一声令下，明天的火炮就能把燕王府炸成平地。可杀了之后呢？太祖的儿子里，朱棣是最会打仗的，杀了他，北疆的防务谁来扛？而且“戮叔”的名声，会像影子
一样跟着他，以后诸王怕是会人人自危，反而不利于朝廷稳定。
囚朱棣？和杀了没两样。把他关在诏狱里，燕藩的旧部肯定会不安，万一有人趁机作乱，又是一场祸事。
放朱棣？绝无可能。这次放了他，下次他再举旗，朝廷又要劳师动众，百姓又要遭罪。
他要的，不是“处置”朱棣，而是“用”朱棣。用他的本事，去堵北疆的窟窿，去镇那些蠢蠢欲动的北元残部和女真部落。
“陛下，”李坚又轻声道，“营门外有人求见——是燕王世子朱高炽，孤身一人，手里捧着降表。”
朱允炆的眼睛亮了一下。
机会来了。
他站起身，理了理常服的褶皱，道：“不在中军帐见，去西偏帐。让朱高炽进来，不用带侍卫。”
西偏帐比中军帐小些，只点了两盏烛灯，光线柔和了许多。朱允炆坐在主位的椅子上，手里把玩着一枚玉扳指——那是太祖当年赐给他的。没过多久，帐门被推开，朱高炽捧着一个明黄色的锦盒，小心翼翼地走了进来。
一进帐，朱高炽就看清了主位上的人。朱允炆穿着常服，没戴皇冠，可那坐姿，那眼神，还是透着一股帝王的威严，让他不由自主地紧张起来。他不敢抬头，“扑通”一声跪在地上，把锦盒高高举过头顶。
“罪臣之子朱高炽，叩见陛下！”他的声音有点发颤，却很清晰，“家父朱棣，糊涂一时，触犯天威，如今已然醒悟，愿开城纳降，听凭陛下发落。只求陛下念在太祖皇帝的血脉情分，饶过燕藩上下的将士，饶过北平城里的百姓……”
朱允炆没说话，只是静静地看着他。他知道朱高炽在历史上是个仁厚的君主，可惜命短。如今看来，这孩子不仅仁厚，还有几分勇气——敢孤身一人来朝廷军大营，这份胆识，比他那两个弟弟强多了。
“高炽，起来说话。”朱允炆的语气很平和，听不出喜怒，“你父王……还好吗？”
朱高炽愣了一下。他以为朱允炆第一句话会问降表，会问朱棣的罪，没想到竟是问候。他抬起头，眼里还带着泪，哽咽道：“父王……他知道自己罪重，没脸来见陛下，所以让孩儿来……来替他请罪。”
朱允炆叹了口气。这声叹息里，有几分真，有几分假——真的是可惜朱棣的才华，假的是做给朱高炽看的。
“四叔是朕的至亲，也是大明的功臣。”他缓缓道，“当年他镇守北疆，杀退元寇，护了边境百姓十年安稳，朕都记在心里。这次的事，朕知道，有误会，也有他的糊涂，着实令人痛心。”
他指了指朱高炽手里的锦盒：“降表，你先收起来。朕问你，你觉得，朕若要攻北平，需要多久？”
朱高炽愣了愣，老实回答：“最多……最多一日。”
“既然如此，朕为何围而不攻？为何还让你进来见朕？”朱允炆站起身，走到帐壁前——那里也挂着一幅疆域图，和他在中军帐看的一样。他指着北疆的位置，道：“你看这里——漠南的北元残部，每年冬天都会来寇边，抢百姓的粮食和牛羊；辽东的女真部落，最近也不安分，开始抢咱们的马市；还有西域，商路断了好几年，太祖当年想通西域的心愿，到现在还没实现。”
他转过身，目光灼灼地看着朱高炽：“你父王久镇北疆，熟悉虏情，会用兵，是个难得的将才。让他困在北平，要么战死，要么身败名裂，这是浪费，也是大明的损失。”
朱高炽的眼睛越睁越大。他好像明白了什么，又好像没明白。
“陛下的意思是……”
“朕可以免他的死罪，也可以保留他身边的部分亲卫。”朱允炆的声音沉了下来，带着不容置疑的力量，“但燕王的爵位，必须削除——他犯了错，就得受罚。”
“朕要在北疆设两个都护府——北庭都护府，管漠南；安东都护府，管辽东。”他顿了顿，看着朱高炽的眼睛，一字一句道，“若你父王愿意，朕就封他为‘征北大将军’，总领这两个都护府的军事和民政，专门负责对付北元、女真，打通西域商路。他要的战场，朕给；他要的功业，朕许。但从今往后，他的刀，要对准外面的敌人，不是自家的江山。”
朱高炽彻底呆住了。
他以为等待燕藩的是杀戮，是囚禁，没想到竟是这样的结果——不杀，不囚，反而委以重任。这简直像做梦一样，让他连话都说不出来，只能张着嘴，眼里的泪又涌了上来，这次却是喜极而泣。
“陛……陛下……”他哽咽着，想说谢谢，却怎么也说不完整。
“你回去告诉四叔。”朱允炆的语气又冷了几分，“同意，就自缚出城，朕在营门前等他。不同意，明日此时，北平城破，玉石俱焚——朕给过他机会，是他自己不珍惜。”
朱高炽猛地磕了三个头，额头磕在砖上，发出响亮的声音。他捧着锦盒，几乎是连滚带爬地出了帐，脚步轻快得像要飞起来——他要赶紧把这个消息，带回北平城，带给父王。
燕王府书房的烛火，亮了一整夜。
朱高炽把朱允炆的话原原本本地告诉了朱棣，连一个字都没漏。朱棣坐在椅子上，没说话，只是一杯接一杯地喝着酒。酒是烈酒，烧得他喉咙疼，却压不住心里的翻江倒海。
愤怒吗？有。他是太祖四子，曾手握重兵，如今却要被削去爵位，去那苦寒的北疆，这是羞辱。
屈辱吗？有。要自缚出城，向自己的侄儿屈膝，这是他这辈子从未受过的辱。
震惊吗？更有。他没想到朱允炆会这么做——不杀他，反而给了他兵权，给了他战场。这一手，比杀了他还狠，让他连拒绝的理由都没有。若他拒绝，就是不顾大明边疆，不顾燕藩上下，成了真正的逆贼。
姚广孝站在一旁，看着朱棣一杯杯喝酒，轻声道：“王爷，陛下这是给了您一条路——一条既能保全燕藩，又能建功立业的路。北疆苦寒，却也是施展抱负的地方。”
朱棣放下酒杯，酒液洒在衣襟上，他却没在意。他走到窗边，天已经蒙蒙亮了，城外的营火还没灭，和天边的鱼肚白混在一起，像一道模糊的线。
他想起二十年前，太祖派他去北疆。那时候他才二十岁，骑着马，带着亲卫，在草原上追着元寇打，何等意气风发。那时候的他，眼里只有边疆的安稳，只有大明的疆域。
什么时候开始，他变成了现在这样？被权力迷了眼，被野心蒙了心，忘了自己最初的样子。
“允炆……我的好侄儿……”朱棣轻声说，声音里带着无尽的复杂，“你真是……好大的气魄，好狠的阳谋啊。”
这是羞辱，也是救赎。是流放，也是新生。
他转过身，看着朱高炽，又看了看姚广孝，缓缓道：“备一身素服。明日清晨，开城门。”
……
第二天，朝阳从东边的山坳里爬出来，把北平的城墙染成了金色。
“吱呀——”
厚重的北平城门，缓缓向内打开。没有鼓乐，没有呐喊，只有城门轴转动的声音，在寂静的战场上，显得格外清晰。
朱棣走在最前面。他没穿盔甲，只穿了一身月白素服，头发用一根素色的布带束着，双手被白绫反绑在身后。他的背挺得很直，却没了往日的威严，只剩下一种平静的坦然。
身后跟着燕藩的将领，还有两百多名愿意跟着他去北疆的亲卫。他们都没带兵刃，垂着头，一步步跟着朱棣，走出了城门。
朝廷军的士兵列着队，站在道路两旁，手里的长枪指着天，没人说话，没人喧哗，只有目光落在朱棣身上，有好奇，有敬畏，也有几分复杂。
朱棣一步步往前走，走到朝廷军大营的门前，停下脚步。他抬起头，望着营门内那面飘扬的明黄色龙旗，深吸了一口气，然后缓缓跪了下去。
“罪臣朱棣……”他的声音干涩，却清晰地传遍了整个战场，“谢陛下不杀之恩……愿领……征北大将军之职……”
风停了，鸟不叫了，连远处的马蹄声都没了。所有人都看着跪在地上的朱棣，看着这位曾经叱咤北疆的燕王，此刻屈膝在朝廷军大营前。
朝阳越升越高，金色的光洒在他身上，也洒在北平城的城墙上，洒在朝廷军的营地上。
这一刻，持续了数月的“靖难之役”，以一种所有人都没预料到的方式，彻底落下了帷幕。
北平的落日已经过去，新的朝阳，正照着大明的北疆，照着一条属于朱棣的，全新的路。