战略既定，众人告退，书房内重归寂静，只余窗外愈发聒噪的蝉鸣，搅动着夏日午后的闷热。刘备独立窗前，目光虽落在庭院中那几株苍翠的松柏上，心神却已飘向了后院。
与贾诩、郭嘉等人议定的大政方针，关乎势力未来的扩张，是男儿的功业沙场。而接下来要去面对的事，则关乎内帷，关乎情愫，是他身为丈夫，需对结发妻子怀有的一份尊重与坦诚。他整理了一下因长途跋涉和方才议事情绪激动而略显褶皱的衣袍，深吸一口气，迈步向后院走去。
穿过回廊，步入他与甘棠居住的主院。院中花草繁盛，一角那棵甘棠亲手栽种的棠树，枝叶葳蕤，投下大片清凉的阴影。侍女见是他，无声敛衽施礼，为他打起内室的珠帘。
室内光线柔和，带着淡淡的、甘棠身上特有的清雅香气。甘棠正坐在窗下的软榻上，手中做着针线，是一件给阿斗的小衣。阳光透过窗棂，在她温婉的侧脸镀上一层柔和的光晕。她见刘备进来，眼中立刻漾起笑意，放下手中的活计，起身迎了上来。
“夫君回来了。”她的声音温柔，带着一丝不易察觉的关切，“青州之行劳顿，方才又议了许久的事，可曾歇息片刻？”
刘备握住她伸来的手，触感微凉柔软，让他因局势纷扰而略显紧绷的心神稍稍松弛。“无妨，已与文和、奉孝他们议定了方略。”他拉着甘棠一同坐下，目光落在榻上那件小巧的衣物上，心头微软，“阿斗呢？”
“奶娘哄着刚睡下了。”甘棠浅笑，抬手为他理了理鬓角一丝不羁的发丝，“夫君眉宇间似有倦意，可是还有烦心事？”
刘备看着她清澈的眼眸，那里面满是信任与关切。他心中那份原本准备好的说辞，忽然觉得有些难以启齿。他并非畏惧甘棠的反应，而是深知她的贤惠与包容，越是这样，他心中那份愧疚与感激便越深。
他沉吟片刻，挥手让侍立的侍女们都退下。待室内只剩下夫妻二人，他才握紧了甘棠的手，声音低沉而郑重：“夫人，确有一事……需与你商议。”
甘棠见他如此郑重，也收敛了笑容，认真地看着他：“夫君请讲。”
刘备略一斟酌，终究还是直接开了口：“我欲……迎娶蔡琰小姐为侧室。”
他说完，便仔细看着甘棠的神色。出乎他意料的是，甘棠脸上并未出现惊讶、不悦或委屈，反而那双秋水般的眸子里，掠过一丝了然，随即唇角微微弯起，绽开一个温柔而带着些许促狭的笑意。
“原来是此事。”甘棠的声音里带着了然的轻快，她反手轻轻回握了一下刘备的手，“夫君可知，早在蔡家妹妹在青州陪伴妾身之时，妾身便已看出些许端倪了。”
这次轮到刘备微感诧异了：“夫人早已看出？”
甘棠点了点头，眼中带着回忆的神色：“蔡家妹妹初来时，虽因过往经历，眉宇间总带着一丝轻愁，但她聪慧敏学，对新鲜事物极有兴趣。妾身与她一同品鉴那清澈醇厚的青州白，看她试用那清香洁净的香皂时眼中流露的惊喜，尤其是听她追问妾身，夫君平日里都看些什么书，喜欢什么，甚至……还好奇地问起过你我相识的旧事。”她顿了顿，抬眼看向刘备，目光温柔而通透，“同为女子，有些心思，是藏不住的。她看向那些与夫君相关事物时的眼神，谈及夫君时那份不自觉的专注，妾身便知，这位才情卓绝的妹妹，对夫君你……是存了情意的。”
刘备听着甘棠娓娓道来，眼前仿佛也浮现出蔡琰在那段时日里的模样。他确实能感受到蔡琰对他那份若有似无的依赖与倾慕，只是未曾想，夫人竟观察得如此细致。