占有，而是能够制定并控制占有的规则。
他把银锭放回木匣，小心翼翼地锁进抽屉最深处。然后，他铺开一张全新的海图，这次不再局限于东海，而是更为广阔无垠的大洋。他的笔尖从日本缓缓划向流求，从流求划向吕宋，从吕宋划向那片传说中“遍地黄金”的新大陆。
“朱祁钰啊朱祁钰，”他对着空无一人的暖阁低语，“你以为朕的目标仅仅是石见银山？错了，朕的目标，是这片浩瀚的海洋。而你的目标，不过是朕的那把龙椅。这便是为什么，你注定会输。”
窗外，天光终于大亮。第一缕阳光如同金色的利剑，穿透云层，照进暖阁，照亮了朱祁镇年轻而冷峻的脸庞。他的眼中没有胜利的喜悦，只有一种工程师面对复杂系统时的专注——这个系统叫“国家”，它的bug叫“人性”，而他要做的，是不断调试、优化，直到它完美运行。
远方，西山工坊的晨钟悠扬敲响，新的一天开始了。
而对于某些人来说，这将是他们最后一个安稳的黎明。