勘察完毕，已近午时。初夏阳光渐烈，众人返回“澹泊宁静”主殿稍作歇息。
太监奉上凉茶瓜果。雍正坐在临窗的榻上，一边饮茶，一边看着窗外满塘初绽的荷花，神情难得的放松。
苏荔侍立一旁，微风穿过敞开的菱花窗，带来阵阵荷香，气氛宁静得近乎……温馨。
“今日之事，你做得很好。”雍正忽然开口，声音不高，却清晰地传入苏荔耳中，“不墨守成规，能自出机杼，甚合朕意。”
这已是非常直白的夸奖。苏荔忙垂首：“皇上过誉，奴婢愧不敢当。皆是皇上圣明烛照，奴婢方能偶有所得。”
雍正转过头，目光落在她低垂的眼睫上，停顿片刻，语气放缓了些：“在朕面前，不必时时如此拘谨。你有才思，朕是知道的。
”他顿了顿，似是无意间问道，“近日园中暑热，你身子可还适应？朕瞧你脸色，似乎有些清减。”
这突如其来的关怀，让苏荔措手不及，心中涌起一股复杂的暖流，夹杂着更深的警惕与惶恐。
“劳皇上挂心，奴婢一切安好。”她低声应答，心跳却更快了。
雍正“嗯”了一声，不再多说，转而与刚进来的奏事太监低声交谈起来。
苏荔悄悄抬眼，瞥见他侧脸线条在光影中显得柔和了许多，那常年紧抿的唇角似乎也松弛了下来。
这一刻，他不再是那个高高在上、心思难测的帝王，更像一个……略显疲惫却在此刻得以放松的寻常男子。
在圆明园的山水之间，远离紫禁城的重重宫规，某种无形的壁垒似乎在悄然消融。
歇息过后，起驾返回。御辇行至“曲院风荷”附近，但见接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红，景致极佳。
雍正命停辇，信步走上临水的九曲回廊。
苏荔自然跟随其后。
荷风扑面，沁人心脾。雍正负手立于廊中，望着万顷碧波，久久不语。
苏荔站在他身后几步远的地方，能闻到他身上淡淡的龙涎香混合着书墨的气息。四周只有风声、水声、荷叶摩挲的沙沙声。
“朕有时觉得，这园子好比天下。”
雍正忽然开口，声音低沉，像是自语，又像是说给苏荔听，“看似花团锦簇，实则暗流涌动，需时时疏浚，方能保持这水面上的宁静。
一处泉眼疏导不当，可能淤塞；一株荷花栽种非地，可能枯萎。治理之难，在于洞悉幽微，顺势而为，过刚则折，过柔则废。”
这番话，已近乎推心置腹，将治国比作理园，流露出内心深处不为人知的压力与感悟。
苏荔静静听着，不敢轻易接话，心中却深受触动。她看到的，是一个帝王光环下，真实而孤独的灵魂。
就在这时，一阵强烈的晕眩感毫无征兆地袭来，苏荔眼前一黑，身形晃了晃，险些站立不稳。
她连忙扶住身边的廊柱，才勉强撑住。
“怎么了？”雍正察觉到异常，转过身，眉头微蹙。
“没……没什么，”苏荔强自镇定，脸色却有些发白，“或许是日头有些晒，略感头晕，歇一下就好。”
雍正凝视她片刻，对随侍太监道：“传轿。送苏贵人回去歇着，再传太医看看。”
“奴婢谢皇上体恤。”苏荔心中感激，更夹杂着一丝不安。这晕眩，近来已是第二次了。
回到澹怀堂，太医请脉后，只说是“暑热劳倦，心脾略虚”，开了些安神补气的方子。但苏荔抚着自己平坦的小腹，联想到月事已迟了半月有余，一个令人心惊肉跳的念头，如同惊雷般炸响在脑海——
难道……？