卯时三刻，天地仍被黎明前那浓稠如墨的夜色所笼罩，紫禁城仿佛一座沉睡在黑暗中的巨兽，静谧而神秘。于谦身着一身半旧的青色官袍，静静伫立在乾清门外。寒夜的冷风如刀割般刮过，他手中紧握着连夜整理的《东海防务策》手稿，指尖已被冻得微微发麻。这是他生平首次主动求见皇帝，且选在了这个略显突兀的时辰，内心的紧张与期待交织在一起。
“于尚书，皇爷请您进去。”王瑾那如幽灵般的声音，从暗影中幽幽飘出。旋即，他亲自为于谦缓缓推开了东暖阁的门。
暖阁内，仅一盏孤灯散发着微弱光芒，烛火被琉璃罩子温柔地笼着，洒下一片昏黄而朦胧的光晕，仿佛给整个空间披上了一层神秘的纱幕。朱祁镇正端坐在御案之后，面前摊开的并非寻常的奏折，而是一幅巨大的海图。图上，不同颜色的线条纵横交错，分别标注着洋流、航线和矿脉，乍一看，更似工部精心绘制的工程图纸，而非兵家用于谋划的作战地图。
“于卿来了。”朱祁镇并未抬头，只是指尖在海图上一处用朱砂醒目画出的红圈处轻点，问道，“知道这是哪里吗？”于谦轻轻走近，借着那微弱的光线，努力辨认着圈内的蝇头小字：“石见国……银山之野？”
“对，石见银山。”朱祁镇终于缓缓抬起头，目光如同一把锐利的宝剑，瞬间穿透黑暗，“也就是你们平日里口中所说的‘倭寇巢穴’。”于谦心中猛地一震。昨夜，他辗转反侧，反复思索皇帝的东海战略，原以为不过是清剿海盗、护卫商路这般寻常之事，却未曾料到，朱祁镇的目光竟早已如雄鹰般，穿透了茫茫海面，直抵日本本土那隐藏在地下的矿脉。
“陛下，”他小心翼翼地斟酌着言辞，“臣昨夜仔细查阅《明实录》，记得洪武年间，日本曾遣使前来朝贡，提及国内盛产白银，然而当时并未有大规模开采之举。如今这石见银山，究竟是……”
“是朕的人，早在三年前就已埋下的暗桩。”朱祁镇干脆利落地打断他，接着从抽屉中取出一沓用油纸精心包裹的密信，“四海车马行在日本设有十三个商站，表面上是从事丝绸瓷器的买卖，实则暗中在测绘地理、勘探矿藏。这份报告，是三个月前从石见国加急送出的，送信之人历经千难万险，辗转琉球、台湾，最后才从福建成功上岸。”
说罢，他将密信轻轻推到于谦面前。只见信纸略显粗糙，上面的字迹歪歪扭扭，显然出自不通文墨的工匠之手，然而其内容却详实得令人咋舌：银山位于石见国北部，矿脉呈露天状态，富含铁、银、铜三种金属，预估银储量竟在三千万两以上，而且开采难度极低。更为关键的是，当地守护大名毛利氏正与西边的尼子氏打得不可开交，急需大量军饷以解燃眉之急，已然有意将矿山承包给“可靠的大明商人”。
“三千万两……”于谦不禁喃喃自语。这个天文数字所蕴含的意义，他再清楚不过。大明一年的财政岁入不过千万两，若能成功掌控这座银山，无疑相当于国库直接扩充两倍有余。但这背后所隐藏的问题同样棘手：日本虽国力稍弱，却终究是一个独立国家；毛利氏虽有求援之意，可终究也是外藩。若是强行夺取，必将失了大国德行；若要智取，又必定耗时良久。究竟该如何操作，才能既顺利拿到银山的财富，又不损害天朝上国的威严与颜面呢？
“陛下是想……”他抬起头，目光紧紧看向朱祁镇，满心期待着皇帝揭晓最终的底牌。
朱祁镇缓缓站起身，踱步至窗前，轻轻推开一条缝隙。刹那间，晨光如利剑般涌入，照亮了他那年轻却布满血丝的眼睛，仿佛诉说着无数个日夜的操劳。“于卿，朕并非要强行抢夺，而是要通过购买、合作的方式，甚至不惜出兵帮他们打仗。但前提是，这座银山从开采、冶炼、运输到销售的每一个环节，都必须完全由我大明的工匠、商人以及军队牢牢掌控。毛利氏可以获得三成分红，但只能拿我们给予的份额，绝不能让他们染指经营之事。”
“这……日本国主能答应吗？”于谦不禁皱眉，心中满是疑虑。
“日本如今并无真正能掌控全局的国主，仅有幕府将军足利义政，然而将军的命令连京都都难以传出。”朱祁镇嘴角微微上扬，露出一丝冷笑，“当下的日本，正处于战国时期，各方势力割据混战，谁手中有兵有粮，谁便能称霸一方。毛利氏为了战胜尼子氏，莫说是一座银山，就算割让半国之地，恐怕也会毫不犹豫。我们为他提供银子、军械，甚至派遣教官助他训练军队，他求之不得。至于事后他会不会反悔……”他微微停顿，眼中陡然闪过一丝寒光，犹如寒冬中的冰雪，“等我们的铁路修到渤海，蒸汽舰队常年驻守琉球，他还能反悔得了吗？”
于谦瞬间恍然大悟。这绝非简单的商业合作，而是一场披着贸易外衣的扩张大计。朱祁镇意在凭借经济手段，牢牢控制日本的战争命脉，再以军事力量锁定局势，最终将石见银山打造成大明本土之外的第一块“资源飞地”。
“陛下深谋远虑，臣由衷佩服。”于谦躬身行礼，语气中满是前所未有的诚恳，“但臣还有一事不明：若此事真能顺利施行，朝中必定有人弹劾陛下‘勾结外藩、与民争利’，甚至可能扣上‘穷兵黩武’的帽子。陛下打算如何应对？”
朱祁镇缓缓转身，目光灼灼地凝视着他：“于卿，朕今日唤你来，便是要给你看一张底牌。这张底牌，亦是给你的‘护身符’。”
言罢，他从御案最底层的抽屉里，轻轻取出一个紫檀木匣，缓缓打开。匣内，一枚拳头大小的银锭静静躺着，形状并不规则，表面坑坑洼洼，显然是用极为原始的法子提炼出来的。
“这是石见银山的样银。”朱祁镇将银锭递给于谦，“你拿在手里掂量掂量。”
于谦双手接过，只觉入手一沉，竟比寻常官银重了三分。他轻轻翻过银锭，只见底部刻着几个苍劲有力的汉字：“毛利敬上，祈大明皇帝陛下万安。”
“这银锭，乃是毛利家派密使送来的见面礼。”朱祁镇坐回御案，神色平静地说道，“但这并非最为关键的。最重要的是，随同银锭一同送来的，还有一封密信。信中表明，若大明愿意派兵协助毛利氏，他们不仅愿意将银山承包给我们，还愿意在九州岛划出一处港口，供大明舰队‘长期驻扎，共御外敌’。”
“港口？”于谦心中猛地一跳。日本列岛的港口，对于大明而言，那可是意义非凡。它意味着东海的关键锁钥，意味着对倭寇源头的有力压制，更意味着——朱祁镇梦寐以求的太平洋出海口。
“对，港口。”朱祁镇坚定地点点头，“鹿儿岛，位于九州最南端，直面广袤无垠的太平洋。若我军能够在此驻泊，不仅能够掌控日本内海，更能向东对西班牙人的吕宋航线构成威胁，向南与琉球、台湾连成一条坚固防线。这，才是朕真正的宏伟目标。而银山，不过是吸引毛利氏上钩的诱人鱼饵罢了。”
于谦紧紧握着那枚银锭，手心早已沁出层层汗珠。他终于看清了皇帝的全盘布局——这绝非一场简单的资源掠夺，而是一盘横跨海陆、纵贯文武的惊世大棋。石见银山是诱饵，毛利氏是跳板，而真正的猎物，乃是东海乃至太平洋的制海权。
“陛下需要臣做些什么？”他深吸一口气，心中明白，自己已然站在了历史的关键十字路口。
“三件事。”朱祁镇竖起三根手指，神情严肃，“第一，以兵部名义，给毛利氏回一封密信，表明我们愿意‘助和平安宁’，但条件必须加码——银山收益我们要六成，鹿儿岛港口我们要九十九年租借权，驻军费用由日方承担。第二，调神机营两千人，换装最新式的后装枪，秘密在天津港登船，伪装成‘皇家海商护卫队’，实则准备登陆九州。第三……”他微微停顿，声音陡然变得极轻，“第三，你秘密联络都察院几个信得过的御史，让他们提前准备好弹劾平波王府的奏折——不是现在，而是等朱祁钰与林崇德的密信‘意外’送到你桌上的时候。”
于谦心中剧震。他万万没有想到，皇帝竟然连自己的亲弟弟都算计到了如此地步。但转念一想，朱祁钰既然已然勾结外敌、出卖军情，那便不再仅仅是家事，而是关乎国法的大事。皇帝这是要做到人赃并获，给予致命一击。
“臣……领旨。”于谦躬身行礼，将银锭轻轻放回木匣，“但臣斗胆，请陛下再赐予臣一样东西。”
“想要什么？”“陛下昨夜给臣看的那张《京畿防御图》，臣恳请一份副本。”于谦抬起头，目光中满是坚定，“臣要将它挂在兵部值房，让所有人都清楚地看到，陛下心中所谓的‘道’，究竟是何模样。”
朱祁镇凝视着他，良久，忽然露出欣慰的笑容：“于卿，你终于领悟了。”他转头对王瑾说道，“去，把原图取来，让于尚书带走。另外，传朕口谕，从今日起，兵部值房每日酉时，所有侍郎以上官员，必须齐聚于图前，讨论一个时辰的‘防务’——不是讨论诗词歌赋，而是讨论如何挖壕沟、如何建堡垒、如何让铁路运行得更快。”
“臣替兵部上下，谢陛下恩典。”于谦再次躬身，这一次，他的腰弯得极低，近乎五体投地，心中满是对皇帝的敬佩与忠诚。
于谦刚刚离去，王瑾便神色匆匆地捧着一个竹筒快步走进来：“皇爷，天津传来急报，是徐监造通过‘飞鸽’加急送回来的。”朱祁镇迅速接过竹筒，熟练地拧开蜡封，抽出里面的细绢。只匆匆看了一眼，他的脸色瞬间变得凝重起来。
“皇爷？”钱锦云敏锐地察觉到了异样。
“船厂又出事了。”朱祁镇将细绢递给她，语气中透着一丝冷峻，“这次并非劣质铁料的问题，而是图纸失窃。《永乐号》的蒸汽机核心图纸，昨夜被盗。守卫的士兵被人打晕，密室里的三把锁也被强行撬开，现场没有留下任何有价值的线索，除了……”
“除了什么？”“除了一张用倭刀钉在墙上的纸条。”朱祁镇的声音冷得如同千年寒冰，“上面用汉字写着：‘银山虽好，小心火烛’。”
钱锦云不禁倒吸一口凉气。这已然不是单纯的破坏行为，而是赤裸裸的挑衅。对方不仅知晓石见银山的计划，还清楚《永乐号》图纸的存放位置，甚至能在守卫森严的造船厂如入无人之境，来去自如。
“内鬼……”她喃喃自语。
“不止内鬼，还有外敌在暗中作祟。”朱祁镇大步走到东海图前，用朱笔在鹿儿岛的位置重重画了个叉，“王瑾，立刻给徐月明回信，命她彻查船厂所有与日本有关的工匠、画师，甚至伙夫。另外，把那张纸条的摹本，通过四海车马行，‘意外’泄露给毛利家的密使。”
“皇爷这是……”“既然对方妄图挑拨离间，我们便来个反将一军。”朱祁镇眼中闪过一丝狡黠的光芒，“让毛利氏知晓，有第三方势力企图破坏我们之间的合作。这个第三方，可能是尼子氏，可能是西班牙人，也可能是他身边隐藏的叛徒。只要毛利氏心生疑虑，他必定比我们更急于找出内鬼。”
钱锦云瞬间明白了丈夫的精妙计谋。这正是典型的“借力打力”之法，将对方的威胁巧妙转化为自己手中的筹码。
“那图纸失窃的事，要不要告知于谦？”她问道。
“暂时无需告知。”朱祁镇果断摇头，“于谦刚刚转变立场，不能让他觉得局面已然失控。告诉他，图纸只是‘暂时借调’到兵部进行研究，被偷的不过是副本。真正的图纸还在西山工坊，由赵铁柱亲自严密保管。”
“可这毕竟是欺骗……”钱锦云面露犹豫之色。
“这是对他的保护。”朱祁镇的声音中带着一丝疲惫，“于卿是正人君子，君子可以用正当的理由欺瞒。他若知晓了真相，必定会内疚、自责，觉得自己辜负了朕的信任。与其让他陷入这种消极情绪，不如让他专注于更重要的事务——练兵、备战、谈判。等他打赢了这场关键之仗，图纸的事情，朕自会亲自向他解释清楚。”
钱锦云默默无语。她第一次深刻意识到，丈夫的冷酷并非仅仅针对敌人，有时对盟友也会不得已采用“善意的谎言”。这种极致理性的算计，让她既心生敬畏，又隐隐感到心痛。
“还有一件事。”王瑾又递上一封密信，“奴婢安插在平波王府的暗桩十三号，刚刚传来重要消息。朱祁钰今日午后召集幕僚，声称要‘未雨绸缪’，倘若东海战事进展不顺，他将在江南发起‘清君侧’，理由是‘陛下宠信奸佞，沉迷奇技淫巧，弃祖宗之法于不顾’。”
朱祁镇听完，非但没有动怒，反而轻声笑了起来：“好一个‘清君侧’。他这是把朕的剧本反过来演了。朕当年凭借‘监国’之名遥控边关，他如今便想用‘清君侧’之名割据江南。”
他缓缓走到窗边，推开窗扇，任由带着丝丝潮气的晨风吹拂进来：“传旨，让江南织造局‘暂时’停止向京城供货，理由就称‘海路不通’。再让皇家商会的盐船‘恰好’在长江口搁浅，造成两淮盐价大幅暴涨。朕倒要看看，朱祁钰在江南经营多年，究竟能不能扛得住这般‘民意’压力。”