建文八年的深秋，金陵城像被一层暖金色的光晕裹着——街面上，新科举取士的榜单还贴着，偶尔有穿青衫的书生驻足，指尖划过自己名字时眼里亮着光；巷弄里，挑着担子的货郎吆喝着“美洲金薯苗”，竹筐里的薯藤翠绿，引得农妇们围上来问东问西；就连《金陵新报》的报童都比往常嗓门大，“南北玉黍试种成功！亩产超粟麦三成！”的喊声，混着秋风飘进皇宫的朱漆大门。
整个帝国都透着股“动”的劲儿，像一架刚上了发条的座钟，齿轮咬着齿轮，一圈圈转得愈发有力。可端坐于乾清宫的朱允炆，目光却没落在这热闹里——他的心思，早飘到了格物书院深处，那座藏在槐树后的“力工坊”。
他记得上个月去“火龙”实验室时，石油分馏出的煤油点亮灯盏，那簇比松脂灯亮十倍的火苗，曾让他想起工业时代的微光。可光有灯不够，要撬开那扇沉重的工业大门，还得有能“扛活”的动力——不是靠天吃饭的水力，也不是时有时无的风力，是能攥在手里、随叫随到的“力”。
这日天刚蒙蒙亮，朱允炆没带多少随从，只让王钺牵着马，悄悄往格物书院去。越靠近力工坊，空气里的味道就越特别——没有书房的墨香，也没有御膳房的肉香，是金属被切削后淡淡的腥气，混着煤炭燃烧的烟尘，吸一口都觉得“硬”。老远就听见“咚！咚！咚！”的闷响，那是水力锻锤在砸铁块，每一下都震得地面微微发颤。
“陛下！您怎么来了？”
墨衡的声音从工坊里传出来，带着点意外的沙哑。朱允炆抬眼望去，只见个穿粗布袍的身影快步迎上来，袍角沾着铜屑，袖口磨出了毛边，连鬓角都沾了点黑灰。再看他的脸——比去年见时清瘦了不少，颧骨微微凸起，可那双眼睛却亮得吓人，像两簇被风吹得更旺的火苗，藏着按捺不住的兴奋。
“来看看你的‘大家伙’。”朱允炆笑着拍了拍他的肩，指尖触到墨衡的胳膊，只觉得硬邦邦的，全是紧绷的肌肉。
墨衡立刻引着他往工坊中央走，脚步都比平时快了半拍：“陛下您瞧！总算成了！”
朱允炆顺着他指的方向看去，瞬间被那东西吸引了——那是个两人多高的庞然大物，活像用铜铁拼铸的“异兽”。卧式的锅炉是它的躯干，泛着暗哑的铜光，鼓鼓囊囊的，像憋着股劲；缠绕的管道是它的筋骨，粗的如碗口，细的如手指，纵横交错地贴在锅炉上；最显眼的是中间的汽缸，锃亮的金属壳里，一个黑漆漆的活塞正一推一拉，带着根胳膊粗的连杆“哐哧、哐哧”地动，活像巨兽在缓慢呼吸。
连杆的另一头，连着个磨盘大的飞轮。飞轮上刻着细密的纹路，每转一圈都发出“轰隆”的闷响，震得旁边的木架都跟着颤。飞轮边缘还套着根粗皮带，皮带另一头绕在镗床上，带动着镗床的钻头空转，“嗡嗡”的声音混着“哐哧”“轰隆”，竟有种说不出的节奏感。
“这就是……蒸汽机？”朱允炆往前走了两步，指尖轻轻碰了碰锅炉外壳，立刻被烫得缩了回来——温热的触感里，藏着滚烫的力量。
“是！”墨衡的声音都在发颤，手不自觉地攥紧了衣角，“陛下您去年说的‘大气压力’和‘真空’原理，我们反复试了！一开始密封总出问题，铜垫片被蒸汽冲开了十几次，工匠们把石棉、麻布都裹过，最后还是按您说的‘柔性密封’，在铜垫里掺了羊毛，才把气堵住。阀门也改了十七次，之前总卡壳，现在总算顺了！”
他指着活塞，眼睛里闪着光：“现在这台原型机，不用靠水力，不用等风来，烧着石炭就能转，已经连续转了十二个时辰，没停过！”
朱允炆没说话，就站在机器旁听——听活塞“哐哧”的搏动，听飞轮“轰隆”的转动，听镗床“嗡嗡”的轰鸣。这些声音不算好听，甚至有些嘈杂，可在他耳里，却比宫里的编钟还动人。他想起前世课本里的蒸汽机图片，想起工业革命的浪潮，再看看眼前这台粗陋却结实的机器，胸口里像有团火在烧。
这不是图纸上的幻影，是真真切切能“干活”的动力！是挣脱了自然束缚，把热能变成机械能的第一步！比满剌加缴获的黄金珠宝，比西域进贡的宝马良驹，都珍贵百倍！
“现在能带动多少活？”朱允炆压下心里的激动，声音尽量平稳，“比如……矿上的水排？”
墨衡立刻收敛了兴奋，老实回答：“回陛下，目前力道还不如大型水排，烧的石炭也多——烧开一炉水，得用两筐石炭。但它有个好处，不受地域管！山里没水、冬天结冰，它照样能转！我们还在改锅炉，想把气压再提一提，传动也能再优化……等改好了，矿坑排水、工坊织布，甚至您之前说的‘火车’，都能用它！”
“火车”两个字刚落地，工坊外突然传来一阵急促的脚步声。王钺脸色凝重地跑进来，身后跟着个穿信使服的汉子——那汉子肩上的驿旗都被风吹得歪了，裤脚沾满了泥点，脸上全是汗，一进门就“扑通”跪下：“陛下！八百里加急！辽东矿务局急报！”
朱允炆的眉头瞬间皱了起来。他记得半个月前，辽东矿务局刚递过奏报，说新开了处大型煤矿，煤层厚、质量好，要是能采出来，明年京城的石炭就不愁了。怎么突然来加急？
他快步走过去，接过信使手里的漆封竹筒。竹筒还带着点寒气，显然是从北方快马加鞭送来的。拆开蜡封，里面的信纸皱巴巴的，字里行间都透着急：“辽东新矿巷道深至三十丈，地下水骤涌，人力水车、畜力水车皆不足，矿坑日积水数丈，恐三日内被淹，请求朝廷速调劳力或解排水之法，否则矿废人危！”
朱允炆把信纸递给墨衡，指尖在纸边捏出了道印子。
墨衡接过信，飞快地扫了一遍，先是愣了愣，随即眼睛猛地亮了——刚才还带着疲惫的脸，瞬间涨得通红，连呼吸都急促起来：“陛下！您的意思是……”
“把这台蒸汽机拆了。”朱允炆的声音斩钉截铁，没有半分犹豫，“装箱，让神机新军精锐护送，火速运往辽东！你挑力工坊最好的工匠跟着，到了矿上就地组装，专门用来排水！”
这话一出口，墨衡都跟着倒吸一口凉气。
谁都知道这台原型机有多金贵——是几十号工匠熬了半年，拆了改、改了拆，才攒出来的唯一一台能连续运转的机子。现在要拆了运去辽东？路上要是磕了碰了，零件坏了，怎么办？辽东天寒地冻，工匠们到了那儿，能不能顺利组装？万一装好了用不了，不仅矿坑救不下来，这好不容易攒起来的“蒸汽火种”，也可能被浇灭。
连旁边的王钺都忍不住开口：“陛下，此事是否再斟酌？原型机尚未完善，远程运输风险太大……”
“风险大，可机会更大。”朱允炆打断他，目光落在那台还在运转的蒸汽机上，“墨卿，你刚才说，想让它带动矿坑排水。现在，实战的机会来了。实验室里转得再久，也不如到矿坑里真刀真枪地试——哪里漏了、哪里卡了、哪里力道不够，到了那儿都能看明白。技术不是憋在屋子里想出来的，是在干活里练出来的。”
墨衡看着朱允炆的眼睛，突然用力点头：“陛下说得对！臣这就去安排！保证把机子完好无损地送到辽东，让它把水排了！”
说干就干。力工坊里瞬间忙了起来——工匠们从库房里搬来油布、毡子，小心翼翼地把蒸汽机拆开。活塞、连杆、飞轮、管道，每一个零件都用棉絮裹好，再塞进铺了干草的木箱里。锅炉怕冻裂，外面裹了三层毡子，还特意绑了两个炭盆，准备路上保温。
墨衡亲自点了工匠——都是跟着他熬了半年的老手，最熟悉这台机子的脾气。神机新军也来了一营人，个个披甲带刀，守在木箱旁，眼神警惕得像盯着猎物的鹰。
第二天拂晓，车队从金陵出发。十几辆马车排成一列，车轮上裹着防滑的麻布，在深秋的土路上碾出两道深痕。墨衡骑在马上，怀里揣着图纸，时不时掀开马车的帘子，看看里面的零件有没有移位。他知道，这一去，不仅要救辽东的矿坑，更要让这“蒸汽”的声音，在北方的土地上喊出声来。
两个月后，辽东。