一夜无眠。
沈清弦坐在窗边，借着晨光，用细毫笔在一块素绢上临摹腰牌上的纹样。墨迹极淡，几近透明——这是她前世跟宫中画师学的秘法，以明矾水调墨，写时无色，遇热方显。
蟒纹盘绕，衔珠之态栩栩如生。她反复比对记忆中的皇家徽记，确认无误：这是三皇子李珩府中二等侍卫的标识。二等待卫通常负责外务、采买、联络，难怪会出现在香料铺的周掌柜身上。
“锦绣香铺……”沈清弦低声念着这个名字，将素绢在烛火上轻轻一烘。
墨迹逐渐显现，蟒纹在绢面上浮出清晰的轮廓。她小心收起素绢，又将真正的腰牌用油纸包好，塞进妆台一个夹层——这是她去年悄悄改制的，木板中空，塞满防潮的香草灰，寻常人敲击也听不出异响。
做完这一切，天已大亮。
春杏按时送来早膳和热水，神色如常，仿佛昨夜墙外的动静她一概不知。沈清弦洗漱时，透过铜镜观察这丫鬟——十六七岁的年纪，长相普通，做事刻板，是王氏从庄子上调来的，背景干净得可疑。
“姨娘，夫人传话，今日不必去请安了。”春杏一边铺床一边说，“说是让姨娘好好‘静思己过’。”
《女诫》抄完了，又换了新名目。沈清弦应了一声，心中却明白：王氏在给她下马威，也在试探她的反应。暗香阁被查的消息，王氏肯定知道了。
早膳后，她照例坐在窗前绣花。针线在绸缎上穿梭，绣的是一丛兰草——清雅，也脆弱。就像她现在在陆府的位置。
午时前后，外院忽然传来一阵喧哗。
沈清弦手中针线不停，耳朵却听着动静。隐约能听到管家呵斥下人的声音，还有“搜”、“仔细查”之类的词。她指尖微微一顿，针尖刺破指腹，一滴血珠渗出，在素色绸缎上洇开一点暗红。
该来的还是来了。
果然，不到一刻钟，院门被推开。王氏身边的两个婆子带着四个粗使丫鬟进来，为首的李嬷嬷板着脸道：“沈姨娘，府里丢了件贵重东西，夫人吩咐，各院都要查一查。”
说是查失物，眼睛却往屋里各处扫视。
沈清弦放下绣绷，起身温顺道：“嬷嬷请便。”
搜检开始了。箱笼被打开，衣物一件件抖开查看；妆匣被翻过，首饰倒在桌上；连床铺都被掀开，被褥枕头捏了个遍。春杏站在一旁，低着头，手指绞着衣角。
沈清弦静静看着，心跳平稳。账册在床板暗格里，腰牌在妆台夹层，这两处都做过特殊处理，除非把家具拆了，否则发现不了。至于其他……她这屋里原本也没什么值钱东西。
李嬷嬷走到妆台前，伸手去拉抽屉。
“嬷嬷，”沈清弦忽然开口，声音轻柔，“最
李嬷嬷动作一顿，用力拽了拽，果然拉不开。她皱眉，俯身仔细查看——抽屉确实变形了，木榫处有裂痕，不似作假。
“罢了。”她直起身，对另外几个婆子使了个眼色。
搜查持续了半个时辰，一无所获。李嬷嬷离开时，目光在沈清弦脸上停留片刻，似有不甘，却也只能带着人走了。
院门重新关上。
沈清弦坐回窗边，重新拿起绣绷，将那滴血渍用金线绣成一朵极小的梅花——瑕疵可以变成点缀，就像危机，有时也能化为转机。
下午，柳依依来了。
她这次没带丫鬟，独自一人，手里捧着个食盒，笑盈盈地走进小院：“清弦妹妹，听说你被夫人罚了闭门思过，我带了些点心来看看你。”
食盒打开，是四样精致的江南糕点：荷花酥、杏仁佛手、枣泥山药糕、玫瑰莲蓉饼。每一样都做得小巧玲珑，香气扑鼻。
“柳姑娘太客气了。”沈清弦请她坐下，亲自沏茶。
茶是普通的雨前龙井，茶具也是寻常白瓷。柳依依端起茶杯，轻抿一口，叹道：“还是妹妹这里的茶好喝。”她放下茶杯，目光在屋里转了一圈，“这院子……确实清静了些。妹妹若是缺什么，尽管跟我说。”
“多谢柳姑娘挂心，一切都好。”
两人对坐，看似闲谈，实则字字机锋。
柳依依说了些近日京城的趣闻，哪家小姐定了亲，哪家夫人办了赏花宴，话锋一转：“说起来，妹妹可听说城南那家暗香阁的事了？”
沈清弦拈起一块荷花酥，指尖感受着酥皮的细腻：“略有耳闻。说是卖禁香被查了？”
“何止。”柳依依压低声音，凑近些，“我听说啊，那掌柜的还牵扯进一桩私贩军械的案子，人已经下了大狱，怕是活不成了。”
沈清弦手一颤，荷花酥碎了些许碎屑。
柳依依看在眼里，眼中闪过一丝得色，语气却充满同情：“唉，做生意也是不容易，一个不小心就万劫不复。所以妹妹啊，咱们女子，还是安安分分的好，别总想着往外头折腾，你说是不是？”
“柳姑娘说得是。”沈清弦垂眸，将碎屑拂去。
“对了，”柳依依像是忽然想起什么，“三日后，三皇子府上要办一场秋菊宴，邀了不少世家子弟和闺秀。妹妹茶艺好，若是想去见识见识，我可以跟皇子妃说说，让你去帮忙烹茶。”
沈清弦抬眼，对上柳依依含笑的眸子。
这是一步明棋——如果她应了，便是以典妾之身去皇子府“伺候人”，坐实了卑贱身份；如果她拒了，柳依依就可以四处说她“不识抬举”、“辜负好意”。无论怎么选，都是输。
“能得柳姑娘举荐，是妾身的荣幸。”沈清弦微微一笑，“只是妾身如今还在闭门思过期间，恐怕不便出门。再者，皇子府的秋菊宴何等盛大，妾身身份微贱，恐污了贵人们的眼。”
婉拒，但理由充分。
柳依依笑容淡了些，却也没勉强：“那真是可惜了。”她起身，理了理裙摆，“妹妹好好休息，我先走了。”
走到院门口，她忽然回头：“哦，差点忘了。妹妹那手调香的本事，若是荒废了可惜。我认识几位香料商人，若妹妹以后还想做这行当，我可以帮你牵线。”
这话里的意思，再明显不过。
沈清弦送她出门，看着那鹅黄色的身影消失在回廊尽头，眼神渐渐冷下来。
柳依依这趟来，一为试探她与暗香阁的关系，二为炫耀自己与三皇子的亲近，三则……是敲打，也是警告。那盒点心，那些“好意”，都裹着糖衣的毒药。
她回到屋里，看着桌上那四样糕点，沉默片刻，取出一根银簪——这是她唯一值钱的首饰，簪头中空，塞了试毒的药材。簪尖依次刺入糕点，拔出时，银簪未有变色。
不是毒。
沈清弦捻起一小块枣泥山药糕，放在鼻尖轻嗅。枣泥的甜香之下，有一丝极淡的、几乎被掩盖的气味——是“幻梦草”的粉末。这种草药少量服用会使人精神恍惚，多服则会产生幻觉，长期接触甚至能毁人心智。
果然，柳依依从来不会只做一手准备。
夜幕降临。
沈清弦将糕点原样装回食盒，唤来春杏：“柳姑娘送的点心太过贵重，我舍不得吃。你替我收好，明日送到厨房，让厨娘热了，给夫人房里送去，就说……是我的一点心意。”
春杏愣了一下：“这……合适吗？”
“柳姑娘的心意，转赠给夫人，正是应当。”沈清弦语气温和，却不容置疑。
春杏提着食盒退下。
屋里只剩下沈清弦一人。她吹灭烛火，只留一盏小油灯，在昏黄的光线里铺开一张信纸。
要破局，单靠她一人不够。腰牌是线索，但也是烫手山芋——直接揭发锦绣香铺与三皇子府的关系，无异于以卵击石。她需要一个既能利用这信息，又能保全自己的方法。