钱锦云愣了愣，指尖划过“主事人”三个字的位置，指甲在宣纸上留下浅痕。她不是没接过重任，可这商会牵扯的利益，比军需还复杂——一边是勋贵，一边是民间商人，还有朝堂上盯着的眼睛。
“陛下信我，我就敢接。”她挺直了脊梁，语气里没半分犹豫，“哪怕前面是刀山火海，我也能把这商会撑起来。”
朱祁镇点头，指尖点在草案的“玻璃产销”部分：“先从玻璃和肥皂开始，这两样东西利润厚，能让勋贵和商人看到好处。具体怎么跟他们谈，怎么定规矩，你拟个细则给朕——朕是你最硬的靠山。”
“臣女领旨！”钱锦云躬身行礼，手里的草案被她攥得更紧，像是攥着一把打开新局的钥匙。
就在暖阁里描绘蓝图的时候，京城西市的“周记老皂坊”后堂，却是另一番光景。
墙角的霉斑混着劣质皂角的酸腐味，呛得人嗓子发紧。周老头坐在破木桌旁，手里捏着块皇家香皂，指节因为用力而发白——那香皂是他从黑市花十两银子买来的，触手温润，还带着茉莉的香，跟他家那些黑黢黢、硬邦邦的皂角团子比，简直是云泥之别。
“都看看！都闻闻！”周老头把香皂狠狠拍在桌上，声音嘶哑得像被砂纸磨过，“这玩意儿又香又好用，咱们的皂角怎么跟人家比？更别说外面传的，宫里要搞什么‘皇家商会’，以后这香皂、玻璃镜都要低价卖——这是要把咱们往死路上逼啊！”
坐在旁边的刘东家，是开铜镜铺的，此刻脸色比铜镜还灰：“我那铺子，半个月没卖出去一面镜！客人一进门就问‘有玻璃镜吗’，我总不能把铜镜磨成玻璃吧？”
“我的绸缎庄也一样！”胖商人捶着桌子，肥肉都跟着颤，“老主顾都去打听皇家商会的新布料，谁还买我的老绸缎？”
几个人唉声叹气，桌子上的茶都凉透了。他们都是京城旧商帮的人，靠祖传的手艺和老渠道吃饭，可皇家商会还没正式开，就已经断了他们的活路——就像溺水的人，连浮木都抓不住。
忽然，后堂的帘子被轻轻掀开，一股冷风灌了进来。一个穿青布长衫的中年男人走了进来，面容普通得像路边的石头，可脚步轻得没声，像是飘进来的。
“周东家，诸位，何必这么愁？”男人的声音不高，却像根针，扎破了满室的绝望。
周老头警惕地盯着他：“你是谁？我们这儿没请外人。”
男人从容地作了个揖，手在袖里拢了拢：“在下姓李，是吏部张侍郎府上的管事。我家主子知道诸位的难处，特让我来给诸位指条明路。”他说着，从袖里取出封信，递了过去——信封上没署名，只有一道淡淡的墨痕。
周老头迟疑地接过来，拆开信纸快速扫了一遍。起初他的手还抖，等看完最后一行，眼睛忽然亮了，声音带着颤：“张……张侍郎真愿意帮我们？”
李管事笑了笑，语气里藏着话：“我家主子说了，工部的马侍郎，会‘格外关心’皇家商会的用料——比如石英砂的来源合不合规，工匠的来路清不清楚。至于诸位……”他的目光扫过几人，像在掂量分量，“只要你们闹得够大，让都察院的老爷们听到‘皇家与民争利’‘新奇玩意儿逼死旧商’的话，自然有人替你们说话。”
他凑近了些，声音压得更低：“别忘了，这天下是读书人的天下，是讲规矩的天下。那些奇技淫巧，没根没底的，能嚣张多久？”
这话像道光，照进了几人的绝望里。周老头跟刘东家对视一眼，眼里都燃起了光——那光里有希望，更有被逼到绝境的狠厉。
与此同时，吏部左侍郎张文博的书房里，烛火摇得厉害，把他的影子投在墙上，忽大忽小。他手里捏着份密报，上面记着钱锦云近日的行程：昨天去了成国公府，今天见了四海车马行的东家，连她跟郑夫人喝茶时提的“股权分红”，都写得清清楚楚。
“哼，陛下倒是会找路子。”张文博捻着胡须，嘴角勾出一道阴冷的笑，“朝堂上争不过，就往商贾的路子上绕——忘了‘士农工商’是国本？没了尊卑，这天下还能稳吗？”
他对着侍立的家人低声吩咐，声音里带着狠劲：“去告诉马顺，工部该动一动了。皇家商会用的碱料、石英砂，都要查；工匠的籍贯、招募的规矩，也要查——查得细些，别放过半点错处。还有西市那些人，要是去都察院递状纸，你们得‘帮’着把状纸递到该看的人手里。”
家人躬身应道：“奴才明白。那武安侯府的郑宏，要不要再提点一下？”
张文博眼里闪过一丝精光：“去给郑宏家的老管家递个话——他儿子在通州贪墨的那点事，陛下还不知道。要是想让这事烂在肚子里，就让他把钱锦云跟郑夫人谈的条件，‘不小心’透给旧商帮的人。”
家人心领神会，悄没声地退了出去。书房里只剩下张文博，他走到窗边，推开一条缝，寒风灌了进来，吹得烛火晃了晃。他望着窗外的夜色，手指轻轻敲着窗棂，那节奏像战鼓的前奏，敲得人心慌。
京城的天，看着平静，底下却已经拧成了两股劲：一股是朱祁镇带着新政、商会往前冲的劲，像烧得旺的炭火；另一股是张文博这些人守着旧规矩、旧利益的劲，像裹着冰的风。
经济的仗还没开打，可无声的博弈已经开始了。
钱锦云能不能在勋贵和旧商帮的夹缝里，把皇家商会的架子搭起来？朱祁镇这步“商会”的棋，能不能顶住那些暗处的刀子，真的成了大明的经济根基？
没人知道答案。只有寒风卷着雪籽，打在紫禁城的角楼上，呜咽声里藏着无数双眼睛——有盼着好的，有盯着利的，还有淬了毒等着看笑话的。这场没硝烟的仗，才刚刚开始。