室内陷入一片死寂，只有烛火噼啪燃烧的声音。空气粘稠得如同凝固的油脂。
良久，老夫人才缓缓收回目光，语气依旧冰冷，却似乎少了几分之前的笃定：“哦？是吗？看来，是老身病中昏聩，听信了谗言？”
“孙女不敢！”沈清弦立刻道，“老夫人为府中操劳，病中难免思虑过甚。只是此等污蔑之言，关乎孙女清白，更关乎陆府声誉，孙女恳请老夫人，严查那搬弄是非之人，还孙女一个公道！”
她反将一军，将问题引向了“挑拨离间”和“陆府声誉”。
老夫人靠在椅背上，闭上眼睛，手指无意识地捻动着腕间的佛珠，久久不语。沈清弦垂首立于下方，心却悬在半空，等待着最后的裁决。
她知道，老夫人并未完全相信她，但自己的坚决否认和那份“委屈”，也必然在老夫人心中种下了一丝疑虑。在没有确凿证据的情况下，老夫人不会轻易动她这个目前还能维持府中稳定的“暂管”姨娘。
终于，老夫人缓缓睁开眼，目光中的锐利似乎收敛了几分，只剩下深不见底的疲惫与冰冷。
“罢了，”她挥了挥手，声音带着浓浓的倦意，“既然你否认，老身便暂且信你。只是，清弦，你要记住自己的身份。陆府能容你，是念在旧情，也是看在你如今尚算安分的面上。若你敢有半分非分之想，行差踏错……”
她顿了顿，语气森然：“这陆府，容得下你，也……容不下你。”
这是赤裸裸的警告。
“孙女谨记老夫人教诲，定当时刻反省，克己守礼，绝不敢有负陆府恩德。”沈清弦深深敛衽，姿态恭顺至极。
“下去吧。”老夫人疲惫地闭上眼，不再看她。
沈清弦保持着恭顺的姿态，缓缓退出了慈安堂。直到走出那令人窒息的门扉，感受到外面冰冷的空气，她才允许自己悄悄松了半口气。
后背，早已被冷汗彻底浸湿。
潜龙在渊，险遭雷霆。这场慈安堂的对峙，她凭借急智与演技，勉强涉险过关。但她也清楚地知道，老夫人心中的疑虑并未消除，彼此的信任已然破裂。接下来的路，将更加如履薄冰。
她回头望了一眼那灯火通明、却透着森森寒意的慈安堂，眼神一点点变得冰冷而坚定。
风波，远未结束。