下午，朱祁镇借口“晒晒太阳”，让王勤陪着在乾清宫附近转。他不看亭台楼阁，也不看奇花异草，眼睛只盯着那些干活的人——像个刚到工地的勘测员，要把每一个“关键节点”都标在心里。
转过月亮门，就看见两个太监在墙角嘀咕。一个太监低着头，手里捧着个锦盒，笑得满脸堆肉；另一个站在上面，穿的比他好，下巴抬得老高，说话时手还背在后面，活像工地上的包工头。
“那站着的是谁？”朱祁镇假装看旁边的石榴树，随口问。
王勤顺着他的目光看过去，声音压低了些：“回皇上，是司礼监的随堂太监李福安，王振公公的干儿子。底下那个是浣衣局的小太监，听说在给李公公送‘孝敬’呢。”
朱祁镇的指尖顿了顿。司礼监、王振、干儿子……这权力网络，比他画过的桥梁配筋图还复杂，一根“钢筋”连着另一根，牵一发而动全身。他悄悄记下李福安的模样——这人是王振的“触角”，以后得重点盯着。
再往前走，就看见几个工匠在修宫墙。老工匠蹲在地上，用木勺往砖缝里填糯米灰浆，浆汁黏糊糊的，沾在砖上像没化开的麦芽糖；年轻工匠拿着锤子，“咚咚”地敲着青砖，每敲一下，都要停下来摸一摸，生怕敲坏了。
朱祁镇站在远处看了会儿，心里早算开了账：糯米灰浆成本高，还得等它阴干，三天才能砌完一面墙；要是用水泥，加水拌匀就能用，一天就能砌完，成本还不到糯米灰浆的一半。可他没上前——现在的他，连“提建议”的资格都没有，冒然说“你们这方法不对”，只会被当成胡闹的孩子。
他又看了看巡逻的侍卫：盔甲是皮的，刀是铁的，可走路的姿势松松垮垮，像没睡醒似的；洒扫的宫女：手里的扫帚是竹编的，扫起地来扬起一片灰，不如现代的塑料扫帚好用。
“到处都是可以改的地方。”朱祁镇在心里叹道。可越是这样，他越冷静——就像修大桥，得先把地基摸清，再一步步来，急不得。
天黑透时，朱祁镇才回乾清宫。暖阁里点了盏琉璃灯，光透过彩色的灯壁，在地上投出斑驳的影子，像他脑子里乱糟糟的思绪。
他没像前几天那样，拿炭笔写“五年规划”，而是坐在御榻上，手里捏着个小木头人——那是他昨天用废木料刻的，刻的是个工匠，手里还拿着把小锤子。
“今天学了什么？”他对着木头人嘀咕。
“学了《皇明祖训》，知道了这皇宫是个‘大系统’，礼仪是‘规则’，衙门是‘部门’，每个人都是‘零件’。”
“还知道了内官监管营造，王振有个干儿子叫李福安，宫女怜星因为一点小事就被罚……”
他把木头人放在案上，看着它：“工程师的第一步，是看懂图纸。现在图纸看懂了一半，下一步该找‘工具’了——能帮我干活的人，能让我搞到钱的法子，能让我说话管用的权力。”
窗外的风呜呜地吹，像历史在叹气。朱祁镇走到窗边，推开一条缝，冷风吹在脸上，让他更清醒了。
他想起土木堡战场上的血，想起朱祁镇（原身）被拽下马的模样，想起那些即将死去的士兵。
“不能等。”他握紧了拳头。
明天，他要找王勤问问内官监的工匠名单；后天，他要找机会跟祖母说，想“看看宫里的营造之事，学学祖宗留下的手艺”；大后天，他要试着做一块小小的肥皂，看看能不能卖钱……
一步一步来，像在工地上砌墙，一块砖一块砖地垒，总有一天，能垒起属于自己的“高墙”。
他回到案前，把木头人放进怀里——这是他的“护身符”，是李辰的念想，也是他改变历史的决心。
琉璃灯的光映在他脸上，八岁的孩童面容，却有着成年人的眼神。他轻轻摩挲着怀里的木头人，低声说：
“第一课结束了。第二课，找工具。”
窗外的月亮升了起来，照在乾清宫的琉璃瓦上，泛着淡淡的光。就像他的未来，虽然还暗，却已经有了一点亮。