柳依依嗔怪地瞪了那少女一眼：“红玉姐姐别胡说。”转向沈清弦时，眼中却闪过一丝不易察觉的得意，“妹妹别介意，快开始吧，我们都等着品你的好茶呢。”
茶具早已备好，是最上等的景德镇白瓷。沈清弦净手焚香，取水烹茶，动作行云流水。热水注入茶壶的刹那，蒸汽腾起，她忽然闻到一丝极淡的、不寻常的气息。
这水……有问题。
不是毒，而是一种产自岭南的“醉心草”汁液，无色无味，但若与某些特定香料混合，会使人短时间内心神恍惚、言语失控。前世，柳依依就曾用这招，在赏花宴上让一位得罪她的贵女当众出丑。
沈清弦动作不停，心中冷笑。
原来如此。柳依依今日请她来，一为在闺秀面前羞辱她“典妾”身份，二则是想让她在烹茶时“失手”出丑，最好再说些不该说的话，彻底坐实她“粗鄙不堪”的名声。
沸水声中，沈清弦指尖微动，借着取茶叶的动作，袖中一小撮淡金色的香粉滑入袖袋——那是她特调的“醒神散”，正好能解醉心草之效。
“第一道，君山银针。”她将茶汤分入各杯，奉给众人。
柳依依接过，眼中期待几乎掩饰不住。然而沈清弦奉茶时，袖口似是无意拂过她的杯沿，一缕极细的金色粉末落入茶汤，瞬间化开无踪。
合：暗流与余烬
茶过三巡，预想中的“失态”并未发生。
反而因为沈清弦精湛的茶艺，几位贵女态度稍缓，那位叫红玉的少女甚至开口问了她几句关于水温掌控的技法。柳依依脸上的笑容渐渐僵硬，捧着茶杯的手指微微发白。
宴席过半时，外头忽然传来一阵喧哗。
一个小厮匆匆跑来，在轩外禀报：“柳姑娘，老爷回府了，正往这边来，说想见见诸位小姐。”
柳依依眼睛一亮，立刻整理衣裙：“快请。”
陆明轩踏入听雨轩时，几位闺秀纷纷起身见礼。他今日穿着常服，面容俊朗，举止温文，很难想象这人会在不久后的未来，为权势亲手将她沈家推向深渊。
“诸位小姐不必多礼。”陆明轩微笑，目光扫过众人，最后落在沈清弦身上，停留了一瞬，“沈姨娘也在？”
“是，妾身在为柳姑娘和诸位小姐烹茶。”沈清弦垂首应答，姿态恭顺到极致。
陆明轩点点头，忽然道：“正好。方才我在外头，遇到京兆府的人查案，说城南有家香料铺子涉嫌私贩禁香，掌柜被抓了。”他说这话时，眼睛看着柳依依，余光却锁着沈清弦，“那铺子好像叫……暗香阁？”
沈清弦的心猛地一沉。
但她抬头时，脸上只有恰到好处的茫然：“香料铺子？老爷是说……？”
“没什么，随口一提。”陆明轩笑了笑，转开话题，“你们继续，我不打扰了。”
他来得突然，去得也快。但留下的那句话，像一颗投入平静湖面的石子，在沈清弦心中激起千层浪。
暗香阁被查了？阿砚被抓了？
宴席在微妙的气氛中草草结束。沈清弦回到小院时，天色已近黄昏。春杏不在，屋里冷清得可怕。她反锁房门，从床下暗格取出账册，又摸出那只素面香囊，将剩下的香粉全部倒在纸上。
淡金色的粉末在暮色中泛着微弱的光。
这是最后的“秋露白”，也是暗香阁能否翻身的关键。但现在，铺子可能已不存在了。
窗外忽然传来极轻的叩击声，三长两短。
沈清弦猛地起身，推开后窗。一个浑身脏污、脸上带伤的青年蜷在墙根下，正是阿砚。
“姑娘……”阿砚声音嘶哑，“铺子被砸了，货全没了。但我逃出来前，从那个周掌柜身上，摸到了这个……”
他颤抖着手，递过来一块腰牌。
沈清弦接过，借着最后的天光看去——乌木牌身，正面刻着“锦绣”，背面却有一个极小的徽记：一条盘绕的蟒，蟒首衔珠。
这是……皇子府侍卫的标识。
原来打压暗香阁的，不是普通商户竞争，甚至不一定是陆明轩的直接授意。那家“锦绣香铺”，背后站着某位皇子。
而京城中，与柳依依往来密切、又可能对香料生意感兴趣的皇子……
沈清弦攥紧腰牌，指尖冰凉。
“阿砚，你不能留在这。”她快速从妆匣摸出几块碎银和一包伤药，“从后巷走，去城北的‘济仁堂’，找一个姓陈的老大夫，就说‘故人之子，求诊旧疾’。”
“那姑娘您……”
“我自有打算。”沈清弦看着他翻墙消失，缓缓关上窗。
屋内彻底暗下来。她没有点灯，只是坐在黑暗中，看着掌心那块冰冷的腰牌。
暗香阁倒了，但真正的棋局，似乎才刚刚开始。柳依依、陆明轩，现在又扯进了皇子……这些人织成的网，比她预想的更大、更危险。
但危险深处，往往也藏着最大的机会。
比如，那位与柳依依私相授受的三皇子李珩，若知道他养的外室，在借他的名头经营私产、打压无辜商户，会作何感想？
沈清弦慢慢勾起唇角，将那枚腰牌收入贴身香囊。
窗外，秋风骤起，吹得枯叶扑簌作响。漫长的冬夜就要来了，但在冰雪覆盖之下，有些种子，正等待破土而出的时机。
（第一章完）
---
悬念收束：暗香阁被砸，女主经济命脉遭重创，却意外发现对手背后竟有皇子势力。柳依依的毒计虽未得逞，但更大的危机已如乌云压城。而那块暗藏皇子府标识的腰牌，将成为女主破局的关键线索，也将她拖入更深的政治漩涡。阿砚生死未卜，陆明轩的试探步步紧逼，女主如何在绝境中寻到下一枚棋子？