皇觉寺方丈的“圆寂”，如同一道沉重的闸门，轰然落下，将刚刚显露一线光明的调查之路彻底堵死。粘杆处副统领带回的消息，让长春仙馆的书房内弥漫着一股压抑的挫败感。空气凝滞，灯花偶尔爆开的噼啪声，显得格外刺耳。
苏荔坐在书案后，指尖无意识地捻着一页摊开的账册，纸张边缘已被捏得微微发皱。她的脸色在灯下显得有些苍白，但眼神却异常沉静，甚至带着一种冰冷的锐利，仿佛极地寒冰下的暗流。
“也就是说，唯一可能知情的关键人物，都没了。”她的声音平静无波，听不出喜怒。
“是……奴才无能！”副统领单膝跪地，头垂得更低，“对方下手太快、太绝了。是奴才疏忽，请娘娘责罚！”
苏荔摆了摆手，示意他起身：“罢了，对方在暗处经营多年，根深蒂固，灭口干净利落，是预料中事。责罚你们有何用？起来回话。”
副统领这才敢抬头，额上已是一层细汗。
“现场可留下任何痕迹？方丈‘圆寂’前，可有何异状？寺中僧众，有何反应？”苏荔的问题一个接一个，条理清晰。
“回娘娘，现场收拾得极其干净，看起来就是高僧坐化，毫无外伤中毒迹象。寺中僧众虽感突然，但方丈年事已高，素有旧疾，倒也无人怀疑。只是……”副统领迟疑了一下，“只是奴才们暗中查访，有个负责打扫藏经阁后院的老沙弥嘟囔了一句，说方丈‘圆寂’前两日，似乎有些心神不宁，曾独自一人在残经阁（存放破损经卷的旧阁楼）待了整整一下午，还不许人打扰。”
残经阁？苏荔眼中精光一闪。一个即将“圆寂”的人，独自去存放废经的旧阁楼做什么？
“残经阁，查过了吗？”
“粗略查过，里面堆满了破损的经卷、旧佛像、法器等杂物，积灰甚厚，看不出什么特别。”
“看不出，不代表没有。”苏荔站起身，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，“对方能灭口，却未必来得及抹去所有痕迹。尤其是方丈临终前特意去过的地方……那里，或许有他来不及销毁，或者……本想藏匿的东西。”
她转过身，目光如炬：“加派人手，秘密控制皇觉寺，尤其是残经阁，不许任何人靠近。你亲自带几个绝对可靠、心思缜密的人，给本宫把残经阁一寸一寸地翻过来！不要只看表面，注意经卷夹页、佛像底座、地砖松动处……任何可能藏物的地方，都不能放过！”
“嗻！奴才这就去办！”副统领精神一振，领命而去。
书房内重归寂静。苏荔知道，这是在赌。赌方丈临终前是否留下了后手，赌对方是否百密一疏。但这是目前唯一的突破口。皇后的势力盘根错节，若不能抓住实质把柄，仅凭推测，根本无法撼动其分毫。
接下来的两日，苏荔表面一切如常。她依旧每日处理宫务，批阅奏请，甚至抽空去御花园散了次步，神态轻松，仿佛并未被调查受阻所困扰。唯有云珠等贴身伺候的人，才能从她偶尔凝滞的目光和深夜书房不熄的灯火中，窥见一丝沉重。
后宫似乎也陷入了一种诡异的平静。皇后依旧“静养”，各宫妃嫔安分守己，连最爱串门的裕妃也消停了不少。年贵妃倒台的余威尚在，无人敢在这个时候兴风作浪。但这种平静，却像暴风雨前的海面，压抑得令人窒息。
苏荔心知肚明，皇后这是在以静制动。她掐断了线索，稳坐钓鱼台，看自己如何应对。若自己就此偃旗息鼓，她便高枕无忧。若自己继续追查却一无所获，反而会落个“无事生非、构陷中宫”的罪名。
她在等，等粘杆处在残经阁的消息。